与此同时，临时充作皇帝处理政务的偏殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
空气中弥漫着淡淡的墨香，皇帝元明熙负手立于窗前，玄色的龙袍衬得他身姿愈发挺拔冷峻。
阳光透过窗棂，勾勒出他棱角分明的侧脸，却化不开他眉宇间那层深重的寒霜。
大理寺卿躬着身子，额头沁出细密的冷汗，正小心翼翼地汇报着初步勘察结果，
“启禀圣上，臣等已仔细查验所有刺客尸身共计一十八具。这些人皆身着普通粗布黑衣，兵器为市面上常见的制式钢刀，并无特殊标记。”
“身上亦无任何可辨身份的刺青、令牌或文书。从其手掌老茧和身形步态推断，确像是常年习武、可能经历过行伍或是……江湖匪类之人。”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了下皇帝的背影，见无反应，才继续硬着头皮道，“臣……臣翻阅近日京畿卷宗，发现上月于京城西郊三十里处的官道上，确有一伙商旅遭遇匪徒劫杀，数人遇害，财物洗劫一空。”
“当地县衙也曾上报，言及疑似有流匪窜入京畿地带，只是……一直未能缉拿归案。此番……或许……或许是同一伙胆大包天之徒？”
说到最后，大理寺卿自己的声音都透着一股心虚气短。这说辞，连他自己都觉得牵强。
“流匪？”
元明熙终于开口，声音冷得像冰锥，砸在寂静的殿内。
“卿是告诉朕，一伙无根无萍的流匪，能如此精准地摸清禁卫军布防？能绕过外围警戒，直冲太后住处？而且——”
他猛地转过身，目光如利箭般射向大理寺卿，带着滔天的怒意，“偏偏就在太后的侍卫副统领，以演练为名，将斋寺近半护卫调离之后的短短一炷香内，发动袭击？”
“天下竟有如此巧合之事？！”
大理寺卿噗通一声跪倒在地，汗如雨下，“臣……臣愚钝！臣已加派人手，严查那批被调离侍卫的行程以及副统领近日所有往来接触！”
“只是那副统领……自知罪责深重，已于事发当晚……在羁押房中……吞金自尽了！”
“死了？”
元明熙眼中寒光暴涨，袖中的手猛地攥紧！
好一个死无对证！
这分明是被人掐断了最重要的线索！
他胸膛微微起伏，强压下翻涌的杀意。
线索看似断了，但能在这深宫禁苑、皇家寺院内，如此精准地把握时机、调动他的副统领、并派出这等死士的人……屈指可数！
是谁最不愿见太后安好？是谁最怕太后活得长长久久？
无非就是那几个对皇位虎视眈眈的宗室亲王！
只有他们，既有动机，也有能力！
他没有将怀疑说出口，但那股凛冽的帝王之怒已然充斥了整个偏殿。
“查！”
“给朕掘地三尺地查！所有当日值班侍卫、所有可能与副统领有过接触之人、京中所有地下钱庄、兵器铺……乃至近期任何异常的人员流动，给朕一一筛查！朕不信，他们能做到天衣无缝！”
“是！是！臣遵旨！臣立刻去办！”大理寺卿如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，后背官袍已被冷汗彻底浸湿。
殿内再次恢复寂静，只剩下更漏滴答和窗外隐约的风声。
只剩下元明熙独自立于窗前，目光却并未聚焦于院中的苍翠松柏，而是投向了更远处——太后下榻的慧言堂方向。
他的脑海中，不受控制地再次浮现出那个跪在泥泞竹林中的身影。
灰色的粗布居士服，散乱的发丝，以及那双……即便沾染了惊惧的水汽，深处却依旧藏着不容折弯的韧劲的眼睛。
“白蓉儿…”他低声咀嚼着这个名字，低沉的声音在空寂的殿中显得格外清晰。
江南口音，丧夫，寄居寺庙……
背景干净得像一张白纸，干净得……近乎刻意。
她出现的时机太过巧合，行为又太过机敏。
是某些人精心培养、用来投其所好、安插到母后身边的棋子？
还是真的只是一个运气好到极点、又恰好有些特别的民间女子？
元明熙的指尖无意识地摩挲着玉扳指，眼底深处是帝王天生的多疑。
他习惯用最严苛的尺度去衡量每一个试图靠近权力中心的人，任何一丝可疑都足以让他心生杀意。
元明熙缓缓坐回案后，铺开一份奏折，朱笔提起，却迟迟未能落下。
那惊鸿一瞥的影子，如同纤细又坚韧的丝线，缠绕在他的思绪上，扰得他心烦意乱。
最终，他搁下笔，发出轻微的一声脆响。
“李德全。”他沉声唤道。
一直垂手侍立在阴影中的贴身内侍立刻悄无声息地上前一步，躬身应道，“奴才在。”
“去请护国寺住持过来一趟，朕有些关于细节要问询。”元明熙的声音听不出情绪，仿佛这只是例行公事。
“嗻。”李德全应下，却并未立刻离开，他知道陛下的话还未说完。
果然，元明熙略一沉吟，指尖在紫檀木案几上轻轻敲击了两下，继续吩咐道，“另外，让暗卫去查一查那个叫白蓉儿的女居士。”
“江南道，所有登记在册、略有资产的白姓人家，近一两年内，有无年轻守寡、且离家未归的女子，逐一核对清楚，不得有任何错漏。”
他顿了顿，眸光微冷，补充了最关键的一句，“还有，她那个‘早亡’的夫君，究竟是什么人，因何而亡，葬于何处，生前可有任何异常……给朕细细地查，掘地三尺也要查个明白。”
“是，陛下。奴才这就去办。”李德全心头一凛，深知陛下对此事的重视程度非同一般，连忙领命，悄步退了出去。
殿内再次恢复寂静。元明熙重新拿起朱笔，目光落在奏折那密密麻麻的字迹上，却感觉那些字似乎都在跳动，难以捕捉。
他强迫自己集中精神，但那道灰色的身影，总在他眼前晃动。
像一滴清露坠入深潭，虽未激起滔天巨浪，却实实在在地，在他那片冰封沉寂的心湖上，荡开了一圈细微却执拗的涟漪，久久不肯平息。
他烦躁地合上奏折，知道自己今日，怕是难以静心了。