方鸻在黑暗中走了一段距离，手上晶石微弱的光芒在灰色的岩石表面匍匐，所映出的景象皆千篇一律——地面潮湿而滑腻，空气阴冷——冰冷的空气中很快凝结出一层薄雾。黑暗中的通道像是蛛网一样四通八达，他有时只能通过预先派出发条妖精来判断其方向，黑暗中不时划过单调的机械音——铜质外壳的精巧构装呼啸着飞过，转而又钻入另一个洞窟之中。
有时会看到前面经过的人留下的痕迹，靴子在青苔上留下的划痕，熄灭的火把被随手丢在钟乳石尖柱之间。
尖岩边几支折断的弩矢，箭簇已经完全损坏，不远处还躺着一只巨大的蝙蝠的尸体。方鸻拔出靴子上的匕首拨弄了一下，发现是一只帕氏狐蝠，这种只存在于艾塔黎亚的果食与蜜食性蝙类其实并不具有攻击性，但水手们大概不认识这种蝙类，他们在黑暗中惊扰了这种生物，一共两头，一头飞走了，另一头留在了这里。
方鸻大约可以想到那场无妄之灾，对于这两头蝙蝠是这样，对于水手们又何尝不是如此。
这些人被传送到这个陌生的地方，周围都是不熟悉的环境，神经高度紧绷，一点火星都会擦枪走火。只是不知道赛尔·吉奥斯是否与水手们在一起，他也只能先假定如此。
不过出现帕氏狐蝠，就说明出口应该在前面不远的地方——方鸻嗅了一下，薄雾中弥漫着一丝若有若无的咸味，像这片空海中无处不在的气息——从元素层下层中析出的盐结晶。他判断这附近某个地方或许与空海相接——放飞出去的发条妖精找到了一条正确的路。
但继续向前，没多久黑暗中出现了一道陡峭的石壁，堵死了道路。
方鸻不得不停下来仰头看了看，石壁几乎呈直角倾斜向上，洞穴缝隙最狭窄处仅容一人攀爬通过。
前面经过此处的人在石壁上钉下一排石钉，但从上面收走了绳索，如果是夜莺小姐还好说，但以他的能力借助这些可爬不上去。
方鸻举起手套，眯起一只眼睛——他瞄了一下，意念一动，‘砰’一声响，勾爪手套脱手而出，它拖着长长的线缆，两次撞在中间突起的尖石柱上。
而第三次，它才顺利穿过洞穴之间的孔隙，拖着一条尾巴消失在那后面的黑暗之中。下一刻方鸻感到魔导手套回传来碰触感，他用手一握，金属的指尖抓入岩石之间。
指节上的法阵亮起，像是刻入石中，以一道微弱的光芒将手套的五指吸附在岩石上，牢牢固定在那个地方。
方鸻用力扯了扯，看着绳子绷直成一条线，才满意地点了点头。这勾爪手套是已经迭代到第三代的产品，第一代只有原始的抓握功能，相当于一个c+级力量的战士，第二代火箭飞拳增强了防护效能，第三代运用上了某些他在帝国一行之后才学会的新知识——
现在它可以承载原本三倍的重量，而且更适合于那些不方便抓握的场景，比如说现在。
新手套上有一套压力法阵与微型储能水晶，这是一种只有高阶炼金术士才能掌握的复杂术式，此外缆索也强化过，材质是寒铁，外加一套简单的击发阵，用炼金公式使之融合在一起。
更灵活地运用炼金术的能力，本就是对海林晨星佩戴者的基本要求，而方鸻事实上早已跨过了这一阶段，只是到了巨树之丘他才有时间一一将这些新东西复现出来而已。
他在右手的小装置上按了一下，缆索立刻绷直，那小机构发出嗡嗡的声音卷动着回收钢丝，将他连人带背包与魔导炉一起拉了上去。
绳索在半空中晃晃悠悠，让方鸻在尖锐的岩石上刮来刮去，他不得不用手在石壁上撑开身体，但手臂却撞上突起的石柱，让他忍不住闷哼一声。
