秋风卷着枯叶，在长安城外的官道上打着旋，像是在为这支归来的队伍引路。凉王勒住缰绳，胯下战马不安地喷着响鼻，铁蹄刨得地面扬起细尘。城楼的轮廓在暮色中愈发清晰，城墙上的守军早认出那面猎猎作响的“凉”字大旗，慌得手忙脚乱——有撞翻了箭囊的，有踩掉了头盔的，乱成一团。
守将高明正倚着垛口打盹，被亲兵连推带拽摇醒时，还揉着眼睛嘟囔。待看清城下那队风尘仆仆的铁骑，尤其是最前面那道身披玄甲的身影，顿时惊出一身冷汗，甲胄的系带松松垮垮挂在肩上，手里攥着头盔就往城下冲，石阶上的脚步声咚咚作响，像是在敲鼓。
“凉王！末将接驾来迟，罪该万死！”高明跑到凉王马前，“扑通”一声跪倒在地，额头抵着尘土。城楼上、城门口的将士见状，也齐刷刷跪倒一片，甲叶碰撞声、兵器触地声响成一片，齐声高喊：“参见凉王！”
“都起来吧。”凉王翻身下马，声音透过风声传开，带着沙场磨砺出的沉稳。他目光扫过跪了一地的人，眉头微蹙——原想悄悄入城，还是惊动了这么多人。
城门口的骚动早已引来了百姓。起初只是几个挑着担子的货郎探头探脑，待看清是凉王归来，顿时像炸开了锅。“那就是凉王？”“听说在虎牢关打败了吕布呢！”“看着真年轻，比画儿上还英武！”议论声像潮水般涌来，越来越多的人从街巷里挤出来，有提着菜篮的妇人，有背着书包的学童，还有拄着拐杖的老者，瞬间把城门堵得水泄不通。
高明刚爬起来，就被这阵仗惊得又矮了半截，讪讪地凑到凉王身边：“凉王，您怎么不提前传个信？老主公和府里的人都还不知道呢，要不……末将这就派人去报信？”说着，他还自觉地牵住了凉王的马缰绳，摆出要引路的架势。
“不必了。”凉王拍了拍他的肩膀，指尖带着一路的风霜，“战事已了，回来便是寻常事，兴师动众反倒不妥。你守住城门防务，比什么都要紧。”他抬眼看向拥挤的人群，扬声道，“诸位乡亲，都散了吧，堵在城门这里，误了往来通行。”
高明连忙指挥着将士们去疏导：“大家让让，让凉王进城！都往后退退！”可百姓们哪里肯依？“想看看凉王”“多谢凉王保咱们安稳”的呼声此起彼伏，非但没退，反倒挤得更紧了，有人还往前递着刚买的果子，嚷嚷着“凉王尝尝”。
将士们费了九牛二虎之力，才在人潮中横出一条仅容一人一马通过的窄道。凉王率先迈步，玄甲在暮色中泛着冷光，每走一步，周围的呼喊声就高一分。“诸位莫挤，若是出了危险，便是我的不是了。”话语温和，却带着让人信服的力量，人群果然稍稍松动了些。
贾诩跟在他身后，看着这摩肩接踵的景象，低声叹道：“凉王，百姓如此爱戴，实乃西凉之幸，老朽佩服。”
凉王脚步微顿，目光掠过一张张热切的脸，心中却忽然想起在荆州的情景——那时刘备被百姓簇拥着，那场景与此刻何其相似？都有一颗造福百姓之心，为何师兄弟二人如今却越走越远？
他沉默着，继续往前走。夕阳的余晖穿过人群的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。街面上的人虽多，却在高明的指挥下渐渐让出通路，马蹄踏在青石板上，发出缓慢而沉稳的声响，像是在丈量着这片土地的分量，也像是在掂量着民心这两个字的重量。
城里的骚动早传到了宫城深处。这处昔日刘辩的皇宫，如今虽改称凉王府，朱红宫墙、鎏金殿角依旧透着皇家气派。探马早已飞马回报，说凉王回来了，一时间，文武百官齐聚宫门口，锦袍玉带与铁甲寒刃交错，倒比寻常朝会更显热闹。
马超的一众家眷也候在阶前。董白一身红色襦裙，站在最前，身侧是马超的亲生儿子马越，这孩子眉眼像极了马超，只是眉宇间带着几分疏离，身后那群在江东长大的亲卫遗孤，都默不作声地望着宫道尽头。另一侧，马翔、马瓘、姜维三个孩子并肩站着，身后还跟着一群将领家的子弟，都是六七岁的年纪，却像两拨小兽般泾渭分明，彼此不看一眼，空气中浮着没散尽的别扭。
“越儿，”董白轻声抚着马越的背，“你父亲刚从战场上回来，一身风霜，你可别再闹性子。马翔他们虽不是亲兄，却也是自小陪你父亲长大的孩子，往后都是能交托后背的人，哪能总置气？”
马越抿着唇没说话，只是攥紧了拳头，指节泛白。
另一边，蔡文姬正对着马翔三人蹙眉：“马越是你们义父的亲骨肉，自小在江东受苦，没承过几天父爱。你们在义父身边长大，多得他疼爱，本该让着弟弟才是。”她目光落在马翔身上，语气重了些，“若不是你口无遮拦，说那些没轻重的话，怎会闹到动手？如今这副模样，叫大王看见了，心里该多寒心？”
