司马锦绣的心跳得像揣了只兔子，指尖冰凉。从白虎堂到后院的路不算长，可每一步都像踩在刀尖上。先前在宴席上被赵先锋怼的那股委屈还没散去，此刻想到要见柳林的其他夫人，尤其是那位同样出身洛阳皇室的姐姐司马鸢儿，她的喉咙就发紧。
后院的景致与前院截然不同。没有了青铜鼎的冷硬，也没有了鬼族卫兵的肃杀，取而代之的是成片的花圃。此时虽已入秋，可北地的菊花开得正盛，墨紫的、嫩黄的、雪白的，沿着鹅卵石铺就的小径一路蔓延，空气中飘着清甜的花香，混着远处传来的水声，倒有几分洛阳御花园的影子。只是这花香里，总透着股若有似无的冷意——就像那些站在花圃旁的女护卫。
她们也是鬼族，却比前院的卫兵多了几分柔态。身形高挑婀娜，穿着月白的劲装，腰间佩着小巧的弯刀，红角上竟缠着细巧的银链，走动时会发出细碎的响声。见柳林走来，她们齐齐屈膝行礼，动作整齐划一，深紫色的瞳孔里没有前院卫兵的狂热，却多了几分警惕，目光在司马锦绣身上扫过时，像初春解冻的冰棱，看着柔和，实则带着寒意。
“这是霍雨，后院的侍女统领。”柳林的声音打破了沉默。
司马锦绣这才注意到身后跟着个女子。一身青灰色的宫装，没施粉黛，眉眼间带着股利落劲儿，腰间挂着串钥匙，走路时悄无声息。她朝柳林福了福身，声音平静无波：“王爷，夫人们都在饭堂候着了。”
司马锦绣的心又往下沉了沉。连侍女统领都如此沉稳，那些夫人想必更不好相与。她攥着裙摆的手更紧了，青布裙的料子被捏出几道褶子。
穿过月洞门，饭堂的轮廓渐渐清晰。这是座别致的小楼，屋顶盖着青瓦，檐下挂着风铃，风一吹就“叮铃”作响，倒冲淡了几分紧张。楼前的池塘里养着锦鲤，红的、金的，在碧绿的荷叶间游弋，水面上飘着几片残荷，倒有几分“留得残荷听雨声”的意境。可司马锦绣没心思赏景，她的目光落在饭堂门口——那里站着个穿正红宫装的女子，鬓边插着赤金点翠的簪子，正是她的姐姐，司马鸢儿。
司马鸢儿比她年长五岁，在洛阳时就以端庄闻名。此刻她脸上挂着得体的笑，可那笑意没到眼底，尤其是看到司马锦绣时，嘴角的弧度僵了僵，随即又恢复如常。她走上前，给柳林行了个标准的屈膝礼：“王爷回来了。”
柳林“嗯”了一声，径直往里走。司马鸢儿的目光掠过司马锦绣，像羽毛扫过皮肤，带着说不清的意味，轻声道：“妹妹也来了，快请进吧。”
这声“妹妹”喊得客气，却让司马锦绣的脸烧了起来。在洛阳时，她们虽是姐妹，却因生母位分不同，并不亲近。如今竟要共侍一夫，这荒唐的局面像面镜子，照得她无所遁形。她低着头，跟在柳林身后走进饭堂，不敢看司马鸢儿的眼睛。
饭堂里的奢华远超她的想象。地上铺着波斯地毯，踩上去像陷进云朵里；屋顶悬着水晶灯，灯光透过水晶折射下来，在地上投下细碎的光斑；靠墙的博古架上摆着玉器、瓷器，件件都透着皇家气度。可最引人注目的，还是坐在长案两侧的夫人们。
除了司马鸢儿，左手边第一位坐着的是戴时秋。她穿件湖蓝色的布裙，头上只插了支素银簪子，手里正拿着本账册翻看，见柳林进来，才放下账册起身行礼。她的手指纤细，指节处却有薄茧，想必是常年算账磨出来的。司马锦绣想起柳林说的“钱袋子”，心里暗暗称奇——传闻戴家富可敌国，戴时秋却简朴得像个小家碧玉。