好不容易才越过那片最狭窄的区域，他才松了一口气，这时候缆索也逐渐收至顶端，方鸻连忙伸出手抓住岩石突出的尖端，然后手脚并用地爬了上去。
这一番动作颇为费力，他也深吸了一口气。自龙王之力经历过上次沉寂之后，又重新复苏与他几乎彻底融合，从根本上改变了他的体质，只是这一次来得更加越发潜移默化与缓慢。
他偷渡时本没得到过星门祝福，虽然后来他在接纳白骑士与创生法则时，又重新补上了这一块，但也只是弥补了星辉缺失而已。
这使得他体能其实原本也就比一般人更差一些，而现在也不过略强于普通人的水平，还远比不上那些真正的战斗职业圣选者。
方鸻收起勾爪，撩起袖子一看，手臂上果然淤青了一处，不由龇了龇牙，心想炼金术士独自一个人冒险果然不成。
虽说炼金术与构装赋予了他们灵活多变的能力，但也总会遇上这样炼金术也靠不住的状况。
这还是没危险的状况下。
他不禁开始怀念起之前与爱丽莎在一起的时候，以及与船上其他人一同冒险的日子里，有很多事情都可以依靠其他人。
而自己也可以更专心于炼金术士的职责。
方鸻这才向前看去，前方的道路已趋于平缓，像是空海之中常见的洞窟系统，灰色的石英岩，地面湿漉漉的，大约是潮水从某个地方涌进来，带来了元素层上方云雾之中的水汽。
那些通道弯弯曲曲地通向前方，岩石似乎侵蚀成阶梯，方鸻一步步拾级而上，空气中的腥咸气息越来越重，元素层中析出大量的盐结晶覆盖在岩石上，如同一层白霜。
紧接着，前方是一道陡峭的转弯，他走过那道转弯，发现右手侧出现了另一个洞穴的入口，那个幽深的洞穴系统从不同的方向汇入这个洞窟。
他只看了那个黑黝黝的洞口一眼，然后继续向前走去，前方已经隐隐有涛声传来，紧接着，一束亮光从前方射来。
方鸻下意识举起手，挡在自己面前，眼睛也因适应光线变化而眯了起来。
外面正是出口，但方鸻产生的第一个念头竟是：
“外面天亮了？”
他进入这个地方之前记得还是午夜，算上在地下摸索的时间也不过一个钟头不到，无论如何也不到清晨，除非那片时间乱流再一次发生了迁移。
方鸻缓缓睁开眼睛，才看到灰蒙蒙的天空，外面传来海风的呼啸声，低头看去，下方是犬牙交错的岩石，一线云浪正冲击着陡峭的石壁，浪花在峭壁外形成泡沫，涌入洞窟内，他这才明白之前的水渍从何而来。
这里应该是空岛的正下方，倒悬的陆缘山峰一座座深插入云雾之中，但还不到元素层的高度，因为他可以看到蔚蓝的风元素之海正在云间荡漾着微光。
这里绝对不是德拉基里姆群岛，因为他没看到外围的环礁山峰，也没有巨人之趾那样错落有致的浮空岛，与岛间的纵深峡谷。
抬起头——云雾之中似乎藏着什么东西，方鸻不禁向那里看去，发现一座庞然大物在上方几乎遮住了半个天空的光线。
那是一座岛，他目光一缩——确切地说是一座岛正下方在云间的投影，它几乎呈一个完美的半球形。
也只有人工才能造出这样的杰作，让他不由想起了那些科幻故事之中的要塞，一座永悬于天空之上垂死的类星体。
方鸻几乎一瞬间就判断出那东西的身份——双圣树时代努美林精灵的超级兵器，移动港——沃—萨拉斯提尔。
它竟在这里！
虽然只是在历史之中的倒影，但还是让方鸻心中忍不住发出呐喊，他甚至一时陷入震撼之中——那茫茫的雾气之中笼罩着一个庞然大物，它正静静地悬浮在天穹之上，无时无刻不散发着可怖的威压。
