转眼便过了新年，牧马场里，宋江已经回到郓城给高衙内打点一番，孝敬老父回家过年去了。偌大的牧马场便托付给了义弟武松照看，李应、刘唐等人也很尽心，牧马场并无太大风波。一声声爆竹的喧嚣，宣示着新的一年到来，孙二娘为众人准备了丰盛的年夜饭，大伙虽然喝了些酒，可想着这人生的诸多不快之处，并没有多少欢笑。武松见了，也只好草草散席，猛然觉得，这新年宴席之中，却少了一人，那就是扑天雕李应。于是急忙到李应的下处寻找，侍候李应的老军说道：“员外今日伤感，痛哭了一天，刚刚带上香烛，到河边遥祭去了。因为从郁保四口中，他已经得到了确切的信息，他们妻子在牢里受不了屈辱，触墙自尽了，他的幼子也饿死在大牢里。
武松一路寻来，就在那汶河之畔，李应跪倒在河边，点燃了香烛纸钱，在河边放了纸船灯烛，哭诉道：“亡妻裴氏，年方二五，自嫁入我李门，恪守妇道，相夫克子，孝敬公婆，与应举案齐眉，鸿案鹿车，相亲相敬，操持家务，殷勤有加，和睦比邻，乡里皆夸……然，天生不测，李应被贼人黄文炳所陷，我妻蒙冤，不忍受辱，触墙而亡，怎不让应肝胆欲裂，此仇不报，枉为人之子，枉为人之夫，枉为人之父！”李应在除夕的深夜里发出如狼嚎般的哀鸣之声，令闻者动容。
前来遥祭张都监的兄妹三人，早已趴在河边，哭成了泪人儿，武松过去，扶起众人，对他们说道：“你们皆是我武松最亲的人，此仇不报，誓不为人！只是公明兄走时曾吩咐我与员外，万万不可轻举妄动。员外及各位亲人放心，我自有办法，你们听我号令就是了。”
不觉又过了半月，正是元宵节，黄文炳所作所为，得到了上司的高度赞扬，黄文炳甚是高兴，想着萧让他们归来，又要有一套大财富进门，不自觉地便笑了起来，他发出了与民同乐的号令，元宵节之夜，阳谷县城将举行花灯游行，沿街各商铺哪敢怠慢，一一准备得当，且看：天上街市到阳谷，星星点灯白昼城，士子巧手写故事，绣女妙工绣虎龙，走马灯三英战吕布，铁塔灯尉迟战秦琼，玲珑灯蚰子咬竹叶，大宫灯七仙女大槐树下戏董永，人间的故事儿都描绘，又见那帅男儿、婧女儿，胜过那流连灯，瓦肆叫卖声不绝，勾栏袅袅起歌声，把酒问月苏学生，晓风残月唱柳永，说不尽人间烟火事，蓦然回首，却是一场空。
且说黄文炳正坐在潘家酒楼的二楼回廊，观看着大街上的景致，好不欢喜，就在这时，一个衙役来报，说萧押司他们押住十几辆车子，绑了柴进妻儿，回来了，正在城门外等候。黄文炳闻言大喜，急忙与杜兴到了东门城门楼上，看到萧让、郁保四、李立三人同众衙役一身风尘，站在城门口外，萧让拱手施礼，说道：“大人，此次我等按照大人命令，前到沧州横海郡人犯柴进家中，缉拿得人犯，柴进妻、儿两名，家财无数，现回城复命。”
黄文炳一见，大喜，急忙让军士打开城门，欢迎萧让等人归来，众人欢喜进入城门之时，只听得杜兴高喊一声：“老贼，我等梁山泊好汉在此，还不下城受死。”说话间，早已拔刀在手，黄文炳吓得面如黄腊，哆嗦着说道：“杜兴，我黄文炳待你不薄，如何出此毒手。”杜兴大笑道：“待我不薄，笑话，你搜刮了我们阳谷百姓多少民脂民膏，我最清楚，我们可曾动得了分文，少废话，且吃我一刀。”
