整个夜晚平安度过，唯一的意外是哨塔上的两支火把被暴雨浇灭。
这一宿并不难熬，战友团也安排人手值夜，其中不乏健谈之人，喜欢陪我喝酒吹牛。对于这些派驻在外的普通成员来说，日子过得是否舒坦，全看能不能摊上一个好领导。如果遇到艾瑞克那种大大咧咧不讲规矩，又擅于搞钱的人，自然吃香喝辣，快乐无边。但若是在尼加达的手下……
月瓦斯卡的先知克拉科奉行一种类似于无为而治的管理方式，他只就原则性问题提供指导性意见，放任各地的负责人在具体问题上自行其是。而所谓原则性问题，又很难清晰地划定其边界，往往存在一个似是而非的模糊地带。就比如所谓“战友团不得参与政治”这一要求。
尼加达显然认为，即便只是向我提供洛里斯泰德镇的一般情况，也涉嫌卷入内战，需要请示高层的意见。但和她同级别的艾瑞克，却在此前帮助斯塔莱奥夺取崔瓦哨塔。这个斯塔莱奥在风暴斗篷阵营的位阶不低，是可以和乌弗瑞克说上话的人物。而雇佣银手佣兵团占据哨塔的布鲁诺，则是转投帝国阵营的叛徒。
严格来说，艾瑞克的行动才是真正意义的参与内战，然而月瓦斯卡对此没有任何表示。所以我猜测，战友团总部不会给尼加达明确的答复，私下里可能还会嫌弃这女人“不懂事”。毕竟就连她的手下，都偷偷向我表达了这样的看法。有个小子是自来熟，他和艾瑞克处得来，也就没拿我当外人，叽叽咕咕说了尼加达许多坏话。
要知道，战友团的要价从来不低，能够雇佣他们的人，大多非富即贵。这样的人自然有其政治立场，他们交付的任务也难免会有针对敌方的布置。你做佣兵的，就该张开手拿钱，闭上嘴做事，脑子可以有，但最好还是用在完成任务上。如果顾虑太多，凡事都要上纲上线，那干脆啥也别干，等着喝西北风好了。
在这位仁兄看来，花岗岩村堂口目前的尴尬处境全是尼加达的错。她就应该紧紧抓住唯一的大客户，也就是我。毕竟村里的其他人都是难民，怎么可能榨出油水来嘛？
“爵爷您说，是不是这么个道理？这娘儿们可倒好，伦德兄弟给的事儿，她不肯接。爵爷亲自来谈，她还这么一副屌样子。我看呦，兄弟们跟着她，早晚饿死。”
“哦？伦德让她干什么？”
“嗨呀！一点小事而已，就是在村子北边巡逻和侦察。结果你猜她怎么说的？”
还不等我摆出好奇的神情，这老兄就忙不迭地自问自答。他捏着嗓子，装出尖酸刻薄的女声。
“你们和洛里斯泰德镇的驻军是敌对关系，我不希望自己的鲁莽决定，导致依格蒙德领主和战友团发生误会。爵爷你听听，这他娘的是人话吗？不过伦德兄弟也是个人才，大手一挥，把堂口放在村子最北边了。这回得了，活儿照样干，可人家一个塞普汀都不给了。”
“那伦德也够坏的啊？”
自来熟正襟危坐，对着我摆了摆手。
“话可不能这样说。这是人家伦德兄弟的手段高，不管你配合不配合，人家都得把事办成喽。哪像这位？我看呀，老头子这回可是选错了人。让托尔瓦来，准没这些幺蛾子。”
他撇了撇嘴。
“你看艾瑞克，一个人一杆枪去了海尔根镇，接着就干了一票大的，现如今手底下十几号弟兄。人家没花月瓦斯卡一个子儿，都是自己挣出来的。我们可倒好，前几天刚接了第一个任务，居然是帮村民扎篱笆！扎篱笆！这是咱爷们儿该干的事吗？”
似乎是意识到自己的情绪有些过于激动，他灌了一口麦芽酒，把声音压了下来。
“我和你说，一起来的弟兄，好多都在托关系，想办法调去别处呢。爵爷要是有机会，替我和艾瑞克说一声呗，看能不能把我要过去。”
“你不是和他挺熟的吗？还用我中间传话？”
“嗨！这混不下去的事，怎么好意思自己开口嘛？真不是咱吃不了苦，而是跟着这位大姐没前途啊。”
