林辰踏入霜华殿时，永冬城的第二场雪正巧落下。
细密的冰晶穿过殿门半开的缝隙，在殿内地面上铺开一层薄薄的银白。
霜月寒坐在殿内深处的冰玉长案后，手中握着一卷泛黄的兽皮文书，听见脚步声，她抬起眼，冰蓝色的眸子在殿内夜明珠柔和的光线下，显得比平日少了几分疏离。
“林客卿来了。”她放下文书，声音平静，“坐。”
林辰在长案对面的冰雕圆凳上落座。这凳子触感极寒，却不会真的冻伤肌肤，是极夜王室特有的暖玉所制——外表冰寒，内里却蕴着一丝温润的灵气。
细节处见底蕴，极夜这个王国，并非当初如凌秋意所言，是简单的权力割裂的产物，远比表面看起来深沉。
“陛下召见，不知所为何事？”林辰开门见山。
霜月寒没有立刻回答。她伸手提起案上的冰玉壶，为林辰斟了一杯冒着袅袅热气的茶。茶汤呈淡蓝色，里面悬浮着几片晶莹的冰晶花瓣。
“这是冰魄凝露，采自永冬城最老的冰晶树，每十年只得一壶。”她将茶杯推至林辰面前，“林客卿来极夜已快有月余，可还习惯这永冬之寒？”
试探开始了。林辰端起茶杯，寒气透过杯壁渗入指尖。他抿了一口，一股清冽至极、直冲天灵的凉意顺喉而下，随即在体内化为温和的灵气流转开来。
“极夜之寒，初时刺骨，久了却让人清醒。”林辰放下茶杯，“就像这茶一样。”
“清醒。”霜月寒重复了一遍这个词，唇角勾起一丝极淡的弧度，“林客卿倒是会说话。不过朕听闻，你最近除了修炼，似乎对王城旧事颇为感兴趣？”
来了。林辰心中明了，面上却不动声色，“客居异乡，总要多了解些风土人情。尤其是极夜与东昼、雪羽三国间的旧事，关乎陛下与冥劫先生的合作大局，林某不敢不慎。”
他巧妙地将话题引向三国关系，又自然地提及冥劫。
霜月寒的手指在冰玉案面上轻轻敲了敲，发出清脆的声响。
“三国旧事，无非是些利益纠葛、摩擦。”她的语气很随意，仿佛在说一件无关紧要的事，“倒是冥劫？你真有和他合作吗？”
林辰没有立刻回答。他垂下眼，看着杯中悬浮的冰晶花瓣缓缓旋转。
“他提出的节点夺脉之策，若真能实现，确能改变东北州格局。只是……”
他顿了顿，抬眼看向霜月寒，“只是林某有一事不明。若这节点之策，从头到尾都只是一个幌子呢？”
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。
霜月寒脸上的表情没有任何变化，但她握着茶杯的手指，指尖微微收紧了一分。
“幌子？”她的声音依然平静，“何出此言？”
“只是一种假设。”林辰身体微微前倾，目光直视霜月寒，“倘若冥劫所谓的夺取地脉、助极夜一统三国，从头到尾都只是他达成其他目的的手段，那么让他继续留在极夜，对陛下而言，岂不是养虎为患？”
霜月寒沉默了片刻。
殿外的雪下得更大了，冰晶敲打在殿窗上，发出细碎的声响。
“养虎为患……”霜月寒低低重复，忽然轻笑一声，“林客卿，你可知道，在极夜最北的冰原上，有一种名为冰猞猁的猛兽？”
林辰摇头。
“冰猞猁生性狡诈凶残，以捕猎冰原驯鹿为生。”霜月寒娓娓道来，“但它有一种习性——在发现大型鹿群时，不会立刻扑杀，而是会先绕着鹿群奔跑，制造混乱，让鹿群惊慌失措、互相践踏。等到鹿群筋疲力尽、阵型溃散时，它才选择最虚弱的那只下手。”
她抬起眼，冰蓝色的眸子里闪过一丝寒光，“冥劫是不是虎，尚未可知。但即便他是，只要他奔跑的方向，是冲着朕想让他去的那群鹿……那么暂时养着，又何妨？”
林辰心中暗忖。霜月寒这是在暗示，她知道冥劫另有图谋，但她也在利用冥劫的图谋，达成自己的目的。
“陛下圣明。”林辰微微颔首，“只是林某还有一事好奇——冥劫先生似乎对冰渊秘境，兴趣颇为浓厚。这几日，他手下的人频繁在影渊殿附近活动。”
这句话，林辰说得轻描淡写，仿佛只是随口一提。
但霜月寒的反应，却让他捕捉到了关键的变化。
女皇握着茶杯的手，几不可察地顿了一下。虽然她的表情依旧平静，甚至连睫毛都没有颤动，但林辰还是敏锐地感知到了。
就像平静的湖面，被投入了一颗小石子。
虽然石子很快沉底，水面恢复平静，但那圈涟漪已经荡开。
“冰渊秘境……”霜月寒的声音依旧平稳，“那是极夜禁地，其中封存着上古冰系传承，冥劫先生感兴趣，也在情理之中。怎么，林客卿对此也有兴趣？”
她在反问，试图夺回对话的主动权。
林辰心中已然有数。霜月寒对冥劫探查秘境一事，绝非表面那么淡然。她刚才那一瞬间的灵力波动，暴露了她内心的警惕。
“林某只是好奇。”林辰靠回椅背，语气放松下来，“毕竟冥劫若真将心思放在秘境上，那么所谓的节点夺脉，恐怕就真是彻头彻尾的幌子了。”
他没有说完，但意思已经很清楚。
“你的提醒，朕记下了。”她站起身，走到殿窗前，望着窗外纷纷扬扬的大雪，“不过眼下，朕倒是在考虑另一件事。”
