冰雪在齿间融化，刺骨的寒意顺着喉咙往下钻，冻得五脏六腑都在收缩，却像一柄冰锥，狠狠砸开了混沌的意识。沈清辞猛地坐起身，胸口的伤口撕裂般疼，他却顾不上，死死盯着街角。
那个穿蓝布袄的孩子果然还站在糖葫芦摊前，手里捏着枚铜板，踮着脚够架子上的山楂串。阳光（是的，阳光！刚才明明还飘着雪）照在孩子脸上，映出的红晕和昨天分毫不差，连铜板边缘的缺口都一模一样。
不远处的墙根下，乞丐正蜷缩在那里，破碗里躺着三枚生锈的铜钱。雾（那雾不知何时变得稀薄）里，那个没有皮肤的怪物正缓缓逼近，动作、姿态、甚至嘶吼的声调，都和昨日的惨剧如出一辙。乞丐抬起头，脸上的惊恐恰到好处，连瞳孔收缩的幅度都像是丈量过的。
“假的……都是假的……”沈清辞喃喃着，抓起地上的雪狠狠抹在脸上。
他想起更多细节：老吏拨算盘的指法永远是“二一添作五”，镇魔军巡逻的路线像画在地上的圈，甚至连风吹动黑旗的角度，都和记忆里某个瞬间重合。这些百姓不是麻木，是僵硬；不是绝望，是……表演。
“破！”他突然嘶吼一声，声音嘶哑却带着前所未有的力量。
话音落下的瞬间，耳边传来“咔嚓”的脆响。
街角的糖葫芦摊像摔碎的瓷碗般裂开，孩子和摊主的身影化作无数透明的碎片，在空中闪烁了一下就消失了。那个重复死亡的乞丐和怪物也一样，轮廓变得扭曲，边缘泛起玻璃般的光泽，随后“哗啦”一声崩解，露出后面平整的土墙——墙上甚至还贴着张褪色的征兵告示，墨迹崭新，写着“保家卫国，百姓自愿”。
沈清辞低头，看见自己破烂的襕衫正在变化，伤口处的血痕像被水冲淡般褪去，露出光洁的皮肤。身下的雪地融化成青砖地，冻硬的尸体、暗红色的血迹，都随着空间的碎裂而消失，只留下淡淡的光影残留，像水墨画被洇开的痕迹。
远处的黑旗还在飘，但旗上的符文变得清晰——那不是诡异的图腾，是由无数细小的字组成的阵纹，写的是“朔方军秘阵·幻”。镇魔军的身影在破碎的空间里忽隐忽现，铁面具下露出的，是寻常士兵的脸，眼神里没有冷漠，只有警惕。
“终于看出来了？”
一个声音从雾里传来。沈清辞抬头，看见那个独眼铁匠站在不远处，手里拿着的不是铁锤，而是半块“破雾”铜符，正和他胸口的那半块遥遥相对。铁匠脸上的刀疤在真实的光线下柔和了许多，“柳将军说，洛阳来的文书若能破了这幻阵，才算有资格谈事。”
沈清辞看着周围还在不断碎裂的空间碎片，碎片里映出的“惨状”正在快速褪色。他想起那些按程序行走的百姓，突然明白——他们不是麻木，是在演戏；不是绝望，是在守护。守护着某个不能被洛阳城知道的秘密。
“这幻阵……”他的声音还有些发颤，却已没了之前的恐惧，“是为了骗谁？”
铁匠笑了，独眼在阳光下闪着光：“骗那些藏在雾里的眼睛。”他指了指朔方城中心的方向，“柳将军在里面等你。不过记住，进去后看到的，可能比幻阵里的更吓人。”
空间的碎裂声渐渐平息，真实的朔方城在眼前展开——虽然依旧有断壁，却透着生气；百姓们走在街上，眼神里有警惕，更有藏不住的坚韧；远处的雾霭里，隐约能看见整齐的队伍正在操练，不是镇魔军，是穿着布衣的百姓，手里握着的不是刀枪，是农具改装的武器。
