曲州因为苏誉举办红薯宴，所以县试推迟了一些举办。
而京城，也因为王阁老的事情，推迟了此次的县试。
过年前才出了这么大的一件事，所以这个年，京城的众人都过得不怎么好。
朝堂上一片沉重的气氛。
大年初一众人进宫去给小皇帝请安，只有躺在襁褓中的小皇帝无忧无虑地睡着。
王阁老虽然请辞，卸下了内阁首辅的职务，暂时在朝堂上消失。
但他并没有真正离开，毕竟大半个朝堂都是他的人。
先前他就打算好了，会从这次县试中挑选好的苗子做门生。
门生他有不少，听话的也很多。
但因为他先前的名声，能入到他名下的门生，并没有太突出的。
所以他这次便从一开始就选好带着，培养出一个与他感情深厚，又有能力的门生来。
他亲自去找了负责京城县试的陶大人，让他帮忙挑选。
陶大人还真的给他选出了一个合适的人选。
趁着县试开考之前，王阁老特意低调地到了陶大人府上。
他如今身上没有官职，去哪里都无所谓。
“王老，此子名为孙明轩，家住在城北，家中还有一个老母亲。”
“因为读书成绩好，学堂的夫子把他推进了夏家的族学。”
“今年才十五岁，是第一次下场参加县试。”
最重要的是，上次京城的读书人们聚集在一起去登闻鼓前讨伐王阁老，这个年轻人并没有去参加。
王阁老打量着眼前的少年。
长相周正，还在长身体，所以身高不算很高，看起来挺瘦得。
眼神清明，看起来确实不错。
王阁老点头，颇为满意。
“既然成绩不错，那老夫考考你的学问。”
王阁老在打量人的同时，孙明轩也在打量他。
不过他不敢这么明目张胆，只偷偷看了几眼。
“但凭夫子考量。”
孙明轩收回眼神，微微垂下眼睛，做出一副洗耳恭听的样子。
王阁老简单考了他几句书本上的内容，又问了他对一些政令的看法。
孙明轩都对答如流，挑不出什么差错。
王阁老见他被吊考学问时，举止淡定，说话语速不疾不徐，便更是满意。
确实是个好苗子，值得好好培养一番。
那个赵成书有个连中三元的弟子，他造一个连中六元的，这不过分吧？
王阁老满意，陶大人便也是笑容满面。
两人对视一眼，便决定好了孙明轩接下来县试的成绩。
......
孙明轩从后门离开的陶府。
不同于刚刚的行事自若，一离开陶府后他的脸色立马就变得凝重起来。
刚刚吊考他学问的那人，虽然他没见过。
但从陶大人那行为举止来看，基本已经猜出了那人的身份。
“王阁老......”
孙明轩一脸的灰败。
刚刚那样子，明显自己的入了王阁老的法眼，怎么看都是要收门生的架势。
孙明轩不知道自己怎么就被看中了。
若是因为上次讨伐王阁老时他没去，那实在是冤枉。
他听说此事后第一时间便想着与众人一起同去。
但是夏家族学的夫子却让人把大门紧闭，说什么也不让他学堂的任何一个学生离开去参加这种活动。
所以他这才没有出现在那个地方。
“被他看上，以后做了他的门生，这辈子都得背上污名......”
孙明轩满心愤慨。
可他只是一个没有任何后台的读书人，这时候若是得罪了王阁老，绝对落不了好。
为了这种还没发生的事情断了自己的前途，甚至危及生命，想想都觉得不值当。
“他看中我，估计是听说了我读书好。”
孙明轩想了想，决定道：“既然如此，县试时我故意考差一些。”
“就算过了，成绩不过是排在后面，估计到时候他就会把眼光移向排在我前面的人。”
京城不乏出身大家族，又读书成绩好的年轻人。
若是这一类人被王阁老看中，他们背靠家族起码还有选择的余地。
这么一想，孙明轩顿时轻松了不少。
等到县试开考那日，考棚里坐满了考生。
孙明轩埋头苦写，心无旁骛地作答。
期间不少人提前交了卷，坐在上首的陶大人基本都会事先看一眼提前交的答卷。
看完后，眼神偶尔会落到孙明轩身上。
孙明轩愣是磨迹到集体收答卷的时候，再把自己写好的卷子交上去。
县试题目不难，孙明轩觉得自己的度把握得应当还不错。
文章不会太出挑，但应当也能被取中。
第二场第三场不重要，但稳重起见，他还是不敢答得太好。
全都是答得中规中矩。
果然在统一阅卷时，排在上面的一堆卷子中，陶大人并没有看出哪一份是他的。
“这些文章都不太像......”
在考生作答时，陶大人巡了几次场，知道孙明轩的文章开头是怎么样的。
至于具体内容，他也不好做得太过，并没有细看。
如今看排在前面的这些文章，没有一份是那样的开头。
“难不成这小子写得不好？”
再往后翻了翻，从中间往上一点的位置上，终于找到了这份文章。
“排得这般后？”
陶大人微微皱眉。
这就不好办了。
在他和王阁老的约定中，这该是个小三元的考生。
也就是说，这一场县试，孙明轩该排在第一才对。
他的文章要过县试可以，可比他写得好的有不少，要排在第一实在有些勉强。
陶大人一脸的纠结。
这排名要是硬放出去，自己少不了要被人质疑。
陶大人冥思苦想，最终还是狠下心来。
“就排在第一！”
“这人平时素有美名，大家都知道他成绩好，问题不大。”
“只要他的答卷不张贴出去，就没有人会质疑。”
至于答卷怎么才不张贴出去，这个也有操作的办法。
天干物燥，不小心失个小火，烧了几份答卷，这种事也不是说不过去。
陶大人安排好后，便大笔一挥，按照与王阁老的约定，把孙明轩的卷子排在了最前面。
考完后，榜单张贴。
贡院外人头涌动，大家都翘首以盼着自己的成绩。
“发案了！”
一声惊呼，把众人的目光都吸引了过去。
孙明轩也紧张了起来。
他就怕自己没控制好，直接把自己给干落榜了。
结果......
“第一名......孙明轩！”
孙明轩瞪大眼睛，一声国骂差点脱口而出。
这王阁老，也忒不要脸了！
怎么还是把自己排在了第一！