张天谬紧皱着眉头穿过回廊，他的副手从后面追了上来。“队长，情况基本了解得差不多了，阿盖尔爵士应该没弄错，带走目标的人确是布丽安-卡兰希尔-渺星公主。”
他一边跟上前者的步伐，一边继续说道：“目标是在机缘巧合的情况下进入大陆联赛的，好像是艾尔帕欣的工作人员搞错了他的编号牌。对方是卡普卡出身的见习炼金术士，这与我们了解的情况基本一致。”
张天谬停下脚步，将手插进兜里，摸索着掏出一支烟来叼在嘴上，划燃火柴——火光映亮他英俊干净的脸膛，微微眯起眼睛，深吸了一口气。
他吐出烟雾，才回过头说：“所以我们又跟丢目标了。”
副手闻言不由叫起撞天冤：“队长，这也不怪我们不是吗！我们比命令规定的时间还提前了不少，可那些家伙呢？堂堂一个骑士团连一个小孩都拦不住，别说拦住了，连拖延时间也没作到啊。”
张天谬看看他。“我又不是来听你发牢骚的。”
副手则耸耸肩，一副你爱信不信的模样。“事实如此，你不爱听，那我也没办法。”
“少贫嘴，说点有用的——”
后者对此不以为意，只道：“好吧，我们的人先前问过了那些矮人——对方可能目标带去了艾文奎因，去见另一个拜恩之战的精灵英雄——库鲁芬-诺维利。队长你知道对方是艾文奎因精灵一族最杰出的炼金术大师，我听那老矮人的意思，布丽安公主似乎对那个少年很看重。”
“那么你觉得呢？”张天谬反问。
“我觉得可信度很高，毕竟布丽安公主和目标在此之前没有任何接触，她没理由忽然出手带走目标。”
张天谬却摇了摇头，淡淡地答道：“你错了。”
“我错了？”
“我敢断定，布丽安-卡兰希尔-渺星是早有预谋的”
“什么？”
“我查过，这位公主殿下当天的行程并没有大陆联赛，而她是临时改变决定的，几乎在比赛开始之前才抵达赛场。而比赛结束之后，她也是直接找上目标中间没有多余的举动，因此阿盖尔爵士才会慢她一步，由此可见她的目的是非常明确的——“
“等一下队长，我觉得这没道理。布丽安-卡兰希尔-渺星是拜恩之战的英雄，精灵公主，货真价实的原住民。她在这之前不可能有机会和目标接触的，又怎么可能提前知晓目标会出现在大陆联赛赛场上？”
“这就是问题所在了。”
张天谬低下头，将手遮在面前吸了一口，烟头暗红光点在云雾之中明暗不定。
他长吐一口气，才说道：“据我所知，在布丽安公主前往艾尔帕欣竞技场之前，先后接见了三批人，按时间顺序依次往前，是艾尔帕欣工匠总会的人员，科尔曼亲王的信使，和两个神秘人。”
“这三批人里面肯定有问题，其中艾尔帕欣工匠总会的人员嫌疑最小，科尔曼亲王的信使其次，而嫌疑最大的无疑是最后那两个神秘人。”
副手有些讶异地看着他。“队长，你怎么知道这些的？”
张天谬也回过头来看着自己的副手。“你是傻的？自然是银风骑士团的人告诉我的——”
“什么，”副手闻言有些恼火。“他们怎么没告诉我？”
张天谬看了看他，淡淡地答道：“你不问，他们自然不会告诉你。”
副手张了张嘴，忽然觉得这话好有道理，他竟然无言以对。不过一般人怎么会怀疑到布丽安公主头上去，一个着名的原住民，一个不过是才进入这个世界的新人，两者之间看来几乎必然没有联系。
他这才问道：“那我们现在应该怎么办？”
“你也是特备队的一员，不是干吃饭的，那我问你——如果是你，你打算怎么办？”
“我们先跟着布丽安公主试试看？我听说过目标身边还有其他人，一头狮人，一个帕帕拉尔人，这样一个组合应当挺显眼的？”副手试探着问道。
张天谬像看弱智一样看着他。“跟着艾文奎因精灵？你以为你比拂晓之卫更厉害？”
副手不由语结，拂晓之卫乃是艾文奎因精灵廷的禁卫，精灵生命悠长，在漫长的生命周期中经由剑圣大师亲手教导，经年累月训练选拔而出，无论是忠诚、武技还是警觉性，无一不是上上之选。
换句话说，拂晓之卫的平均等级是三十五级，放在凡人的世界中个个是个顶个的高手，要不是数量太少，这就是艾塔黎亚第一世界最顶尖的力量。