马翔脸涨得通红，头垂到胸口，手指绞着衣角；马瓘扯了扯他的衣袖，自己也低着头，耳朵尖却红得厉害；姜维年纪最小，却也抿着唇不吭声，只是偷偷用眼角瞥向马越那边，带着几分不服气，又藏着些许愧疚。身后将领家的孩子们更是大气不敢出，脚尖蹭着地面，目光在两拨人之间游移，却谁也不肯先迈一步。
这微妙的僵持里，远处传来了马蹄声，越来越近，混着甲叶碰撞的轻响，像一串沉稳的鼓点，敲在每个人心上。众人望去，只见马超一身银甲未卸，甲片上还沾着些许战场的泥痕与暗红的血渍，却掩不住那股慑人的英气。他身后跟着张绣、贾诩，亲兵们牵着马，步伐沉稳，踏碎了宫道上的落叶。
宫道尽头的身影越来越清晰，马越的呼吸微微急促起来，攥紧的拳头松了又紧，眼底翻涌着复杂的情绪——有生疏，有孺慕，还有几分少年人的倔强。马翔三人也悄悄抬了抬头，眼神里有紧张，有愧疚，还有些不甘，像做错事的小狗，既怕被责罚，又不肯轻易低头。
董白与蔡文姬交换了个眼神，都从对方眼中看到了一丝期待与忐忑。宫门口的文武百官也收了声，目光齐刷刷落在那道越来越近的身影上——凉王回来了，这座府邸，这片土地，似乎都因他的归来，瞬间有了主心骨。
马超走上前，目光先扫过阶下的文武，微微颔首示意，随即落在了家眷这边。当他的视线掠过马越与马翔等人之间那道无形的界限时，脚步顿了顿，却没说什么，只是先看向董白，声音里带着几分风尘后的疲惫，却温和：“我回来了。”
董白眼中瞬间漾起笑意，点了点头：“一路辛苦了。”
就在这时，马越忽然往前迈了一小步，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又把话咽了回去。而马翔也猛地抬起头，与马越的目光撞了个正着，两人都是一愣，随即又同时别开了脸。
空气里的僵硬，似乎在这一刻，有了一丝松动的迹象。
马超的目光掠过那群孩子气的僵持，并未多言，转头看向阶下文武。李儒身着锦袍，庞德甲胄未卸，一众文臣武将皆按序而立，神色间满是恭谨。
“文优先生，”马超先向李儒颔首，声音里带着几分恳切，“劳您坐镇长安，稳住后方。”又扫过众人，“我这一去江东，往返又是一年，诸位留守辛劳，超记在心上。”
李儒上前一步，拱手道：“大王肩负天下，才是真的辛苦。我等守土有责，分内之事而已。”庞德等将也齐声附和：“愿为大王效死！”
“听说前些日子大王又往虎牢关，与吕布大战一场？”李儒抚着胡须，语气里带着关切，“如今归来，当务之急是好生歇息，莫要累垮了身子。”
马超笑了笑，眼角的细纹因风尘更显深刻：“也好。待我见过父亲母亲，洗去这身尘土，明日在凉王府设宴，与诸位共饮一杯，也算庆功，也算卸乏。”
众人齐声应诺，纷纷行礼散去。宫门口的人群渐渐稀疏，只剩下马超的家眷与孩子们。
一群红颜知己这才围上来，董白递过一方干净的帕子，蔡文姬吩咐侍女备好热水，眉宇间皆是关切。孩子们也往前凑了凑，只是那道无形的界限依旧分明。
马超先走向马越，抬手揉了揉他的头。马越梗着脖子，望着他的眼神里，既有生疏的疏离，又藏着几分说不清的愤怒，像只被惹恼的小兽。
“都长这么高了。”马超低声道，指尖能触到孩子发硬的发顶。
没等马越回应，他又转向另一侧，一把将姜维拉到身前，爽朗地笑起来：“你这小子，才多久不见，又蹿高了半头！”说着将他抱起来，用胡茬蹭了蹭孩子的脸颊，亲昵得很。
马越在一旁看着，眉头越皱越紧，突然“哼”了一声，转身就往回走。他身后那群江东来的亲卫遗孤见状，都回头望了望马超，却没说话，默默跟上了马越的脚步。
“越儿！”董白想喊住他，却被马超拦住。
马超放下姜维，看着马越消失在宫道拐角的背影，眼底掠过一丝了然。他看向董白，语气平静：“孩子们闹别扭了？”
董白接过他脱下的披风，轻声道：“郎君一路辛苦，先回去洗漱歇息。具体的，稍后妾再与你细说。”
蔡文姬也帮着打圆场：“小孩子家家的，过几日就好了。大王快些回房吧，老夫人怕是早就等急了。”
马超点了点头，目光扫过还愣在原地的马翔、马瓘，揉了揉两人的头发：“你们也去吧，明日再考较你们的功课。”
两个孩子这才松了口气，应了声“是”，拉着姜维跑开了。