如今京郊的高产水稻，就是季本昌半个命根子，谁动水稻，他跟谁急。
此时听沈筝这么一说，他哪里还坐得住？
“本官现在就带人捕捉！此等畜生，但凡敢动我大周农田，我让它......我让它断子绝孙！直接灭绝！”
农师们跟着他起身，面忧且惧。
“大人且慢。”沈筝唤住季本昌，低声道：“农田不是它们该待的地方，想治理此物，可先清理其卵团。且下官还有一猜想......”
季本昌连忙道：“小沈你说。”
沈筝看了一眼牛蛙，道：“此物善繁衍，个头又不小，若能食用......”
“若能食用，便可圈养，好赖是个肉菜！”季本昌双眼微亮，随即沉吟：“不过......能不能入口，不是一时半会就能弄明白的。此事得后面再议，眼下得先顾着农田。”
沈筝点头：“下官也是如此想的，您且先忙。对了大人，其余州府......也需留意才是。”
季本昌一拍脑门，“真是急中出错，本官这就派人快马加鞭，先去燕州、靖州等地探查，希望此物没有蔓延到其他州府啊......”
他急匆匆地来，急匆匆地走。
看那方向，是朝沈筝昨夜捕蛙的农田而去。
待几人走出坝上后，一位年轻农师加快步伐，追上季本昌道：“大人，属下并无冒犯沈大人之意。但纸上那些......终究只是沈大人一人观察所得，若有错漏，咱们错捕了益类，又该如何向百姓交代？”
季本昌目视前方，声音冷淡：“你的意思是，咱们户部该多抓些回去观察一段时日，等它繁衍，等它生子，等咱们有了确切答案之后，再做应对？”
“为稳妥起见，如此未尝不......”
“愚蠢！”面对农师的季本昌，与面对沈筝时判若两人。
只听他怒声道：“先捕后捕，后果孰轻孰重，你难道还没想明白吗！枉小沈方才苦口婆心，对你们说了好些，简直是对牛弹琴、抛媚眼给瞎子看！”
农师被骂得愣在原地。
直到季本昌带着众人走进农田，他才蓦然反应过来。
先捕捉，再验证——即使错捕，一切尚能转圜。
放任那物肆意繁衍，待泛滥成灾之时再谈捕捉——亡羊补牢，京郊农田危矣。
回过神的他脊背发寒、双脚发软，连抬腿追上季本昌的力气都没有了。
......
今日，上京坊间，生了一些传闻。
“早就说洄河坝不能修，但有些人偏偏要修！眼下倒好，触怒了河神，河神降下神罚，在京郊投了好些怪物！”
“怪物叫声凄惨，藏于农田，早晚要将京郊庄稼啃噬殆尽，今年不知道又有多少人要饿死！”
“不能修了，那河坝不能再修了！若是再修，遭殃的就是上京城的百姓了！”
“.....”
这些传闻被描述得绘声绘色，数人穿行于大街小巷之中，一路传谣，已有不少人听之任之，放之信之。
但传谣之人全然不知，身后早已缀了尾巴。
......
用完午饭后，沈筝回了马车小憩。
午时三刻一到，车厢准时被人敲响，是常越尔带着阿五来了。
阿五还是那副脏兮兮的模样。
洗不干净的衣服，黑漆漆的指甲缝，露着脚趾的草鞋，无一不在诉说她的贫穷。
可她确确实实接了崔衿音的簪子，一枚价值数十两的簪子，一枚能即刻解决她温饱的簪子。
“上来说吧。”沈筝对她道。
她掸了掸衣裳上的灰，才踩着小梯子登上马车。
华铎将常越尔“请”回了他的马车，又转身回来，守在沈筝马车前方。
沈筝给自己和阿五斟了茶，“喝茶。”
“多谢大人。”阿五小心翼翼端起茶盏，却并未饮用，而是说道：“我自知身份低微，不配和大人做交易......但为了阿嬷，我只能贸然一试。多谢大人不嫌，愿意相见。”
沈筝闻言轻笑。
身上脏兮兮的，说起话来倒文绉绉。
“你阿嬷，待你们几姐妹如何？”她笑着道：“她出身不算差，应当是读过书的，看来也教了你们不少道理。”
阿五手腕轻颤，茶水荡出茶盏，并不烫人。
她脑袋低垂，“大人果然知道了......”
阿嬷又说对了——心思简单之人，当不了官，能当官的，都是一颗心八个眼。
沈筝看着她，猜测道：“你想与本官做的交易，与丘连秋父亲的案件有关，对吗？”
被她目光注视着，阿五感觉自己的小心思无所遁形。
“是......但大人放心，我不是想替阿嬷父亲翻案，而是想让阿嬷听一听当年卷宗，让她死心。这些年来，阿嬷沉湎于过去，身子一日不日一日，若不让她知晓当年真相，我担心她往后离开人世，也是含恨......”
沈筝看了她许久，“或许她要的不是真相，而是她心中的‘清白’。对于她敬爱的父亲，她所能接受的真相，只能是‘无罪’。待到那时，你又如何？”
令丘连秋痛苦的本质，可能不是父亲被错判枉死，而是心中清正廉明、两袖清风的父亲，竟行了贪污之事，锒铛入狱。
她不愿意接受真相，所以在自我麻痹之下来了上京。
此举看似想翻案，实则是逃避。
只要她一日敲不开刑部大门，便能维持她父亲一日清名。
沈筝的话似是一柄大锤，敲得阿五心头震颤。
她面色发白，嗓音颤抖：“我、我从未想过阿嬷是如此想的......”
沈筝叹息摇头，轻声道：“当年她父亲的案子，经了如今户部尚书季大人的手，几乎没有误判的可能。你若执意想知道事件经过，本官可帮你问问季大人，最终告知丘连秋与否，全凭你自己心意。”
阿五感觉脑子里一团乱麻。
她本是冲着卷宗来的，可沈大人三言两句，便冲垮了她心中防线，让她慌乱非常。
连成年人都难以作出的抉择，此时犹如一柄利刃，将她劈成了整整齐齐的两半，捡这半不成，捡那半也是错。
不知所措间，她不知为何想到了自己的筹码。
“您......您入京途中，遇到坏人了，对吗？”