曹操两次南征均以失败告终，先后损失了近六万士兵，而刘备以微弱的兵力连战连捷。这在许昌朝廷和刘协心中掀起轩然大波，他们当中有许多人开始认为曹操已经在走下坡路，实力在下滑。刘备在这些人心目中地位骤然拔高，是牵制、制衡曹操的不二人选，也是这些人发难曹操，摆脱曹操集团打压，扬眉吐气的最好机会。
朝廷中忠心大汉皇室的大臣积极串联，以伏完、孔融为首的文臣向汉帝刘协进言，要拉拔刘备为己所用。刘备一时间风头无量，先后被刘协册封为襄侯，镇南将军，荆州牧，刘备得了好处，他当然要表忠心，要卖力干活。他一方面上书朝廷请恩，指责曹操乃汉贼，遣责其欺压皇室和大汉忠臣的行径，替那些平时饱受打压大臣出气，另一方面他顶着朝廷的名头，在庞统的帮助下很快将势力伸进荆州其他郡县。
曹操肺都气炸了，他落后于秦锋，他认了，凭什么你一个贩鞋卖履之徒也敢叫嚣自己，他近年来连连征战，士兵疲乏是事实，但还不是刘备可以欺负的。更可恶的是汉朝那帮老邦子舒坦日子过久了，又开始不安分搞事业了。曹操对这种事情习以为常，前有衣带诏，后有朝廷鼠目寸短，不封功臣，将秦锋排除朝廷体系之外，更是窝里斗狠，掣肘自己，扯后腿。他已经对汉朝完全失望了，他尽力维护汉廷尊严，护卫刘家天下，一帮老臭酸儒总想着夺他的权，削他的职，反对他的决策，虽然起不了作用，但就像老鼠屎一样总是膈应人。
曹操现在也算是想明白了，眼下天下形势基本明了，汉廷和汉帝还想蹦达，那就由他们去吧，现在捏着汉廷和汉帝已经没有多大的作用和意义，还不断给自己制造麻烦，说不定将来还是个累赘。曹操最后的下定了决心，放弃汉帝，曹操马上感觉一身轻松，多年的头疾似乎也好了不少，他知道他是放下了多年的包袱，打开了枷锁，以后他只需为自己和自己家族，还有跟随他的文臣武将打算做事，让汉朝延续复兴见鬼去吧！既然朝廷很多人都一心向着刘备，那就索性顺了他们的意，将他们打包全部送到荆州给刘备，让刘备去头痛，你刘备不是仁义吗？那你就好好表现，好好招待照顾你刘家的天子吧！
曹操第二天上朝不再啰嗦，直接开门见山辞去丞相等众多朝廷中央职位和头衔，仅留下兖州牧，豫州牧，徐州牧等地方职位给自己和手下人，保留魏国公爵位，这是他用心血和战功换来的，将来要传承后世子孙的。同时宣布将礼送汉廷和汉帝出境至荆州，曹操心想我不好，刘备好，那你们去跟刘备过吧。这一下子让许多人不淡定了，终于意识到他们这次触及到了曹操的根本，搬起石头砸了自己的脚。如果先前曹操所做让他们惊讶，但仅仅是惊讶，还是认为曹操战败自惭形秽，主动降罪受罚，现在曹操要放弃他们，驱赶他们出境，他们过惯了安稳舒坦的日子，如何放着三州富裕之地不待，去荆州八郡过生活。除了曹操集团的人，所有朝臣都站岀来反对和指责曹操，均被曹操孰视无睹，假装耳聋听不见，众人见曹操铁了心要赶走他们，他们惊慌了，深知刀把子拿在别人手中的无力感，命运不能自己控制的悲凉。他们中有的人开始哭泣求饶认错，有的人咒骂怒吼曹操，其中孔融仗着资格老，又是儒学圣祖孔子的后代，辱骂曹操是汉贼，是败类，屠杀徐州百姓遭受报应，报应死了长子，侄子。曹操闻言大怒，长子曹昂是他的禁忌，到现在还不知道如何向卞夫人交代，谁提谁死，孔融撞枪口上了，曹操拔剑当堂砍下了孔融脑袋，血溅满地。立刻又有人指责曹操斩杀圣人之后要遭天遣的，曹操再次挥剑斩杀了那人，随后骂道：“一群贱骨头，董卓，李傕那样对你们，你们却花心费力巴结讨好，半个屁都不敢放。我好吃好喝地供着你们，你们还成天谋算我，想杀我，想夺权，现在我放权，让你们那好去那儿，怎么不乐意？竟敢辱骂我，真当我曹操是你爹非得供着你，求着你，没有脾气，不敢杀人。”
曹操舒了口气，继续道：“限你们五日内收拾好家当准备上路去往荆州，五日后我会让大军护送你们出境，过时不候。千万别躲猫，介时发现别怪我心狠，按通敌论处斩立诀！”