林辰抬眼，“何事？”
“发兵东昼。”霜月寒转过身，冰蓝色的眸子在雪光映照下，显得格外深邃，“既然冥劫的节点真假难辨，那么不如由朕亲自出手。东昼若是受敌，仓皇中谁会在意去他们境内节点的人？只要不断向节点施压，他的真实目的，便不得不提前暴露。”
很直接，也很霸道的思路。
林辰心中快速推演。霜月寒这个提议，看似是为了逼迫冥劫现形，但更深层的目的是什么？是真的想吞并东昼，还是……另有图谋？
“陛下是想听听林某的看法？”林辰问。
“正是。”霜月寒点头，“林客卿见识广博。且你与东昼、雪羽皆无旧谊，看法应当公允。”
林辰沉吟片刻，缓缓开口，“陛下此计，可行，但有风险。”
“哦？细说。”
“风险有二。”林辰伸出两根手指，“其一，东昼国力不弱，凌春念虽野心勃勃，但并非庸主。极夜若贸然发兵，即便能胜，也必是惨胜。届时雪羽若趁虚而入，极夜恐有覆巢之危。”
霜月寒微微颔首，示意他继续。
“其二，”林辰收回手指，“此举会彻底打破东北州三国数年来的平衡。平衡一旦打破，后续的连锁反应，恐怕会超出所有人的预料。”
他没有明说，但意思很明确：你霜月寒想利用冥劫，冥劫又何尝不在利用你？平衡打破后，谁是螳螂，谁是黄雀，还未可知。
霜月寒沉默了。
殿内只剩下雪落的声音。
良久，她才缓缓开口，“林客卿思虑周全。此事……朕再斟酌。”
这是送客的意思了。
林辰起身行礼，“那林某先行告退。”
走出殿门时，永冬城的雪已积了薄薄一层。林辰回头看了一眼紧闭的殿门，眼中红光一闪而逝。
霜月寒的目标，果然也是冰渊秘境。
而且她对冥劫探查秘境一事，极其在意。
那么问题来了——冥劫想从秘境中得到什么？霜月寒又想得到什么？
还有那古籍上“慎入秘境”的警告……
林辰抬头，望向影渊殿的方向。那座漆黑的殿宇在雪幕中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。
月圆之夜还有两个多月。
同一时间，雪羽王宫，地下密室。
烛火在墙壁上投下摇曳的影子。李乘风、凌秋意相对而坐。
“乘风你方才所言……当真？”凌秋意的手指按在桌上，指尖微微发白。
李乘风点头。
凌秋意闭上了眼。
原来如此。
原来云芷那些反常的举动、那些欲言又止、那些不经意间流露出的恐惧……根源在这里。
“凌春念……”凌秋意睁开眼，眸中闪过一丝痛楚，“已经开始用这样的盘外招了吗？”
“胜利面前，卑鄙就和小小的赞美词无异。”李乘风的声音很平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“凌国主，现在不是谴责的时候。当务之急，是确定对策。”
凌秋意深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“有何高见？”
“凌春念胁迫云军师，目的无非两个，一，掌握雪羽军情动向；二，监控我等一行人的行动。”他的手指停在边境某处，“所以，我们可以将计就计。”
“如何将计就计？”
“分三步走。”李乘风收回手指，“第一步，示弱。”
“示弱？”
“对。”李乘风点头，“我等几人，自入东北州以来，先是探查霜火岭，又与冥劫斗智斗勇，表面看起来确实劳顿。现在，我们可以顺理成章地进入休整期。”
凌秋意若有所思，“你是想……让凌春念以为，你们暂时不会有所行动，从而放松警惕？”
“不止如此。”李乘风眼中闪过一丝锐光，“这时，如果雪羽国内再传出一些……不太妙的消息呢？”
“什么消息？”
“比如……”李乘风压低声音，“民间开始流传，因为东昼近期频繁在边境挑衅，雪羽军队疲于应对，国库消耗巨大，某些偏远地区的驻军已经开始拖欠粮饷。再比如，王都的粮仓储备，似乎比往年同期要少一些——当然，这些都是谣言。”
凌秋意明白了，“你是想，让我和云芷无意中听到这些谣言，然后……通过云芷，把这些谣言传给凌春念？”
“正是。”李乘风点头，“凌春念得到这些消息，会怎么想？他会认为，雪羽外强中干，正是趁虚而入的好时机。”
凌秋意的手指无意识地敲击着桌面：“然后呢？就算他相信了，也不一定会立刻动手。毕竟极夜还在虎视眈眈。”
“所以需要第二步。”李乘风的手指点在雪羽王国地图上，点的是雪羽境内某处粮产丰富的山区，“在谣言发酵一段时间后，我等几人可以主动提出，为了缓解雪羽国内压力，愿意前往这些资源之地，协助采集或护送一批重要物资。”
凌秋意的眼睛亮了起来，“凌春念一旦得知这个消息，必定会认为这是截杀你们、同时重创雪羽的绝佳机会！”
“没错。”李乘风嘴角勾起一丝冷意，“他会在我们必经之路上设伏。而这就是第三步，反埋伏。”
李乘风的计策并不复杂，但每一步都精准地踩在了人性的弱点上——贪婪、多疑、自负。