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数日后的清晨，庐州上凼郡驿馆外，大军于城郊休整补充。兵卒擦拭兵刃、修补甲胄，民夫搬运粮草、检修车辆，忙碌而有序。
徐平身着简单软甲，站在中军帐内，缓缓提笔。“太子少保、征南大将军徐平，致书虎上将军顾公应痕、车骑将军吴公青峰麾下：
今元武犯境，百姓流离，山河破碎，生灵涂炭。某奉命，率岳州、奉天精锐十万，星夜驰援，现已至庐州上凼郡。
沿途所见，饿殍遍野，白骨露于野，皆因元狗肆虐、贼寇横行所致。某痛心疾首，誓要驱逐元寇，还庐州百姓一片安宁。
闻虎威乃大梁屏障，公等坚守数年，劳苦功高。某大军不日便将抵达虎威关下，望公等整肃军纪，厉兵秣马，与某合兵。愿与公等大局为重，同心协力，共赴国难，大破元军。
徐平，顿首。
大梁景兴五年。”
……….
与此同时，虎威关。
朔风裹着灰色云层压在城关箭楼之上，连月来的攻城战，让这座百年雄关面目全非。
墙垛上的雉堞塌了大半，露出参差不齐的断口。城墙上密密麻麻嵌着箭矢，大量箭杆朽断在地，只留锈迹斑斑的箭头扎进石缝，与干涸发黑的血渍凝成一片铁痂。
城关门前，即便多次焚烧，护城河依旧被尸体、断戈与碎石填平，就连冬日也散着一股令人作呕的腥腐气。
几只寒鸦掠过，盘旋在远处的枯树上，呱呱的叫声透着一片寂寥，混着城楼上兵卒的哀嚎声，倒是显得格外凄惶。
城楼的最高处，顾应痕负手而立。
虽已年近五旬，一双眼瞳却炯炯有神。他身披黑甲，外罩一件墨色披风，披风下摆被寒风吹得猎猎作响，却丝毫不乱其挺直的脊背。
寻常之时，顾应痕乃是朝堂上令人闻风丧胆的权臣，是弑后篡位的佞臣，是视百姓如草芥的酷吏。
为囤军粮，他下令封死三州粮仓，任凭城外饿殍遍野。为铲除异己，他罗织罪名，将无数忠臣良将斩尽杀绝。
但此刻，站在虎威城楼之上，他是手握重兵的守关统帅，更是让元武数十万大军寸步难行的壁垒……
自打元武全线进攻，连月的死守，虎威依旧岿然不动。
顾应痕麾下，凡临阵退缩者，斩。凡谎报军情者，斩。凡伤兵喧哗者，扰了军心，斩。
本只为佯攻的武成乾，却迟迟寻不到绕道之机，大军越战越疲，损失也愈发惨重。
从佯攻变猛攻，数十日来，天武换了各种攻城战术。云梯、冲车、井阑、投石机、攻城塔，轮番上阵，就连破城锤都折了几十架，却连虎威的翁城都进不去。
战局越拉越长，损耗越来越大，这也让无往不利的武成乾头疼不已………
“国公，西段城墙的裂缝又扩了三尺，北端昨夜塌了两丈，虽用夯土和条石填上，可经不起投石机再砸上几轮。” 不远处，宁州营副将沈厉快步上前，语气满是急切。
“毛毛躁躁，无能！”说话间，顾应痕的目光依旧看向关外武成乾大营的方向。
那里旌旗连绵，炊烟袅袅，显然是在养精蓄锐，等着下一轮猛攻。
沉默几息，他指尖轻轻摩挲着腰间的青铜令牌，那还是宣帝御赐之物…….“徐平的援兵应当已过上凼，派些辅卒将库房里最后一批生铁熔了，全都浇进缝里。”其人声音很淡，听不出任何情绪波动。“再去征调五千民夫上城，告诉那群愚民，西段若是守不住了，本公不光剐了他们，关内家眷也一并处置。”
闻言，沈厉连忙应声。“这……诺！”
但凡虎威关的守军，没有人敢质疑顾应痕的命令。
顾应痕治军，从来都是恩威并施，却又偏重于威。他能在守军断粮时，将自己亲兵的军粮分下去，也能在亲信私扣粮草时，将其当众腰斩。
连战以来来，关内粮草已是捉襟见肘，寻常兵卒每日只能喝两碗掺了麸皮的稀粥，而民夫与辅卒更是只能啃食树皮草根。
可即便如此，营中无人敢哗变……只因顾应痕的刀，比城外的元狗更令人胆寒…….