只是那片模糊的阴影背后，雾气之中似乎还存在着什么别样的存在，像有什么东西正从岛上远远飞出，又重新飞回岛上。
方鸻看到这一幕，不由自主停下脚步，仔细观察着那些上上下下的黑点。它们从这个角度看上去虽小，但那是因为距离的原因，他在脑海中换算了一下比例，发现那些东西本体大得惊人。
可相关的文献上没说过，沃—萨拉斯提尔上还有这些东西。
他忍不住眯起，然而此刻一个略显沉稳的声音却从他身后传来：
“看来你认得它。”
方鸻猛然向身后看去，才发现赛尔·吉奥斯正从洞内走来，这位大探险家带着严肃的神色，手按着未出鞘的佩剑，目光正透过他身后，看向洞外。
他目光平静地越过方鸻的肩膀，看向雾气之中的庞然大物，与那茫茫雾海之后，岛上翕动的阴影。那灰色的眸子里不带一丝意外，仿佛早对这一切习以为常——
他回过头来，找了一块靠近洞口的岩石坐了下来，将手中的佩剑平放在膝盖上，收回目光，看着方鸻问道：
“如果我没猜错，你们的目的其实一开始就不是什么不老泉，而是它，对吗？”
方鸻犹豫了一下，但仍点了点头。出现在这条时间线中的沃—萨拉斯提尔注定只是幻影，他可以说已经获得了此行最大的收获，因此也不打算否认这一点。
但他又摇了摇头：“我们没想骗你，赛尔先生，取走不老泉水的确也是我们的目的，龙血诅咒正在海湾地区蔓延，有人需要它的力量来遏止诅咒。”
“是那个小姑娘？”赛尔问道：“这听起来像是学会一贯的行事风格，没人比他们更了解这里的秘密。”
方鸻不由想到了奥利维亚，与外面那些设伏的敌人，她其实不会做无目的的事，就是背后的那些人也轻易使不动她。
在卡普卡时她就不止一次违反那些人的指令，无论那背后是来自于白树学会，还是另一方。奥利维亚只是以为他不知道而已——但他其实见过那封信上的印戳。
那个闪烁着金焰的太阳芒刺。
他再一次摇了摇头，他不清楚奥利维亚的目的，但他们的目的的确是为了这座移动港而来，那也是凯瑟琳的目的。
况且他也还有疑问。
“赛尔先生，你其实并不是第一次见到它，对么？”方鸻回过头，看向云雾背后那庞然大物的阴影，问道。
这也正是他再一次返回这片时间乱流的缘由。
这位大探险家对于那个古老封印表现得并不意外，但如果盐骨之子的真实目的是寻找一条通往银风港的新航路，这无法解释他们在这座岛上的一切行为。
何况赛尔最后向他询问的那个问题，正如同一片疑云在他心中挥之不去。
可赛尔并未直接作答，而反问道：
“年轻人，外面是哪一年了？”
这句话说得又轻又缓，但却字字千钧，像是从枪口中射出一发子弹正中方鸻，让他一时呆立当场。
那一刹那之间，好像有无数个念头从他脑海之中掠过：
等等，这是什么意思？他为什么这么问——什么叫外面？方鸻脑子里‘嗡’一声，难道赛尔·吉奥斯没有死？他一直被困在这片时空乱流之中？
不，方鸻马上否认了这个想法，他强令自己冷静下来一一历史上赛尔·吉奥斯生卒年龄不详，但大致是位于767-832这之间的年份，他享年51岁。
对方曾先后四次进入断层海，其中两次见过沃—萨拉斯提尔，但最后一次与手下证词却对不上，这位大探险家最终回到了珀拉赫文，并为铜钟议院处以绞刑。许多人见证了那场行刑。
他的坟茔至今还留在珀拉赫文，后来被搬迁至城市纪念碑之下，位于千柱港最庄严肃穆的广场之上，与铜钟议院的遗址遥遥相望。
