侯府外院。
大老爷顾知文带着嫡长子顾瑞，站在病床前。
屋里有很重的药味，混合着其他味道，有些刺鼻。
大老爷顾知文将顾玖的那番话又复述了一遍，然后说道：“儿子一直在想，莫非朝中将有大事发生，小玖提前得到到了消息？”
老侯爷闭着眼睛深思，没作声。
顾瑞出声说道：“不管有没有大事发生，小玖妹妹特意提醒，定有深意。明日起，我会亲自操练府中亲兵侍卫。”
老侯爷猛地睁开眼睛，指着顾瑞，“你这么想是对的，自明日起开始操练亲兵侍卫。他日，老夫过世，丧礼期间也别中止。一日不练手生，三日不练，怕是连兵器都拿不稳。”
“父亲……”大老爷顾知文悲从中来。
“孙儿谨遵祖父教诲。”顾瑞神情坚毅，目光锐利，早已经不是当年那个为了贾氏哀哀戚戚的侯府嫡长孙。
老侯爷很欣慰，“老夫若是没猜错的话，很快你们就有仗可打。侯府能不能重新兴旺起来，全在你们身上。上阵杀敌，建功立业，侯府的爵位说不定还能更进一步，多传承几代。
若是不能把握机会，没本事吃上阵杀敌这碗饭，趁早歇了心思，老老实实做个二世祖，好歹还能保住一点家业。”
大老爷顾知文脸色一白，跪在床前，压低声音问道：“真要打仗了吗？和谁打？”
老侯爷呵呵一笑，“蠢货，你说还能和谁打？”
“北荣？还是西凉？”大老爷顾知文不是真的蠢，他只是不太敢相信自己的判断。
北荣，西凉和大周，已经十多年没起兵戈。即便有冲突，也是小规模的冲突。怎么突然间就要打仗了。
他问道：“朝廷准备好了吗？去年赈灾，朝廷都拿不出粮食。打仗，哪里来的粮草？难道要动用京仓？”
老侯爷压低声音说道：“北荣和西凉，不会因为大周没有准备好就不打仗。老夫估摸着，这些年，北荣西凉的日子也不好过，已经到了不打不行的地步。一旦开启战争，必定会是倾国之战。小玖提醒你们守孝期间别忘操练，就是要给你们建功立业的机会。”
周瑞直接跪下，躬身说道：“孙儿定不会辜负祖父厚望，不敢让祖宗蒙羞。”
老侯爷欣慰得看着顾瑞，“带着你的兄弟们一起操练，别给自己太大压力。老夫估摸着，这仗即便要打，也要再等一两年。
北荣西凉需要时间准备粮草兵马，大周同样需要时间准备粮草兵马。你们记得时刻关注京城粮价，若是出现不正常的价格波动，意味着战争即将来临。”
“孙儿谨记祖父教诲！”
大老爷顾知文紧皱眉头，“我这个年龄，不知陛下会不会点我前往边关作战。”
老侯爷说道：“老夫走后，你就是侯府的当家人。倾国之战，你代表侯府，必定要前往边关。所以你也别忘了操练。”
大老爷顾知文有点心虚，“儿子多年不曾拿兵器，真是愧对祖宗。”
老侯爷哼了一声，显得很不满。
“趁着还有一两年的时间，赶紧将武艺捡起来，别到了战场上将命给丢了。”
老侯爷对自己的儿子可不会客气。
大老爷顾知文点点头，“儿子谨记父亲教诲，儿子会和顾瑞他们一起操练。儿子只是担心，这仗要如何打？粮草能支撑多久？虽说户部总算达到收支平衡，却少有积蓄。即便有一两年的时间做准备，恐怕也是杯水车薪。如果不能在一年内解决战争，一旦战线拉长，后果不堪设想。”
大老爷顾知文一番话，很有见地。
打仗，打的就是钱粮，后勤。
只要有足够的钱粮，拖都能将敌人拖死。
北荣和西凉，可以靠劫掠大周，解决吃饭问题。
大周又能劫掠谁？
北荣西凉穷哈哈，王城天高地远，想劫掠似乎都找不到对象。
若是战线拉长，深入草原，粮草供应将成为最大的问题。
老侯爷闭上眼睛，同样在思考这个问题。
顾瑞突然开口说道：“四海商行，还有少府。”
“什么？”
“孙儿说有四海商行和少府，还有三和快递，即便战线拉长，粮草供应也不成问题。”顾瑞掷地有声。
