梧国北境，落雁关。
霜降后的第一缕朝阳照在城头，铁甲凝冰，旌旗冻成硬片。
任如意抖落剑尖血珠，回头望向关外。
荒草尽头，一道黑烟笔直冲天——那是北蛮游骑劫掠后的村庄，第三座。
“朱衣卫的动作比往年快。”
她低声道，嗓音被北风磨得沙哑。
副将递来军报：“探子回报，安国境内也在找人。”
军报右上角，朱砂圈出一个陌生代号——
【零号】
旁注小字：叛逃，身负“不死秘术”，生死勿论。
任如意指尖在“零号”上停了一瞬，眼底泛起极淡的涟漪。
“朱衣卫的刀，终于砍向自己了么？”
同一刻，关内三十里，破庙。
莜莜蹲在供桌下，用匕首尖拨开一具尸体的手指。
那手指僵曲成爪，指缝却死死攥着半枚朱衣卫令牌——
铜质，边缘焦黑，像被火烤过。
她掰开令牌，背面烙着一个“七”字。
“来晚了。”
莜莜喃喃，声音里听不出情绪。
庙外脚步窸窣，三个蓬头垢面的流民探头进来。
看见尸体，眼睛一亮，如狼见羊。
莜莜起身，把令牌纳入袖中，顺手扯下尸体腰间水囊。
流民见她孤身，互望一眼，贪婪压过畏惧，举棍围上。
“姑娘，把水留下！”
莜莜抬眼，眸色浅淡，像两片冻湖。
“想要？”
她抛下水囊。
流民争抢瞬间，寒光一闪——
匕首未出鞘，只用鞘尖，已点中三人膝弯。
“噗通”连声，流民跪成一圈，抱腿哀嚎。
莜莜跨过他们，走出破庙，阳光照在她新换的粗布衣裳上，干净得突兀。
远处，落雁关城墙如一条苍龙，伏在霜雪之间。
她抬手覆上脸——
人皮面具已换成一张再普通不过的“村姑”脸，皮肤蜡黄，眼角下垂，唯有一双眸子冷得惊人。
“任如意，我替你挡了第一刀，你可别让我失望。”
关内驿站，夜半。
任如意卸甲，用雪水擦剑。
帐外忽传喧哗——
“抓住奸细！”
火把乱晃，铁甲碰撞。
她皱眉出帐，见兵士押来一人。
那女子被反剪双臂，衣衫褴褛，却背脊笔直。
火光下，她颈侧有一抹暗红胎记，状若飞鸟。
任如意心头蓦地一跳——
同样的位置，她曾在朱衣卫“药人档案”里见过：
零号，颈有雀痕，血脉特异。
“姓名？”她问。
女子抬头，眼神茫然，嗓音沙哑：“阿丑。”
士兵踹她膝弯：“老实点！方才见你偷马，还敢狡辩？”
女子跪倒，却不呼痛，只重复：“我要见将军，有军情。”
任如意眯眼，挥退兵士，俯身捏住女子下颌。
“谁派你来的？”
女子张了张口，突然身子一软，晕厥过去。
任如意探她脉息——紊乱虚弱，却暗含悠长后劲，是朱衣卫“锁息功”特有的脉象。
“关起来，我亲自审。”
地牢，火盆噼啪。
莜莜被绑在木桩，低垂着头，似仍昏迷。
铁门轻响，任如意提剑而入，身后只跟一名亲兵。
“别装了。”
任如意淡声，剑尖挑起莜莜下巴。
“零号，或者——阿丑？”
莜莜睁眼，眸中茫然尽褪，只余清明。
“任将军，久仰。”
声音不高，却字字清晰，哪还有半分沙哑。
亲兵大惊，拔刀欲砍。
任如意抬手制止，目光锁住莜莜。
“朱衣卫派你来送死？”
莜莜轻笑：“我叛了，他们想我死，我却想活。”
她视线扫过任如意握剑的手，那手背有一道浅疤，月牙形，是三年前朱衣卫“夜焚档案室”时留下的。
“将军可曾想过，为何今年北蛮游骑总能提前避开你的伏击？”
任如意眸色微沉。
“是你泄的密？”
“不，是朱衣卫。”
莜莜微微前倾，木桩发出不堪重负的吱呀。
“他们已与北蛮左贤王结盟，借游骑之手，逼梧帝北巡，从而布下‘落雁之局’。”
任如意冷笑：“空口无凭。”
莜莜抬下巴，示意自己左袖。
亲兵搜出一小卷羊皮，展开——
上面用朱笔绘出落雁关内外布防图，连暗哨标记都分毫不差。
右下角，盖着朱衣卫“戒律”火印。
亲兵倒吸凉气。
任如意却神色不动：“偷一张图，就想换命？”
莜莜抬眼，火光在她眸中跳动，像两簇不肯熄灭的鬼火。
“图是见面礼，命我自己保。”
话音未落，她双臂一震——
