天光刚在东边泛起鱼肚白时，镇北王府的马车就碾过了青石板路。车轮裹着厚棉，驶过巷口的石狮子时只发出极轻的“轱辘”声，倒像是怕惊扰了未醒的晨光。司马锦绣坐在车厢里，指尖摩挲着车窗上雕刻的缠枝纹，纹络里还嵌着昨夜的霜花，凉得刺骨。
“还有多久到？”她掀开马车窗帘一角，外面的天色还蒙着层淡青，道旁的枯树像瘦骨嶙峋的手，朝着灰沉沉的天抓挠。
赶车的是个面生的玄甲卫士，声音裹在冷风里传进来：“回公主，过了前面的落马坡，再走三里就到寒山寺了。”他的甲胄在熹微的光里泛着冷硬的光，腰间的长刀随着马车颠簸轻晃，刀鞘上的狼头徽记狰狞毕露。
司马锦绣“嗯”了一声，放下窗帘。车厢里燃着银丝炭，暖烘烘的，却驱不散她心底的寒意。柳林说寒山寺的住持是太平道的故人，能算姻缘，特意让她来上香。可她总觉得不对劲——镇北王府与佛门素无往来，柳林这般铁血性子，怎会突然信起这些？
车窗外渐渐有了人声。赶早集的农户挑着菜担走过，竹筐里的萝卜沾着湿泥，在晨光里泛着青白的光。卖豆腐脑的摊子支起了蓝布棚，蒸腾的热气裹着豆香飘过来，混着马粪的腥气，倒有了几分人间烟火。可越是这样，司马锦绣越觉得心头发紧，像有什么事在暗处等着她。
马车在一道青石拱桥前停了。桥那头立着座朱漆牌坊，上书“寒山寺”三个金字，被岁月磨得有些斑驳，檐角的铜铃在风里轻响，声音却不似寻常寺院的清越，反倒透着股说不出的滞涩，像被人捏住了喉咙。
“公主，到了。”卫士扶她下车，掌心的厚茧蹭过她的手腕，带着习武人的燥意。
司马锦绣抬头望去，寒山寺的山门果然气派。青灰色的砖墙爬满了枯藤，像老者脸上的皱纹，门楣上的匾额漆皮剥落，露出底下暗红的木头，倒像是浸透了血。门前的石狮子缺了只耳朵，眼珠被凿去了半只，黑洞洞地对着来路，看得人心里发毛。
“寺里的僧人都安置好了？”她问身后跟着的青黛。
青黛点头，声音平直如线：“回公主，按王爷的吩咐，所有和尚都锁在西厢房，钥匙由属下收着。今日只留了三个尼姑伺候，都是寺里的老人，手脚干净。”
司马锦绣嗯了一声，抬脚跨进山门。门槛高得离谱，几乎到了膝盖，她踩着青黛的手才迈过去，靴底落在冰凉的青石板上，竟发出“咚”的空响，仿佛底下是空的。
寺院里静得出奇。本该有晨课诵经声的大雄宝殿，此刻鸦雀无声，只有香炉里残留的香灰被风吹得打旋。殿前的银杏树落光了叶子，光秃秃的枝桠在晨光里投下张牙舞爪的影子，像无数只手在拉扯人的衣摆。
“阿弥陀佛。”三个尼姑从偏殿迎出来，为首的约莫五十岁年纪，穿着灰布僧袍，脸上堆着笑，眼角的皱纹里却像藏着冰，“公主殿下驾临，小尼有失远迎。”她身后的两个年轻些，低着头，僧袍的袖子格外宽大，遮住了半只手。
司马锦绣打量着她们。为首的尼姑法号慧能，手上的佛珠磨得发亮，可指节处却有层厚厚的茧，不像是常年捻珠的人该有的。那两个年轻尼姑始终低着头，脖颈处的僧袍领口歪歪斜斜，露出底下圈淡淡的青痕，像是被什么东西勒过。
“有劳师父了。”司马锦绣笑了笑，目光扫过空荡荡的庭院，“听闻寒山寺香火鼎盛，怎么今日这般清静？”
慧能双手合十，笑得愈发谦卑：“公主殿下万金之躯，寺里特意清了场，关闭七日，好让殿下安心礼佛。寻常僧人福薄，不敢见天家贵人，还望殿下恕罪。”
这话听着恭敬，却让司马锦绣心里的疑团更重了。她去过洛阳的白马寺，皇家驾临时虽也清场，却从不会把僧人锁起来。这些和尚，究竟是“不敢见”，还是“不能见”？
“既如此，便带我去大雄宝殿吧。”司马锦绣压下疑虑，迈步往前走。青石板路上蒙着层薄薄的尘土，脚印落上去，竟半天不散，倒像是许久没人走过。
大雄宝殿里更是诡异。正中的如来佛像披着明黄色的袈裟，金漆剥落得厉害，露出底下暗沉的木色，倒像是沾了血。佛像的眼睛是用黑曜石镶嵌的，在殿内昏暗的光线下，竟像是在转动，直勾勾地盯着进门的人。供桌上的香炉插着三炷香，香灰弯弯曲曲，却没掉下来，像是被冻住了。
“殿下请上香。”慧能递过香，指尖触到司马锦绣的手时，飞快地缩了回去，她的手冷得像冰，指甲缝里还嵌着点暗红的东西，像是没洗干净的血。
司马锦绣接过香，凑到烛火上点燃。火苗“噗”地窜起半尺高，带着股焦糊的怪味，不似寻常檀香。她朝着佛像拜了三拜，余光瞥见佛像底座的布幔动了一下，像是有什么东西在底下喘气。
“这佛像倒是别致。”她故作随意地绕到佛像后面，布幔是厚重的锦缎，绣着缠枝莲纹，摸上去却黏糊糊的，像是沾了糖浆。
“回殿下，这是前朝留下来的古佛，据说有灵性呢。”慧能的声音突然变得尖细，像是捏着嗓子说话，“殿下还是别看了，佛像后面阴气重，冲撞了贵人就不好了。”
司马锦绣却没停步，伸手掀开了布幔。
布幔后面根本不是墙壁。一道黑漆漆的洞口豁然出现，边缘的砖石被磨得光滑，像是常年有人进出。洞里飘出股腥甜的气味，混杂着腐烂的草味，闻得人胃里翻江倒海。
“你！”慧能的脸色瞬间变了，伸手就要去拉她，“殿下快回来！那里危险！”
司马锦绣侧身躲开，目光已经钻进了洞口。借着从殿内透进来的微光，她看清了洞里的景象——那是个庞大的空间，足有半个大雄宝殿那么大，四壁用粗糙的石块砌成，上面挂满了生锈的铁链。铁链的另一端，锁着无数个“人”。
不，不是人。
那是些长着狐耳的少女，尾巴被铁链勒得血肉模糊，蜷缩在角落里，眼睛里没有丝毫神采，只有麻木的恐惧。还有些人身蛇尾的妖怪，鳞片被刮掉了大半，露出底下粉红色的肉，趴在地上发出痛苦的嘶嘶声。最吓人的是个虎头人，半边脸被打烂了，牙齿断了半截，正用那双琥珀色的眼睛死死盯着洞口，喉咙里发出威胁的低吼，却因为铁链太短，连半步都挪不了。
“这……这是什么？”司马锦绣的声音发颤，不是吓的，是惊的。她终于明白柳林为什么让她来这里——这些，就是从洛阳逃来的妖族！父皇布下的棋子，三皇子急着要找的目标，竟然被柳林藏在了寒山寺！