然而，对老侯爷还有大老爷来说，这番话犹如石破天惊。
老侯爷问道：“大郎，你为何会认为四海商行能解决粮草供应？”
顾瑞老实说道：“启禀祖父，孙儿只是信任小玖妹妹，相信她也考虑到粮草问题，并且正在着手解决。她早早提醒我们做准备，显然这场战争，在她的预估之内。小玖妹妹做事一向有章法，我想这一次也不例外。”
“你只是出于对小玖的信任，就认定粮草问题能解决？”老侯爷觉着不可思议。
顾瑞点头，“若是换做朝廷筹备粮草，说实话，孙儿没什么信心。朝廷办事，弊端甚多，又耽误时间。然而，若是小玖妹妹出面筹办粮草，她总能做到别人做不到的事情，总能创造奇迹。我相信她一定可以。”
“你对她为何有如此大的信心？”大老爷顾知文好奇地问道。
顾瑞郑重说道：“祖父和父亲，同小玖妹妹没怎么接触过，所以对她不了解。内子周氏同小玖妹妹时常来往，反而更熟悉。我对小玖妹妹的信心，来源于她这些年所作所为。”
老侯爷感慨一声，“老夫真的老了！”
大老爷顾知文提出疑问，“即便小玖有办法解决粮草问题，陛下也未必会用她。”
老侯爷却笑了起来，“老夫想起先帝还在的时候，多少次不可能，都被她一一化解，把不可能变成可能。如果小玖果真有办法筹办粮草，我相信她一定能说服陛下。只是时机未到，一切还不到揭晓的时候。此事你们父子二人清楚即可，不可传入第三人耳中。”
大老爷顾知文有疑虑，“小魏氏那里瞒不住。她若是知道了内情，必定会提醒柱国公府，还有韩家。”
老侯爷厉声说道：“那就想办法瞒着她。柱国公府和韩家，自有他们的消息渠道，我们犯不着替他们操心。最最要紧的一点，此事显然还在秘密筹备阶段，小玖冒着风险提醒我们，切不可将她置于危险境地。若是消息走漏，惊动陛下，小玖那边恐怕不好交代。”
大老爷顾知文点点头，“儿子听父亲的，我会想办法瞒着她。”
老侯爷又朝顾瑞看去。
顾瑞忙说道：“祖父放心，孙儿会瞒着所有人，一个字都不吐露。”
“甚好！”
老侯爷为侯府定下未来十年大计，希望侯府能在他死后，有机会重新崛起。
临死前数天，老侯爷上本，代表侯府所有人表忠心。
文德帝看了老侯爷的奏章，若有所思。
“平南侯顾牧一代功臣，也走到了生命尽头。”
生命无常，让文德帝生出一些感慨。
思虑数日，文德帝赐下圣旨。
圣旨送到侯府，大老爷顾知文顺利继承侯府爵位，三等侯。
老侯爷欣慰一笑，心愿已了，含笑闭上双眼，与世长辞！
侯府上下哀痛！
侯府大门挂上白灯笼，管家带着人一家一家报丧。
顾玖得知老侯爷过世的消息，悲从中来。
她趴在刘诏的怀里，小声抽泣了两声，心头很难受。
刘诏抱着她，轻声安慰，“明儿我和你一起上侯府祭奠。”
顾玖点点头，“我和老侯爷虽然接触不多，但是我知道他对小辈很和善，也很关心。他身为顾氏一族族长，尽到了族长责任，对顾家，对族人都十分照顾。
我父亲，还有我大伯父，当年能顺利出仕做官，多亏了老侯爷出力帮忙。如今人没了，感觉就像是一个时代随之结束，心里头怪难受的。”
刘诏说道：“别太难过，你身体不好，不可大喜大悲。老侯爷那一代人，越来越少。等到那帮老家伙都走了，一个时代也就彻底结束。这是必然的结果。能在风云激荡的岁月中，留下自己的痕迹，没白来这世上走一趟，也算是幸事！”
顾玖擦掉眼泪，白了刘诏一眼。
“你的想法，总是透着一股冰冷冷的气息，显得极为冷酷无情。”
刘诏坦然说道：“我和老侯爷不熟，他的离世，我没办法感同身受。我只能说说我的真实想法，虽然冷酷，却足够坦诚。”
顾玖往他手臂上咬了一口，“别再刺激我。道理谁都懂，但不是每个人都愿意听你讲道理。”
刘诏从善如流，“那我少说两句。”