晋中郡
薛安民痛失榆关重镇，带着残兵败将狼狈逃至晋中，一个个灰头土脸，狼狈不堪。
晋中郡守周元义设下酒宴，摆上丰盛的肉食，热情款待薛安民，一番好言抚慰后，便安排他在驿馆歇息。
酒宴散去，周元义麾下一位三十多岁的中年文士上前劝道：
“曹鲲身为当朝司空，有天下第一猛将之名，奉旨平叛，所到之处，各地无不望风而降。”
“如今他席卷晋州之势已成，反观薛安民，不过是薛家庶子，如今又丢了榆关和兵马，已然穷途末路，大人您又何必接纳他呢？”
“依在下之见，不如生擒薛安民，投效曹司空，若能如此，大人必能得到朝廷重用，加官进爵指日可待。”
这位中年文士名叫孙传芳，乃是晋中仓曹，同时也是晋州颇有名望的名士。
周元义瞥了孙传芳一眼，摇头说道：
“孙大人此言差矣！本官乃晋王任命的晋中郡守，肩负守土之责，岂能背叛晋王？更遑论投效曹鲲这个奸贼！”
孙传芳无奈地摇了摇头，长叹一声，不再多言。
他心里明白，周元义是舍不得晋中郡守这个位子。
如今周元义执掌晋中军权，若投了曹鲲，前途实在难以预料。
然而，曹鲲大势已成，又岂是周元义能够阻挡的？
这晋中郡，周元义怕是终究难以守住。
曹鲲拿下榆关后，收编了榆关降兵，随后率领百万大军浩浩荡荡地前来攻打周元义。
大军兵临城下，薛安民望着城下煞气冲天的敌军，往日被曹军追杀的恐惧又涌上心头。
周元义见状，笑着安慰薛安民道：
“薛将军，莫要紧张，曹鲲虽兵多将广，但我晋中城池坚固，将士们也都奋勇用命，就算他拼命攻打，也休想攻上来。”
薛安民可不像周元义那般乐观，他苦着脸对周元义说道：
“周大人，您有所不知，那曹鲲奸诈歹毒，极善用攻心之法，我那榆关城池也十分坚固，却被曹鲲用攻心诡计策反了守城士卒，这才让我一败涂地，倘若他这次故技重施，我们该如何应对啊？”
“故技重施？呵呵……想用攻心之法夺我晋中，那曹鲲真是小看我周元义了！”
周元义轻抚胡须，面带微笑，显然对自己信心十足。
薛安民之所以中了曹鲲的攻心计，那是因为他是个武夫，读书少，根本不懂智谋，面对曹鲲也不知如何反驳。
可他周元义不同，他可是儒学大家，饱读诗书、学贯古今。
倘若曹鲲想要策反他的将士，他定能引经据典，将曹鲲驳斥得体无完肤。
曹鲲大军兵临城下，照例派出武将叫阵挑战。
裴宣手持八卦梅花亮银锤，大声叫骂：“城上的鼠辈，谁敢出来一战？若是不敢，就开城投降，魏王宅心仁厚，自会善待你们。”
周元义环视众将，问道：“你们谁愿出战？”
一员骁将挺身而出：“末将孙魁愿往！”
周元义便命孙魁出战，片刻之后，只见孙魁与裴宣战不到六个回合，便被裴宣一锤砸碎了脑袋。
众人皆大惊失色，周元义喊道：“上将羊荣何在？速去斩杀敌将，扬我军威！”
羊荣手提大斧上马，与裴宣大战三十回合，竟也被裴宣打碎头颅。
众人见状，皆面露惧色，晋中侯姬含更是吓得遍体生寒。
周元义手按长剑，高声对曹鲲喊道：“魏王可否出阵一会？”
曹鲲在诸将簇拥下出阵：“本王在此，你是何人？”
周元义大声回应：“吾乃晋中郡守周元义！你为何要兴不义之师，侵犯我郡县，残害百姓？”
曹鲲高声道：“本王乃当朝司空，奉皇帝旨意讨贼平叛，姬非兴兵造反，你们不思报国，反而附逆作恶，还谈什么忠义？本王奉劝你们顺天命、识时务，体恤百姓，恪守臣道，莫要执迷不悟，犯下滔天罪恶，连累家人，遗臭万年。”
双方士卒皆鸦雀无声，周元义眉头紧锁。
如今姬高是皇帝，曹鲲是司空，占据着朝廷大义。
周元义只得说道：“姬高逼宫夺位，天怒人怨，晋王靖难兴兵，乃是天命所归，你为虎作伥，残害百姓，烧杀抢掠，暴虐无道，有何颜面谈臣道、说忠义？”
周元义这一番话，倒是戳中了曹鲲的痛点。
曹鲲穷兵黩武，劫掠百姓之事时有发生。
不过事情虽然做了，但曹鲲不会承认。
曹鲲大义凛然道：“此乃诽谤之言！本王奉旨讨逆，一路而来，善待百姓，宽恕降兵，众人皆有目共睹。”
“反倒是你们，襄助姬非兴不义之兵，挑起战端，致使烽烟四起，百姓饱受兵戈之苦，血流成河，家破人亡，可谓是祸国殃民。”
“如果你们还有良心，就该弃暗投明，放下刀剑，效忠朝廷。”
“本王放将士回家，与家人团圆，你等也能助朝廷剿灭反贼，来日也能加官进爵，光宗耀祖。”
“放下刀剑，回家团圆！”
“放下刀剑，回家团圆！”
“放下刀剑，回家团圆！”
曹鲲一个眼神示意，卫祥带头呐喊，紧接着百万将士齐声高呼。
顿时，城上守军议论纷纷。
这些守军很多是被强征来的壮丁，日夜都盼着回家。
曹鲲振振有词道：“本王领兵南下，忠义之士无不归顺，可见是民心所向，你们也是大乾子民，何故造反？今日放下兵刃，本王既往不咎；如若不然，本王一声令下，踏平晋中，你们悔之晚矣！”
“这……我……”
周元义听了曹鲲之言，彻底懵了。
他觉得曹鲲的话句句在理，无可反驳。
城上的将士更是人心惶惶，心乱如麻。
眼见城外曹军无边无际，真要打起来，晋中被踏平只是迟早的事。
如今放下兵刃，还能与家人团圆；若等曹军打进来，大家可就死定了。
谁愿意死呢？
显然没有。
见周元义沉默不语，薛安民双目圆瞪，心里生出危机感。
不……不会吧？
难道周元义也被说服了？
不行！
薛安民眼冒凶光，张弓搭箭瞄准曹鲲：“奸贼休要蛊惑人心，吃我一箭！”
咻！
曹鲲躲过箭矢，雷霆大怒：“狗贼！孤必杀汝！”
周元义心中一惊：“薛将军这是为何？”
薛安民恶声道：“曹鲲巧舌如簧，不能让他动摇军心，周兄莫要忘了晋王知遇之恩！”
周元义面色一僵：“薛将军放心，我绝不会背叛晋王！”
姬含见状欲言又止，眼下军权皆在周元义之手，他也不能轻举妄动。
曹鲲脸色一冷，怒从心起，当即下令：“贼子执迷不悟，三军将士听命！攻城！”