黄文炳吓得抱着脑袋，就向城门楼下窜去，李应早已飞身上了城门楼，一手捉住了黄文炳，大喊一声：“给我绑了，我今晚要活剥老贼以解我心头之恨。”从下边上来几个军汉，把黄文炳给绑了，正要往下边走。这时候，数十名衙役闻听知县大人在此，早已飞奔过来保护黄文炳，郁保四一闪身子堵住了城门楼台阶，大声喊叫道：“我是你们的都头，我看谁敢救他？老子与梁山泊天王哥哥在此，都给我放下刀枪，老子饶尔等不死。”众衙役谁不知道郁保四的本领，你看看我、我看看你，也便放下了手中的刀枪，李应等一干人等押住黄文炳，向衙门走去。
李立、萧让早已跑到县衙门前，拦住了正要跑出衙门的众衙役、捕快，李立大声叫道：“都给我听好了，阳谷都头李立，现已弃暗投明，投奔了梁山泊晁盖天王，如今我梁山泊人马全部在城外围困，敢有反抗者，死！”说着，带领一队人马下了台阶，向那些衙役逼去，众衙役高喊道：“都头，我等愿降。”李立让他们把刀枪扔到地上，到衙门口集合。
再看大街上，早已混进城内的刘唐、朱武、施恩、孔明、孔亮、王英，公孙胜、戴宗、欧鹏、马麟等好汉，发了一声喊，便与众人大声叫喊起来：“我等梁山泊好汉在此，替天行道，杀富济贫，今天只杀贪官黄文炳一人，其余一概不问，无关人员请速速回避，免得刀枪不长眼。杀啊，杀啊！”但听杀声不绝于耳，却并没有动手杀人，也没有放火，众人见了，慌忙逃离，大街之上，一时人稀，只有各种灯笼瞪大了一只只空洞的眼睛，看着这个世界。
阳谷衙门前，李应操一把解腕尖刀在手，众人历数黄文炳的滔天罪行，黄文炳吓得三神出窃、五魂出体，瘫在李应脚下，李应大叫一声：“如此贪官恶贼，留你何用？”说完，俯身撕开黄文炳胸前棉袍，一刀直刺黄文炳脸膛，又向两边划开了，双手用力向两边一拉，再伸进去一只手，黄文炳一颗正在跳动的心脏便被李应拉扯了出来，大笑道：“我妻、我儿，李应为你们报仇雪恨了！”那声音犀利而悲怆，令人泪目。
再看那几条好汉，在郁保四的带领下，从死囚牢里救出了奄奄一息的柴进，又问了禁子，才知道焦挺已经被移送到了东昌府，也就急忙把柴进扶上车子。其他众好汉，早已把阳谷县衙抢劫一空，装了数十两车子，出城去了，城内的粮仓也早已被打开，众人又装了十几车子粮食，剩余的大部分，呐了一声喊，任凭城里城外的众人自取去。又看大街小巷，到处张贴着梁山泊好汉“替天行道、杀富济贫”的标语，好不威风。
说到此处，便有两件事要说。一件是，杜兴何时反水了，当然是戴宗通过他的熟人见到了杜兴，晓以利害，杜兴在黄文炳处，确实出了大力气，可并没有得到多少好处，尤其是见他陷害了旧主人与柴进之后，多有不满，因而也就有了反水之意。
另一件事便是金堤军众好汉与主谋武松为何一个都没有参加，这便是武松的精细处，金堤军众人，阳谷县衙里的人，多是认识的，如果事后追究下来，肯定会牵连到汶上牧马场，而参加此次扑城的众好汉，全是阳谷城里的生面孔，因而，刘唐等一部人也就早早地混进了县城，并没有引起衙役、捕快们的注意，而李应的出现，便告诉阳谷城里的人一个透明的信号，是李应勾结了梁山泊贼寇，回阳谷县报仇雪恨来了。如此这般，便与汶上牧马场脱离了干系，即便是宋江回来，怪罪起众人私下用兵，也好说些。