九月的湟州，空中的太阳也带着一丝清冷。
山林之中狂风呼啸而过，吹动树丫沙沙作响。
一行数百人的队伍，身着弓弩不断攀爬在山林之中，为首之人赫然是刘然。此刻的他一身大汗淋漓，但双眼异常的冷静，在他身后跟着呼延通，他二人穿着简朴的戎装，而甲胄皆由身边的弓箭手所背负。
自从得到李孝忠的消息之后，已过了十日光景，在这其中梁护也带人前来接引，虽辛兴宗对此颇有些微词，但还是令郑科等人前来接应。而被派来的人马，被刘然分为两路，一路是由他带人去支援李孝忠等人，而另一路令郑科率领前去朗格尔。战场之中瞬息万变，最终结果导向如何，谁也无法完全掌握，然做好一切战略的布置，也是极有必要的。
就算蕃人没能按照先前的计划，前往朗格尔，但该要的布置依旧是需要的，不然一旦真被引来，却无人就全功尽弃了。
带着数百人队伍，刘然也一路前往李孝忠等人的方向而去，这个计划李孝忠当为诱饵，诱惑一干蕃人的追杀。不过他还是不太放心，倘若计划完成，李孝忠等人战死，那样一来，就算战果再大，在刘然看来也是失败的。
有着刘然亲自带领，更有数月的训练，在他身后的这支奴隶，和之前完全不同。纵使行走山野之间，依旧能看出训练的痕迹，依次按照十人一组的队伍前行。
“刘都头，还有多久？”呼延通略有些气喘吁吁的询问。他的身材颇为壮硕，但正因如此，反而攀爬山林时格外耗力。
听着呼延通的询问，刘然拿出一张图纸，这图纸十分简陋，但却是刘然根据记忆而绘画，在边境之中，地图格外贵重，纵使是他也只有一份，为了保证郑科等人能够正确到达朗格尔山，刘然将那份图纸给了他们。而他自己又重新绘画了一张。这张由刘然亲手绘画的图纸，不仅仅是之前那副的复刻，更添加了一些蕃人的见解。
这些蕃人的见解各有不同，不过刘然还是从零碎的言语之中，找到相对重复的见解，将其绘制在一块，才成了一副舆图。
随着刘然的停歇，一干人也停了下来。并且为首的几人如张介，还有呼延通等人，纷纷聚集在刘然的身边，望着他手中的舆图，露出了好奇的神色。
“我们的位置在此。根据李孝忠等人的述说，他劫掠了整个平薛部族，并且带了不少后勤，更有近千人，其中有三百多的妇孺。”刘然朝众人指着舆图，随即又说道：“而这些时日，我便在计算他们的脚步，跋涉山林本耗费体力，更有后勤还有妇孺，一天能走五十里路是极好的了，若是不济仅有四十多里。”
“计算行程，应是在这里。”刘然伸出手指对着舆图比划了起来，“这是他们的行程，从平薛部族启程，而后历经数个道山脉，这些山脉极为庞大，其中有不少需他们亲自开辟道路，而这条路也能保障他们一路皆能保持有利的地形，不会令蕃人能够轻而易举的突破他们的防御，然而仅仅不会轻而易举，不代表不能突破。”
刘然有对着其余几道代表山脉的线路，说道：“据我所知，这几座山并非只有一条路，蕃人大可不必只是从后方追杀，完全可以绕路从别处而过，虽这些山路皆为崇山峻岭，但蕃人自幼在深山成长，他们对于山岳的熟悉，不会比我们少，而是比我们更多。况且只有一个部族还可，若是多个部族，以他们的人数，可以直接对李孝忠等人进行围剿之势。”
说到这里，刘然环视四周对众人继续道：“自李孝忠攻灭平薛部族，已过十日，蕃人定已和他们交战，甚至摸清了他们的道路。故我等需尽快赶往，以免他们被杂羌包围绞杀。”