麻绳寸断，木桩“咔嚓”裂成两截！
亲兵刚欲喊人，莜莜已掠至他身后，指风点中哑穴。
任如意剑出半寸，却被莜莜两指压住剑背。
“将军，我若真想逃，你拦不住。”
她声音极轻，指尖却蕴着千钧之力，任如意竟一时抽不动剑。
“我来，只为与你做一笔交易。”
“说。”
“三日内，朱衣卫‘血衣队’会入关，取你首级，乱梧国北防。我替你反杀他们，你替我——”
莜莜指尖移开，在火盆上方摊开掌心——
那枚被火烤过的“七”字令牌静静躺着。
“替我保一个人。”
任如意目光落在令牌，瞳孔骤缩。
“朱衣卫前第七统领——燕七？他早死了。”
“官方说法，死于三年前‘夜焚档案室’。”
莜莜垂眸，火光在她睫毛下投出细长阴影。
“可有人看见，他当晚被活捉，关进‘蚁窟’。”
蚁窟，朱衣卫最隐秘的水牢，专囚“自己人”。
任如意指尖微紧。
“燕七是你什么人？”
莜莜抬眼，眸中第一次浮起真实的情绪，像冰面裂开细纹。
“是我师父，也是——”
她声音低下去，几不可闻。
“把我从‘不死药’里拖出来的恩人。”
牢外更鼓三声，夜深。
任如意收剑入鞘，忽道：“我如何信你？”
莜莜伸手，在火盆里捏起一块炭，掌心瞬间发出“滋”一声焦响。
她却面不改色，摊开手——
炭已成灰，掌心却只浮一层淡红，无水泡，无焦痕。
“不死之身，换你三日信任，够吗？”
任如意盯着那只手，良久，转身。
“亲兵留下，你随我来。”
关楼最高处，夜风猎猎。
任如意推窗，指向城外黑茫茫的荒原。
“血衣队若来，必过断魂谷。我给你三十人，自己选地形，自己布陷阱。”
她回头，目光冷冽。
“三日后，我要见到朱衣卫的‘血’字旗，插在我的箭楼下。”
莜莜抚过窗台积雪，微微一笑。
“将军会如愿。”
她伸手，接住一片雪花，看着它在掌心融化，像看一场旧梦。
“零号。”
任如意忽然开口，声音低得似被风吹散。
“你替别人改命，可曾想过，自己的命谁来续？”
莜莜怔了怔，雪水顺着她指缝滴落，像一滴无声的眼泪。
“我？”
她抬头，望向更远的北方，那里有更黑的夜。
“我的命，早被我自己拆成碎片，一片给一个人，到最后——”
少女声音轻得像雪落。
“空了就空了。”
更鼓五声，天将破晓。
莜莜独自下关楼，背影被晨光拉得极长，像一条通往未知的细线。
任如意立于窗前，看她远去，指尖无意识摩挲剑柄。
那道月牙疤，在晨光下泛着苍白。
“燕七……”
她低念这个名字，眼底浮起久违的血色。
“若你还活着，该亲自来见我。”
关外五十里，断魂谷。
霜雪覆盖的荒道上，一串马蹄印蜿蜒而来，像黑色蜈蚣。
十余骑黑衣人无声疾驰，面戴赤铜鬼纹面具，腰悬窄刀，刀鞘用红绸缠紧，绸色暗如干涸血。
领头者抬手，马队骤停。
他望向谷口，面具下传出沙哑嗓音：
“零号就在此关，督公有令——”
“取其首级，回炉重造。”
风卷旗动，一面血色小旗自他背后扬起，旗心绣着小小“朱”字，像一枚嗜血印章。
同一时刻，落雁关箭楼。
莜莜立于垛口，手里把玩着那枚“七”字令牌。
她指尖沾了晨霜，在“七”字上一遍遍描摹，像在温习一个不敢遗忘的名字。
身后，三十名梧国精锐已整装待发，每人腰间多了一只小小皮囊——
里面装着莜莜昨夜调制的“礼物”：
见血封喉的毒雪，遇火即燃的磷粉，以及——
能让她在乱军中“死一次”的龟息丸。
朝阳跃出地平线，金光洒在她蜡黄的“村姑”面具上，像给一尊无名神像镀了层薄金。
少女抬手，指向断魂谷方向，声音不高，却清晰传入每一个人耳中——
“三日后，我要那里——”
“变成朱衣卫的坟场。”
风更大了。
吹得她衣角猎猎作响，像一面看不见的旗。
而在更远的天际，一只赤红小隼盘旋而来，隼爪竹筒在阳光下闪出幽冷光泽。
竹筒内，邓恢的第三道密令已至——
【零号若叛，格杀勿论。
若与梧国合，连梧国一并屠。】