“吴青峰那边，可有新消息？” 顾应痕忽然开口，目光终于从关外收回，落在沈厉脸上。
此话一出，沈厉脸上露出难色，当即从怀中掏出一封染血的信笺。“回国公，自打赵乐同慕容恪对峙以来，几乎寸土未进。
据前日来的信使回报，其寨内粮草早已断绝，吴青峰所部已宰马充饥，若马都没了，也只能啃食弓弦上的兽筋。
慕容烈的骑卒日夜轮番袭扰，他要求国公尽快分兵解围。”
“哼！慕容烈围而不攻，阻截粮道，不就是想让本公去救？
如今徐平大军未到，本公若是出关，岂不是给了武成乾可乘之机？“顾应痕接过信笺，指尖拂过那干涸的血迹，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“至于分兵？他吴青峰领兵多年，又岂会猜不透慕容烈的意图？
都到了这个节骨眼，还想着保存实力，吴青峰要做甚？想等着本公与元武厮杀，他好反戈一击吗？荒唐！”
沈厉低头不语，心里却清楚，这并非不想救，而是不能救……更准确说，是不可救，至少不愿拿主力去换…….
吴青峰乃先帝旧部，两人本就不和，若不是外敌当前，怕早已刀兵相见。
就在沈厉思量之际， 顾应痕突然转身，负手踱到箭楼的雕栏边，目光扫过城下面黄肌瘦的守军。“派人告诉吴青峰，虎威守军，每一个都得钉在城墙上。赵乐能去，本公已然是竭尽全力，没别的功夫在去给他解围。
身为军神榜三，堂堂大梁车骑将军，手里握着数万兵马，若这都守不住，哼！活该他死在关外。” 他顿了顿，又补充道。“再给他送三十车箭矢，告诉他，务必再撑二十日，待二十日后，本公自有破敌之策。”
“诺！”
沈厉领命退下，箭楼上只剩下顾应痕，还有一个始终站在阴影里之人。
那人一身青布长衫，须发皆白，手里捏着一把折扇，明明是寒冬腊月，却摇得慢条斯理。
此人便顾应痕的首席军师，姓苏名晏，人称布衣先生，也正是他怂恿顾应痕闯宫弑后。
“主公这一手，倒是高明。” 苏晏缓缓走出阴影，声音沙哑，带着一丝疲惫。“呵呵！送箭不送粮，既不会寒了吴青峰，又能逼着他拼死一战。
但行如此，慕容烈若想啃下前寨，得脱下几层皮来。等他们两败俱伤，主公再出手，正好坐收渔翁之利！”
“……”听闻此言，顾应痕瞥了对方一眼，只淡淡回道：“武成乾的粮草……同样也撑不了多久了。”
“哦？”苏晏上前一步，眼睛一亮。“主公的意思是说……”
“据探马来报，武成乾的春粮大营就在望崖坡，那里地势险峻，易守难攻。”说着，顾应痕走到箭楼的沙盘前，指尖落在沙盘之上。“但望崖坡有个致命缺陷……
后山有条暗河，雨季时能行舟，如今虽是冬日，河面结冰，却能容人攀着冰棱过去。”
“奇袭吗……”苏晏抚着胡须沉吟道：“主公是想派精锐趁夜截粮？”
“截了又如何？运不回来！”说罢，顾应痕指尖微微用力，将沙盘上代表着望崖坡的小旗摁倒。“连月死守，本部将士的锐气都该磨没了，咱得给他们点盼头。”话到此处，他扬起披风，骤然转身。“让吴阔方领本公亲卫，今夜二更出发，攀暗河过望崖坡，一把火烧了武成乾的春粮。”
见对方还在思索，他顿了顿，很快又继续道：“此外，让城门口的兵卒备好锣鼓号角。待明晨天亮，望崖坡火起之时，便擂鼓呐喊，佯装开城决战。
武成乾见粮草被烧，军心必乱，再听闻我要出城，定会仓促撤军。如此一来，咱们又可再拖月余。”
“呵呵呵！主公这招……”苏晏忍不住抚掌赞道：“妙！实在是妙！武成乾撤军，慕容烈若得知消息，怕是也不会继续死磕吴青峰。只待徐平大军赶到，虎威之围便解了大半！”
“……”顾应痕并没笑，他抬头望向铅灰色的天空，寒风卷着细碎的雪沫子，不停打在其脸颊之上。
他伸手拂去肩头雪粒，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。“没你想得那么简单，徐平大军一到，此战才真正开始。
此人狼子野心，保不准是来打元武的，还是来借机收拾咱们的…….”