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话音刚落，呼延通忍不住道：“那我们距离他们还有多远。”
身为一名天生的杀胚，呼延通在战场上可以挥洒他的天性，如同一尊可怕的魔神一般，杀的一干人鬼哭狼嚎。然而在离开战场之后，毫无疑问他是一个最为耿直的人，只要不违背他的信义，纵使面对再凶恶的敌人，他也有着救回自己人的决心。因此知晓刘然所说之事，便没有任何的犹豫，想要尽快前往支援。
张介更是直接了当道：“刘都头，不如我率轻卒，快速赶往，而后接应李孝忠等人，免得他们遭遇不测。”
刘然摇了摇头道：“无须如此，面对这般凶险局面，我等反而更要保留体力，免得被围点打援。”
围点打援？一听这话，张介和呼延通几人一脸疑惑。
看着几人的疑惑，刘然解释道：“莫要把这些蕃人当成之前我们劫掠的散户，他们是党项人的走狗，不可小视。”
“更何况，这回或许我们面对的可能不仅只有蕃人。”说到这里，刘然对众人幽幽道：“其中定有党项人的踪迹。”
党项人？
听到这话，张介几人一惊，若是有党项人，他们这一干人真的会是对手么？别西夏近些年连连败仗，虎死仍有余威，更何况他们还没死。一想到要面对党项人，纵如呼延通也不禁脸色一肃。
刘然颔首道：“因此，莫要小视这些蕃人，以他们的见识，极有可能看穿我们会支援李孝忠等人，若是我们昼夜赶路，到了地点出现体力问题，极有可能被围点打援。到那时，我们才是落入下风的那一个，这要是成真了，那连我们都得葬送在内。”
刘然虽从军不足两年，但也阅过不少军书，尤其有何灌的亲自解读，自然知晓围点打援这个战术。
所谓的围点打援是个很简单的战术，却是很可怕的阳谋，昔日周世宗柴荣围困南唐的寿春，用的就是这个战术。当时的后周无法攻下寿春，就派兵将寿春围困，知晓寿春围困的南唐，定无法割舍寿春这个极大的战略要塞。因此只能不断派兵支援，而源源不断的支援，恰好正中柴荣的下怀。以逸待劳的他们面对长途支援的疲困之军，根本无需费多大劲，就轻易击破了。
知晓李孝忠等人的事迹之后，刘然就不断研究他们的局势。对于李孝忠能拿下一个数千人的蕃人寨子，他也是略有些惊讶。在惊讶之后就瞬间知晓他们会遭受何等可怕追杀，更知道，自己等人的支援，如果不是精心策划，就是一股脑的快速赶往，只有一个结果，连自己都搭在里面。
当刘然解释之后，呼延通几人不由一阵头大，他们怎么也没想到，就是一次简单的支援，需要考虑这么多。
刘然对此笑了笑，为将者，不仅要思索战术，更要思索战略，若是一个不慎，就会折损在里面。而这些需要经验就得经过积累才能知晓，而就算知晓，有时也无可奈何，就如支援寿春的南唐一般，他们若是不支援，那寿春就会落入后周的手中，这是难以接受的损失。他们也是如此，倘若李孝忠和宋炎折损在这里。损失的不仅仅是他二人，更是会动摇整个湟州的声威。
到那时湟州追究起来，就算李孝忠等人战死，也是有过无功，一个擅自对蕃人动武，而未曾报备，就足以令他们的家人惨遭责罚，运气好一点的就是流放，运气不好就是至亲之人牵连诛杀。而他有何灌为背景，倒是不会有多大麻烦，但其余抓捕奴隶的弓箭手，可就说不准了。
为此，刘然虽事后也为此有些震怒，不过更是在思索，如何才能将这摊子事善后的干干净净。
他随即道：“我等当务之急是要赶路，不过不可太过追求速度，需缓慢而行，其余的等到他们那再做打算。”