方鸻抬起头，看向对方，诸多念头在心中一闪而过，但最终还是答道：
“1109年。”
赛尔闻言轻轻叹息一声：“那又过去了一百年了。”方鸻眉头紧皱——这究竟是怎么一回事？
赛尔并未移开目光，只灰色的眸子里带着审慎的深意，意味深长地在他脸上停留了片刻：
“看起来你有很多疑问，你们先前离开了一小会儿，我猜是回到了你们的时间线当中。那之后你们又返回这里，我猜是有一些疑问没有得到解答——”
“比如说——我为什么会知晓这一切？”
方鸻张了张口——他有些难以置信地看着对方，西塔里安学派的学说是对于时空乱流最为主流的解释，那些占星术士们认为乱流之中发生的一切是昔日的幻影。
当断层海的时空发生断裂时，被永久记录的某一片段。
这里的人与物都只是过去的影子，只一遍遍重复着逝去某个时刻的悲欢，就像是一段反复上映的旧日电影。
在这个故事之中，无论过程如何扰变，时间线都会在某一个时刻戛然而止，故事永远也不会写下结尾。
而当它在重启之时，整个幻影的剧场的一切都会重置如初——如同时间线发生了迁徙。
“可这是怎么一回事？这里的赛尔·吉奥斯为什么看起来具有独立的意志？他为什么能看穿这片幻影，甚至意识到自己是处于一个独立的时空之中？”
方鸻感觉自己脑子有些宕机了，他并不是西塔里安学派的人，甚至也不是占星术士，但那明显无法解释眼下发生的一切。
他甚至想到一个词——‘打破第四面墙’。眼下幻影之中的人物产生了独立的意志，认识到了自己所处的环境，甚至对世界本身产生了质疑。
但这太荒谬了，方鸻宁愿相信另一个可能——在罗夏尔，还有另一个不那么广泛流传的说法——在不同时间线上存在成千上万个艾塔黎亚，在断层之中的每一个乱流带都是其中一个世界完整的片段。
但那也仅仅只是一个传闻而已。
如果时间线外存在时间线，那么他们可以进入，里面的人自然也可以出去，但艾塔黎亚的历史上从未听说过有两个赛尔·吉奥斯，或者两个冥女士。
何况世界与世界之间交换信息与物质需要极大的能量层级，塔塔小姐告诉过他，星门从地球获得的信息与物质与其付出的代价是等同的。
与其说存在多个时间线上的艾塔黎亚，方鸻情愿相信自己产生了幻觉，否则炼金术士基于光海建立的以太理论都要崩塌。
赛尔·吉奥斯看他沉默的样子，却摇摇头道：“你不必质疑自己，这的确是一片幻影，只存在于昔日之中的过去。包括这里的一切在内，甚至包括我在内，也都只是这片幻影的一部分。”方鸻闻言不由脱口而出：“可为什么……？”
“你是说为什么我能了解这一切？”赛尔摇了摇头，伸出手来——他手心中躺着一个细小且精致的物件。那是一个星轨仪，它的第二轨与第四轨始终维持周期的转动，并在两个半周期之后停止，然后又周而复始地重置。
“我好歹也算得上是一个探险家，对于时间的变动还算敏感，要在这片海上航行，就不得不避开那些变幻莫测的乱流带。它的时间始终被定格在太阳升起与落下的两个时刻，中间的周期持续六个昼夜，这大约就是这个片段的全部长度——”
方鸻默默看着那个精巧的物件——在那个时代有星轨仪么？而这个小小的星轨仪，真的可以解释这一切？
他还是感到不可思议，但这片乱流之中发生的一切，都太超出他的认知范围了。
……
(本章完)