迎春、惜春本性懒于诗词，又有薛、林在前，听了这话便深合己意，二人皆说“极是”。
探春等也知二人的想法，见她二人同意，也不好勉强，只好答应。
笑道：“这话也就罢了，只是想想好笑，好好的我出了个主意，最后让你们三个来管起我来了。”
宝玉道：“既然这样，咱们就往稻香村去。”
李纨道：“就你匆忙，今天不过是商量，商量好我再请。”
宝钗道：“也要商量下几日一会才好。”
探春道：“要是会举办的频繁，又没意思了。一月之中，举办个两三次最好。”
宝钗点头道：“一月只要两次就够了。”
拟定日期，风雨无阻。
除这两日外，若是有兴趣的，情愿单独加一社，或情愿到她那里去起社，大家灵活着办活动，没有约束，岂不活泼有趣。”
众人都道：”这个主意更好。”
探春道：“只是我临时的想法，我必须先作个东道主人，才不负我这个想法。”
李纨道：“既然你这样说，明日你就先开一社如何？”
探春道：“明日不如今日，此时就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”
迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄的公道。”
李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起它来？”
迎春道：“都没看到花，就先要作诗。”
宝钗道：“不过是白海棠，又何必非要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。”
“若都是见了才作，如今也没这些诗了。”
迎春道：“既如此，待我限韵。”
说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，诗必须要做七言律。
迎春合上诗书，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”
那丫头正倚门立着，便说了个‘门“字。
迎春笑道：”就是门字韵，’十三元‘了。头一个韵定要这’门‘字。”
说着，又要了韵牌匣子过来，抽出”十三元“一屉，又命那小丫头随手拿四块。
那丫头便拿了”盆“”魂“”痕“”昏“四块来。
宝玉道：”这’盆‘’门‘两个字不大好作呢！”
待书每人预备下四份纸笔，便都悄悄的各自思索起来。
独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或和丫鬟们嘲笑。
迎春又命丫鬟炷了一支”梦甜香“。原来这”梦甜香“只有三寸来长，有灯草粗细，以其易燃，便用此香燃烬为限。
如香烬未写下便要惩罚。一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。
问宝钗：”蘅芜君，你可有了？”
宝钗道：”有却有了，只是不好。”
宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，问黛玉道：”你听，她们都有了。”
黛玉道：”你别管我。”
宝玉又见宝钗已誊写出来，说道：”了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”
又向黛玉道：”香快完了，只管蹲在那潮地下作什么？”
黛玉也不理。宝玉道：”我可顾不得你了，好歹也写出来罢。”
说着，也走在案前写了。
李纨道：”我们要看诗了，若看完了，还不交卷是必罚的。”
宝玉道：”稻香老农虽不善作却善看，但处事公道，你就评阅优劣，我们都服的。”
众人都道：”自然。”
于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠，
限门盆魂痕昏，
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赞一回，又看宝钗的：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”
说着又看宝玉的，写的是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好，李纨终要推宝钗这诗好，又催促黛玉。
黛玉道：“你们都有了？”
说着提笔一挥而就，掷与众人。
李纨等看她写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”
又看下面道是：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了，也都不禁叫好，说“果然比起别人又是另一样心肠。”
又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都说是这首为上。
李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”
探春道：“这评得有理，潇湘妃子当居第二。”
李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”
宝玉道：“我的那首原不好了，这评得最公。”
又笑道：“只是蘅、潇二首还要斟酌。”
李纨道：“你们都让我评论，我评出来和不和你们相干，再有多说者必罚。”
宝玉听说，只得罢了。
李纨道：“从此后，我定于每月初二、十六这两日开社，出题、限韵都要依我。”
“这中间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我也不管。”
“只是到了初二、二十六这两日，是必须要往我那里去。”
宝玉道：“到底要起个社名才好。”
探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。”
“虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”
说毕，大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。
也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的。当下别人无话。
且说袭人因见宝玉看了字帖儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知何事。
后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。
袭人问是哪里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了。
袭人听说，便让人摆好，
让她们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子。
道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”
那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，才领了。