让他们这些人去跟踪拂晓禁卫，只怕是天方夜谭。何况以布丽安-卡兰希尔-渺星的身份，上面也不太可能批准这样的行动。
他不由有些苦恼地皱起眉头，但忽然一拍脑门，灵光一现地说道：“有了，目标的正式炼金术士考核评定是在这里完成的，那他应该还要去安吉那圣殿报备——”
张天谬摇了摇头。“报备和任务什么时候都可以进行，从布丽安公主的行踪来看，目标可能已经有所警觉了，他不大可能选在这个时节去报备。”
“靠，”副手有些懊恼：“那这也不行，那也不行，那队长你说怎么办？”
张天谬刚要回答，手腕上的通讯水晶忽然亮了起来，他楞了一下，抬起右手，左手按下水晶。
星门港‘乌洛波洛斯之环’——
廖大使正站在宽阔的玻璃窗边，注视着近地轨道上新的一天日出，视野的远点地球巨大而漆黑的曲面上，一道金色的弧光正在冉冉升起。
在他的注视之下，西半球的海洋正在一点点由深黑化为淡蓝，大西洋上白色的卷积云像是一层薄纱，淡淡的影子投映在有机玻璃一样湛蓝的海面上。
铷原子钟上的时间是17：15分，秒计时跳动了十七次，身后传来了通讯切断的声音。所有人都已经二十七个小时没有合过眼，大使也打了个呵欠，但时间上不允许他们小憩片刻。
滑门再一次打开，一名武官带来了新的简报：
“最新的消息，各位。”
所有人都停下来看向这边。
廖大使已经接过简报，扫了一眼，有些讶然：“上面说布丽安公主可能是事先得到通知，特意去带走那个年轻人？”他不由抬起头来，看向那人。“这可靠吗？”
那武官答道：“根据从考林商盟还有银风骑士团那边反馈回来的消息，还有我们情报部门的分析，基本一致。”
廖大使不由扬了扬眉毛：“没想到这个张天谬还有两把刷子嘛，那么他说的这三批人中，是否也有更进一步的消息？”
“艾尔帕欣工匠总会那边已经排除过了，应该问题不大。至于布丽安-卡兰希尔-渺星和科尔曼-福克斯这两个角色都在我们的接触范围之外，很难直接调查，只能从他们外围的关系网入手，毕竟如果是科尔曼-福克斯通知的前者，那他应当有机会接触到目标才行，这可以从他身边的人开始排查，不过目前暂时没发现什么有意义的线索。”
“至于最后那两个神秘人——”
“如何？”大使追问道。
“毫无头绪。”
廖大使闻言皱了皱眉头，但也无可奈何，考林—伊休里安虽然在战略层面上和他们达成一致，双方建立了一定的外交关系，但这种带有浓厚君主制与封建色彩的国家始终封闭而保守，而且对于他们这样的外来者始终怀有不信任与警惕。
国家在外事上奉行的是求同存异与不干涉内政的原则，有很多事情他们也不能放开手去做，往往只能采取迂回的手段。由此一来，自然带来了效率的降低。
他沉默了片刻，才小声问了一句：“有没可能是‘那些人’？”
来人摇了摇头：“不排除这样的可能性，但概率不大。布丽安-卡兰希尔-渺星毕竟也是拜恩之战的英雄，她和那些人同流合污的可能性不大。”
“那么那边那个星港的工作人员有没交代什么东西？”
“他先后陆陆续续从那小子手上拿了十七万，其中大部分是最后一次交割的。他没完全说老实话，我感觉应该还有一些隐瞒，不过意义不大，从审讯上来说大多数人会下意识回避一些细节，我们也不可能重现每一个环节，只要掌握关键环节的证据就足以完成推断了。”
“十七万，目标的家庭环境如何？”
“地面上还在取证，这个还需要时间。另外，那个工作人员背后应该也没那些人的影子。”武官停了停，才继续说道：“不过现在的问题是，还是没有线索可以解释‘精神衍生—多重分控’的问题，目标究竟是从哪里学来这个技能的？”
廖大使却松了一口气。
“没关系，”他说。“必须要先排除‘永生者’的可能性，至于渊海长卷是渊海长卷，多重分控是多重分控，这里面虽然有所联系，但也不是完全一致。”