戴时秋旁边是公孙婀娜。她穿件鹅黄色的软缎裙，孕肚已经很明显了，正由侍女扶着起身。她的眉眼很柔和，嘴角总是微微上扬，带着股娴静的气度。可当她的目光落在司马锦绣身上时，那柔和的眼神里多了几分探究，像在掂量什么。
再往下是管雾荷。她穿件玄色劲装，腰间还系着条玉带，头发高高束起，露出光洁的额头。她起身时动作利落，带着股军人的飒爽，只是眉宇间那抹尚未褪去的冷厉，让司马锦绣想起了白虎堂里的武将。尤其是她看过来时，眼神像淬了冰，让司马锦绣下意识地往后缩了缩。
长案的另一边还坐着数十位美人，有穿胡服的，有穿汉装的，环肥燕瘦，各有风姿。她们看到柳林时，眼里都泛起光，起身行礼时声音清脆，带着几分娇怯。可当她们的目光转向司马锦绣时，那娇怯就变成了审视，像在打量一件闯入领地的异物。
司马锦绣的手脚都不知道该往哪放了。她站在原地，看着满室的华服与美人，忽然觉得自己身上的青布裙格外刺眼。在洛阳时，她是金枝玉叶，可在这里，她像个误入仙境的灰姑娘，连裙摆上的草籽都成了笑话。
“还愣着做什么？”柳林坐在主位上，看了她一眼，“坐下吧。”
他指了指自己右手边的位置，紧挨着司马鸢儿。司马锦绣的心跳漏了一拍，脚步像灌了铅似的，挪到座位旁，小心翼翼地坐下。椅子上铺着锦垫，柔软得让她不敢放松，生怕自己的动作不得体，惹来嘲笑。
霍雨指挥着侍女上菜。先端上来的是道汤，用银碗盛着，汤色乳白，飘着几片翠绿的葱花，香气醇厚。“这是羊骨汤，用幽州的羯羊炖了三个时辰。”霍雨轻声介绍，“公孙夫人怀着身孕，喝这个最补。”
公孙婀娜笑了笑，由侍女舀了一勺：“多谢王爷记挂。”
接着上的是道烤鹿肉，用金盘装着，肉上撒着芝麻和香料，油光锃亮。戴时秋拿起刀叉，熟练地切下一块，放进柳林的碟子里：“王爷在边关最爱吃这个，戴家新制了种香料，烤出来的肉更嫩些。”
柳林尝了一口，点头道：“不错，让商队多备些，送往前线。”
管雾荷没动筷子，只是端起茶杯喝了口茶，道：“前几日让暗卫查了蛮族的动向，他们最近在囤积草料，怕是想过冬前再闹一场。”她的声音很平静，说的却是杀人的事。
柳林道：“知道了，让暗卫盯紧些。”
司马鸢儿一直没说话，只是慢悠悠地用银簪挑着碗里的莲子羹。她忽然看向司马锦绣，笑了笑：“妹妹刚到北地，怕是吃不惯这些吧？要不要让厨房做些洛阳的点心？”
这话说得体贴，却像根针，刺得司马锦绣心里发疼。她知道，司马鸢儿是在提醒所有人，她是洛阳来的，与这里格格不入。她攥紧了衣角，低声道：“不用了，北地的吃食……很好。”
话音刚落，就听到戴时秋轻笑一声：“公主殿下倒是随和。只是北地不比洛阳，没有那么多精致点心，只有这些粗茶淡饭，委屈殿下了。”
司马锦绣的脸更红了。她听出戴时秋话里的嘲讽，却不知道该如何反驳。在洛阳时，她从没想过有一天会因为穿粗布裙、吃胡饼而被人嘲笑。她求助似的看向柳林，却见他正低头和公孙婀娜说着什么，似乎没注意到这边的暗流涌动。
心里的委屈像潮水般涌上来，眼眶瞬间就红了。她用力眨了眨眼，把眼泪逼回去——她是洛阳来的公主，不能在这些人面前示弱。