曹操又对殿外武士喊道：“来人啊，将这几人拖出去砍了。”曹操边说边指着刚才咒骂自己的几个大臣，武士们不由分说拖走几个，随后几声惨叫传入殿中众人耳中。现在再也没有人敢毕毕叨叨，连龙椅之上的刘协都面色苍白，不敢吱声。
许昌随后几天，热闹非凡，集市忙碌，许多大臣正在忙着处理不动产，交易商铺、土地，打包整理行囊，由于时间紧急急于脱手，他们只好贱卖，反正其中有相当一部分是曹操当初送给他们的，就当还给了曹操，他们实在耽误不起，如果误了时间他们将什么都得不到，还要性命不保。皇宫之中的刘协也不例外，他也开始安排宫女太监打点行装，收拾皇家御用之物，他望着即将离开居住了七年的宫殿，心绪难平，在这里他度过的最安稳的七年，现在要离开他心生悲伤，愁怅。
曹操此时则正在与手下文武解释自己的决定，他说：“诸位，我曹操殚精竭力十年，东征西讨，为汉室延续气运，可那帮忘恩负义的家伙，却搞出一个衣带诏想要我的命。我刺董讨董，败李傕郭汜，迎皇驾，建许都，惊天功劳不及南阳一败，他们连忙联络刘备对付我，他们全然忘记谁给了他们现在的一切，如此朝廷岂不令人寒心，如此汉室护之何益？况且天下大势渐明，我们何不放弃汉室，为自己和家人拼一个未来。”
众人闻言皆赞同曹操的决定，纷纷表示忠心，愿意继续跟着他干革命。曹操得到众人的支持，他一扫刚才的沉重，心情显得十分安稳。他又非常体贴地开口道：“诸位乃我肱骨之臣，眼下有一个发财的机会在等着你们，现在那些人正在抛售家产田契，商铺房宅。除土地田契外，你们可以乘机抓住他们急于脱手的心理，压压价格，拿钱低价购买进来，狠赚他们一笔，放放他们的血。不要客气，不要留情，反正以后都是敌对方。”
曹操话毕，满堂文武马上向曹操请辞，纷纷快步离开，当刘晔要离开之时曹操叫住了他，说道：“我虽准备将汉帝和汉廷驱离，但缺少一个好的理由和说法，先生可有何教我？”
刘晔知道这是曹操考验，他便回答道：“主公，晔明日送上一份文告此事可解。”
曹操大喜，刘晔也不负曹操之所望，他果然第二天呈上一份文告给曹操。文告如下：曹公孟德，世受皇恩，国之将亡之际，孤身刺董，然天不从人愿，败落陈留。公志向汉室，厉兵秣马，奋兵战虎牢，入洛阳救百姓，始定豫兖徐，迎圣驾，诛李榷，讨叛袁，兴许都。功盖尹霍，而朝有奸佞，常闭堵圣听，搬弄是非，欲除公而后快。曹公豁达，不忍朝堂流血，大臣相倾，自辞丞相位，引退地方。安洛乃国之帝都，故请汉帝归洛，重建朝堂秩序，荆州牧备，仁义天下，德才兼备，世称皇叔，当入朝辅政，担当柱石，沿延汉统。特此文告天下！”
曹操看完文告十分高兴，当即让人将文告传行天下，又重赏刘晔一座曹丕刚从别人手中收购的商铺。
刘备收到文告，气得脸都绿了，他知道这是曹操甩锅给他，但他还不能拒绝，－是自己的名声，二是他得了朝廷的好处。如果他不接受他的人社立马就蹋，还是被天下人指责叔叔不管侄子的死活。刘备只能先接着，背起曹操甩过来的大锅，至于背不背得动，背到什么时候，他到时候看情况。
五日时间很快过去，曹仁、乐进带领五万送护着刘协乘坐的御辇和长长的百官及其家眷队伍缓缓驶出许昌，这些人当中有许多人开始后悔了当初的决定，刘协和伏后站在车辇上回头望了一眼曾经居住的地方，随后钻进车内默默无语，他不知道接下来等待他的是什么？他这些年深切的知道没有实力，他这个皇帝连百姓都不如。
七天过后刘协的御辇抵达豫州和南阳郡边境城市昆阳，对面刘备带领着刘琦、蒯越、黄祖、庞统、关羽、张飞、张绣等众多荆州官员迎接圣驾和百官。曹仁下令五万曹军停止前进，任由龙辇和百官队伍穿过边境线进入荆州南阳境内。所有人走完，乐进率领二万人驻扎在昆阳及周边地区，防止刘备军突然北袭，曹仁带领三万兵马驻扎襄城。