解决完这件事，他神色才严肃起来。“各位，目标现在与布丽安-卡兰希尔-渺星产生了联系，我建议根据《重要原住民特殊应对准则》原则上提升行动任务等级至下一级——同志们有不同意见吗？”
他看向其他人，没有看到有反对意见才点点头继续说道：“那么，我们会在十二个小时内提交新的提案。在此之前，在星门管理部下达新的许可之前，一切行动暂时中止——”
然后他拍了拍桌子，开口道：
“下面，我们来谈一谈五个小时之前发生的另外一件事情。”
艾尔帕欣工匠总会之内，张天谬默默地放下右手，手腕处的通讯水晶正逐渐黯淡，失去光泽。副手看着他，忍不住问道：“怎么了，队长，星门那边有什么指示？”
“让我们暂时中止当前任务。”
“什么？”
“没什么，去让所有人集合，我们马上有新的活儿要干了。”
“新的活儿？”
张天谬看了看自己的副手，一字一顿地答道：
“就在五个小时之前，宪章城被不明力量袭击，我们在那里损失了三个分队，至今还没联系上。总部要我们马上到那里去确认伤亡和损失的情况——”
……
艾尔帕欣旧城区，皇冠旅店，这是一家有相当历史的旅店。它在艾尔帕欣旧城区还不是旧城区的时候就已经屹立于此，而那之后又过了好几十年——其间旅店的主人几经易手，一直延续到今日。
旅店的三楼，临街的一间房间之内气氛有些沉闷，此刻已是华灯初上之时，房间内同样也是灯火辉煌——灯架上的光水晶发出温暖的光辉，透过灯罩，映着不远处红松木矮几之上大大小小的图纸，彼此叠在一起。
一旁是两张驼绒长沙发，洛羽与帕克分别坐在两头。
帕帕拉尔人正好奇地反过来正过去地看图纸上绘制的那些大大小小奇特的图案与符号，“这是导热管？这是平衡仪？这是补偿器？哈，这个我认识，这个是魔力储存水晶阵列！”在吵吵嚷嚷的帕帕拉尔人不远处，狮人瑞德靠在墙边，爪子中托着烟斗，怡然自得地吞云吐雾。
他眯着眼睛看帕克还没看完一半，精灵少女便已经伸手将他手中的图纸抽了去，瞪了他一眼，然后才把图纸拿正过来——仔细看了看，再抬起头来。
翠绿的眸子看着不远处的方鸻。
方鸻有些尴尬地挠了挠头——
至于希尔薇德和谢丝塔主仆两人很安静地在他一侧，一坐一立。
艾缇拉正准备开口，门外先传来一阵夸张的抱怨：“气死我了，他居然说那里根本就没有一间专门属于猫的客房，你看到了吗，姬塔？他一准觉得我们两个是脑子有问题。”
伴随着这样的话，法国小姑娘气呼呼地推门而入。她身后跟着个子矮矮，单薄得像是一张纸一样的姬塔，后者双手捧着好几本大部头，几乎遮住了她半个身子。
方鸻见状吓了一跳，赶忙走过去接过姬塔手上的书。小姑娘红着脸，气喘吁吁地向他道了谢。
他这才看到天蓝气鼓鼓的脸，好像受了好大委屈似的，一脸的愤懑。不由有些奇道：“怎么了，天蓝，姬塔？”
“怎么了？气死我了，艾德哥哥，”天蓝忿忿不平地答道：“你还记得胡地先生和他的猫吗，就是那只叫做勺子小姐的猫？他让我们到了艾尔帕欣就去看看他，我今天下午和姬塔去了那间旅店，可那个讨人厌的老板居然信誓旦旦地告诉我说，他绝不可能把旅店的房间租给一只猫——除非他疯了。我看他真是疯了，把旅店的房间租给一位受人尊敬的猫小姐怎么了？气死我了！”
方鸻总觉得她关注的方向好像有些不大对：“你不会是找错地方了吧？”
“怎么可能，就算我错了，姬塔也不可能会错。”天蓝回过头：“是吧，姬塔？”
姬塔红着脸点了点头。
这就有些奇怪了，方鸻心想胡地应该不会在这种小事上和他们说谎，这对他来说又没有任何好处。实际上他就算没有一只叫做勺子小姐的猫住在旅店中，那又如何呢？
根本没有必要嘛——
而正是这个时候，天蓝才注意到旅店房间内有些诡异的气氛。她这才停下来好奇地看了看其他人，目光扫过桌子上一叠叠的图纸与羊皮卷轴，最后在落到希尔薇德和她的女仆身上。
“希尔薇德姐姐，你们怎么来了？”她微微楞了一下，又看了看其他人：“这是怎么了？”
……