沈清辞握紧胸口的半块铜符，终于明白父亲那句“鸡蛋不装在一个篮子里”的深意。这天下的棋局，远比他看到的更复杂。而他，终于从别人设定的戏码里，走到了真正的棋盘上。
带路的是个跛脚的中年汉子，穿着浆洗得发白的短打，腰间别着柄锈迹斑斑的柴刀。他走得不快，像是特意给沈清辞留了打量的余地。
青石板路被扫得干干净净，两侧的青砖房檐下挂着玉米串和红辣椒，在阳光下泛着暖融融的光。有妇人坐在门口纳鞋底，线轴转得飞快，看见他们经过，抬头露出爽朗的笑：“柱子，带客人去见将军啊？”汉子点头应着，那妇人又朝沈清辞摆手，“后生面生得很，是从南边来的吧？快进屋喝碗热汤！”
沈清辞的脚步顿了顿。他看见屋门后探出个虎头虎脑的孩子，手里举着块麦饼，饼上的芝麻粒撒了一地，正被妇人笑着拍了下后脑勺。这鲜活的吵闹，比幻阵里的哀嚎更能让他心安。
路边的空地上，几个老汉正围着石桌下棋，棋子是磨圆的石子，棋盘是刻在石桌上的纹路。其中一个抬头啐了口烟袋锅：“昨儿个镇魔军又缴获了三车雾妖骨，柳将军说，开春就能把东边的荒地开出来种粟米。”另一个敲着棋子笑：“等收了粮，咱也像洛阳城那样，搭个戏台子唱大戏！”
炊烟从家家户户的烟囱里升起，混着烤红薯的甜香和熬肉汤的醇厚，在空气里织成一张温热的网。沈清辞摸了摸自己的脸颊，那里的伤口早已消失，只有残留的凉意提醒他不久前的惊魂。他看见路边的菜窖敞开着，里面码满了白菜和土豆；粮站的门板上贴着“冬储粮清点完毕”的告示，墨迹还带着新鲜的湿润。
“这里是‘外坊’。”带路的汉子突然开口，声音带着风沙打磨过的粗粝，“真正的百姓都住在这儿，靠着城墙根开荒，日子不算富，却饿不着。”他朝远处指了指，那道高耸的城墙在阳光下泛着青灰色，墙头上隐约能看见巡逻的士兵，“墙里头才是给‘外人’看的。”
沈清辞顺着他指的方向望去，城墙内侧似乎还笼罩着淡淡的雾气，像层没掀开的纱。他突然想起幻阵里的惨状——那些刻意营造的绝望，原来都是为了护住墙这边的烟火气。
有孩童举着风筝从身边跑过，风筝线划破空气，带着清脆的哨音。沈清辞看着他们奔向城墙根，那里有个扎着羊角辫的小姑娘正踮脚张望，手里攥着的风筝上，画着个歪歪扭扭的黑旗，旗上的符文被她涂成了金色。
“看，那是丫蛋。”汉子笑着说，“她爹是镇魔军的，去年守城门时没了，这丫头就天天在这儿放风筝，说要让爹在雾里也能看见家。”
沈清辞的心像是被什么东西撞了下。他望着那些怡然自乐的百姓，突然明白所谓的“盼头”不是锦衣玉食，是灶台上的炊烟，是孩子手里的风筝，是明知前路凶险，却依旧愿意为了守护这些而挺直的脊梁。
汉子在一扇不起眼的木门前停下，门上挂着串干枯的艾草。“进去吧，将军在里头等你。”他转身时，沈清辞看见他后颈露出半截黑色符文，不是幻阵里的狰狞模样，倒像是某种坚韧的印记。
推开门的瞬间，一股淡淡的草药香扑面而来。沈清辞深吸一口气，压下心头的激荡——他知道，真正的棋局，从这一刻才算是正式开始。