转眼到了兴元八年，正月的时候，檐角挂着一弯薄月，因为元宵节刚过，四处灯火通明，云妃已疼了整整一夜。
她仰面躺在榻上，长发汗湿成缕，贴在苍白的颊边。
阵痛来时，她咬紧软帕，指节因攥紧锦衾而泛出死白。
阵痛稍歇，她却又睁大眼，死死盯住帐顶的百子图，仿佛只要稍一阖眼，孩子就会像前世一样无声地消失。
“娘娘，再使一次劲——”稳嬷嬷的声音混着血腥味，一并涌入鼻腔。
云妃深吸一口气，喉咙里迸出一声极低的呜咽，下一瞬，一声清亮的婴啼划破帘栊。
“恭喜娘娘，是位小皇子！”稳嬷嬷用金剪断脐，将孩子包进明黄襁褓。
云妃却像被抽空了力气，软软地陷进枕里，眼泪顺着鬓角滚进乌发，烫得惊人。
她不敢眨眼，生怕眨一下，襁褓就会化作空荡，前世那个夭折孩子，曾是她夜夜惊醒的噩梦。
乳母将孩子轻轻放在她枕边。
小小的脸皱成一团，眉眼却已隐约带着她的轮廓。
云妃抬手，指尖抖得几乎碰不到那柔软的颊，最终只敢用指腹蹭了蹭孩子额前的湿发。
“好孩子，”她的眼泪却越涌越凶，一旁的宫人急劝，“不能再流泪伤神的，娘娘。”
窗外，第一声鸡鸣穿透雪夜。
云妃忽地笑了，泪珠还挂在睫上，“好，我知道了。”
熬了一夜的端妃、静妃看永安宫一切都井井有序，便起了身。以给太后皇帝报喜的理由，与云妃作别。
二月十六，御花园里第一朵迎春花开。
日光映在碧瓦上，像撒了一层碎银。
永安宫檐下悬着大红灯笼，风一过，灯穗子“簌簌”地晃，映得来往宫人的脸都是喜气洋洋的。
云妃今日着绛红百子刻丝袄，发间只插一枝点翠凤钗，颜色鲜得仿佛能滴出来。
她见皇帝皇后同来，忙要起身行礼，却被皇帝虚扶一把：“你且坐着，别惊了孩子。”
乳母顺势把襁褓往前递。皇帝俯身，指尖轻碰婴儿软得不可思议的脸颊，唇角不自觉弯起。
说起来前世这个孩子也来过……
一想到这，朱维桢就想到这个孩子夭折后，再出生的四皇子了。不管他母妃如何，那个孩子，皇帝还是舍不得的。
等圣驾离开永安宫后。
御辇在夹道里缓缓前行。
皇帝忽然开口，“陈新，让太医去给恭宝林请脉，若她身体康健，再来回朕。”
陈新一怔，旋即低声应下。
两日后，陈新再来回话，
皇帝算着日子，宠幸了恭宝林两回。
三月初春闱阅卷完毕，上林苑里的杏花刚绽出薄红，两仪殿暖阁却已春意浓到几乎要淌出来。
铜炉里的沉水香淡烟袅袅，朱维桢披着常服，袖口用金线暗绣海水江崖，映着窗外斜照，波光微动。
朱维桢把黄绫贡生名单来回翻了一遍，指尖在一行小字上停住，唇角慢慢扬起一点几不可察的弧度。
“抚州，新城，许衡。”
自抚州归入大周，不过几载。
朝堂上，南音北调杂陈，却未有新城人立于此。
可此时读书种子都肯北上应试，那些在大周与西梁之间摇摆不定多年的当地人，终会明白大周的日月更暖。
朱维桢有心立他做抚州读书人的典范。
所以今年殿试策题，是他亲手所拟《论抚州新城之治，何以使民心归顺》。
等到殿试时，金殿之上，许衡跪在第三排，朱维桢缓步踱到他案前，停住。
许衡正在破题，“臣闻教化之行，在人心，不在兵革。若建书院，择师儒，使童子诵诗，人人习礼，则十年之后，抚州之民，皆为我周人……”
字迹虽瘦，却骨力峥嵘。
朱维桢看得入神，不自觉微微颔首。
待等太傅阅卷后，朱维桢将许衡的名次圈在二甲之列。
进士游街后，朱维桢又明示吏部，“难得有从抚州来的忠君贤臣，就将他留在京城。”