此时已是后半夜，外边的雨渐渐小了，我担心土匪偷袭，便拉着自来熟出去转悠一圈。没了被人偷听的风险，这厮彻底掀开话匣子。他一路诉苦，从童年经历到眼前困境，全都娓娓道来。
这老兄的父亲是个矿工。要说起游戏里的矿洞，那真是比防空洞还安全可靠，可须知在现实中，下矿的风险堪比出海，囫囵着回来是意外，尸骨无存才是日常。这行当风险虽大，奈何收入更高，所以总是不缺人手的。不过矿工们大多是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，万一赶上塌方，那还就不用愁了呢。
故事里的这位大爷也是如此，每日除了吃肉喝酒，便是收拾自家婆娘，直到有一天在矿上出了事，留下一地小萝卜头饿着肚子哇哇哭。
作为家中长子，当年还不满十三岁的自来熟毫不犹豫地挑起养家重担。但他年纪太小，想要子承父业是不可能了，所幸战友团在冬堡领的堂口招募人手，于是这家伙就成了天际最大佣兵团的外围成员之一。当时负责这个堂口的人，正是月瓦斯卡第一高手——斯科月。
彼时的斯科月比今天的艾瑞克更胜一筹，圆环十分欣赏这位诺德军团的退役老兵，所谓外放不过是必须要走的流程而已。当然也不排除，高层是希望斯科月能有一个组建自己班底的机会。
机缘巧合之下，自来熟进入了这个团队，从基层岗位干起，负责接待和登记之类的无聊事务。他不是勇猛的战士，但头脑灵活，做事勤勉，很快就获得上司的信任，也渐渐接触到管理层面，诸如佣金的收取和保管、人员的招募和任务的分派等等。
三年之后，克拉科·白鬃成为战友团的先知，他空出的圆环成员名额由斯科月递补，而接替斯科月的人正是玛德琳·洛特。自来熟作为斯科月留给妻子的心腹，更加受到倚重，俨然成为堂口的二当家，很多日常事务都由他说了算，每季度向总部上缴佣金的流程也由他安排。
这厮倒也坦诚，承认在此期间，自己利用职务之便，鼓捣一些小买卖，偷偷贴补家用。毕竟他有七个弟弟妹妹要养，饶是他和老妈拼命工作，节衣缩食，还是有一个不幸夭折了。随着自来熟跟随玛德琳来到雪漫城，成为战友团的正式成员，他家的日子却更难了。
在月瓦斯卡的几年，他金盆洗手，过着清苦日子，一副贫贱不能移的样子。因为如果一切顺利的话，在克拉科卸任之后，斯科月将接任先知，玛德琳则会进入圆环。二人的嫡系属下自然也跟着水涨船高，而他瞄准的，正是战友团的后勤总管一职。
目前坐着这把交椅的是维吉纳·灰鬃。老头儿年纪大了，精力已然不济。虽然他有意提携那个总是跟在他屁股后边的小尾巴布里尔，但自来熟认为，有斯科月夫妇背书，自己的优势更大一些。
那可是平日里近百人的吃穿用度啊，还有各地堂口定期缴纳的佣金抽成，月瓦斯卡总部更是收入颇丰，再加上天空熔炉的原材料采购和产品供应，这中间能抽出多少油水来！为了接住这泼天的富贵，忍几年是值得的！
然而天不遂人愿。斯科月意外身故，玛德琳重伤残疾，不久之后更是远走马卡斯城。一系列变故之后，克拉科又下令战略收缩，天际省北方的很多机构都被放弃，其中就包括两人在冬堡领苦心经营近十年的堂口。当初跟着玛德琳来到月瓦斯卡的那些人，一下子全成了孤儿。
自来熟非常纠结。自己的老家没有战友团的据点了，一旦离开月瓦斯卡，他便是孤魂野鬼，要自谋生路了。如果只是自顾，问题当然不大，可是家里的小萝卜头们怎么办？两个妹妹倒是成年了，其中一个还嫁了人，但终归还有四个弟弟在呢，又都是长身体的时候。
常言道，半大小子，吃死老子。自己就是再苦再难，也不能亏了那几个小崽子的嘴不是？
留下吧？又觉得前途渺茫。他武艺平平，向上爬靠的是头脑和人脉。
如今春风得意的是威尔卡斯和法卡斯。这对双胞胎自小生活在月瓦斯卡，他们的父亲——也可能是养父——名叫杰根，本就是战友团的成员，后来战死在西罗帝尔，他们的授业恩师更是现任先知克拉科。即便比二人资历更深的女猎手艾拉，见了面也要让他们三分，何况自己这种死了靠山的小透明？
两兄弟又是真刀真枪打拼出来的，能力卓绝的同时，当然也有一批追随者，自己现在去巴结也来不及了。人家怎么会放着亲信不用，却把钱袋子交到外人手里嘛？拿不到钱袋子，那自己这个清廉稳重的人设，不就白立了吗？
思来想去，自来熟觉得还是应该争取外调。总部里没什么搞头，反而不如堂口自由，不说发大财吧，至少有挣外快的可能。正好新近提拔上来的艾瑞克和自己关系不错，他便主动请缨，要到海尔根去，但是克拉科拒绝了他的申请。
没成想不到一年光景，老头子旧事重提，把他塞进尼加达的队伍，派到了花岗岩村。同行之人不乏故交，彼此心有戚戚，都明白这是人家在清理门户呢。
明白了又能如何？整个天际省都乱哄哄的，流离失所、衣食无着的大有人在。他们虽然从正式成员转为外放编制，却终归还是属于战友团的，背靠大树好乘凉，起码能有一份进项不是？
最近一年，他的母亲来了几封信，小心翼翼地问他，能不能稍微多寄点钱回去。说是二妹要议亲了，没点儿像样的彩礼，怕是会被夫家挤兑。又说最大的弟弟已经能帮忙干活了，可是前阵子随人去捕鱼，跌出船去受了寒，几个月过去还是咳得厉害，恐怕要请个大夫诊治一下才行。
如此种种……
他不知道该怎么答复，不知道怎么向家人解释，自己的前程已经彻底完蛋了。
一直以来，他都沐浴在母亲欣慰、弟弟妹妹崇拜、邻居们艳羡的目光中。别管在外边如何赔笑脸，装孙子，到了家里，长兄如父。
十多年来，这个家是在他的肩上扛着。如果再过几年，两个弟弟都能使上劲，他倒是可以喘口气，但现在，还不是他休息的时候。既然又是外派，他大可以好好表现，寻一个重整旗鼓的机会。
只是到了花岗岩村，他才慢慢意识到，这个尼加达似乎是押着他们来此地流放的，根本没有好好经营的意思。又或者这娘儿们就是这个脾气，并非针对谁，而是单纯地不想让任何人好过。
“嗨！你看我这张破嘴，好端端的，和爵爷说这些干什么？”
自来熟抹了一把脸上的雨水，却没能抹去眼神中的期待。
细雨蒙蒙，乌云遮蔽星月。我看不清他的表情，也就无从判断这些话里有几分真伪。不过乍一听来，总体的逻辑似乎算是通顺。
战友团内部肯定是分派系的，这一点有蛛丝马迹可寻。诸如克拉科对斯科月之死态度冷淡，艾拉背地里对老头子多有怨言。最有前途的两个新人——艾瑞克和里亚——被分别编入双胞胎的麾下，但女猎手和斯科月又想方设法地将其中一人拉进自己的阵营。
派出一位不好相处的冷面孔，来应对我这个“月瓦斯卡之友”，恐怕也是克拉科故意为之。我和艾瑞克是同乡好友，又在玛德琳的事情上出力颇多，很明显是倾向于另一阵营的。即便老头儿不愿意得罪我，也必定会防我一手。
可是我这个人啊，大概是被丹格尔那老狐狸带坏了，遇到这种勾心斗角的事，竟然感到有些兴奋。
我拍了拍自来熟的肩膀。
“你家的事，无非一个钱字，倒是不难办。我是真心想帮你，可你也看到了，这花岗岩村百废待兴，兄弟我养不起闲人呐。”
“爵爷只要肯收留，我的命就是你的了。我天一亮就去辞了战友团的差事，从今以后……”
这厮嘴皮子利索，要不是我及时打断，此刻怕已经将他收做义子了。
“得得得，想和我说这些话的人，没个一千也有八百，我又何必非要听你说呢？咱们也别打哑谜，直说吧，你能为我做什么？”