沈筝想起了之前看过的农桑书。
书上有言——夏末牛寒疾，若不及时治，十头九死。
若牛染寒疾超过十日，病牛会进入病危状态，最后因脏腑衰竭而死。
而一头壮牛，需要好好将养两到三年，才能完全用于耕种，对于庄上佃户来说，有一头牛死去，都是极大的损失。
沈筝眸光渐冷，问道张佃农：“梅礼还说什么了？”
“礼少爷说.....”张佃农给耕牛挑选着草料，低声道：“他说，牛受凉是常事，通常过几日就能好，说我没见识，拿牛当祖宗.....”
说着，他狠狠擤了一把鼻涕，瓮声道：“牛受凉确实是常事，可我看得出来，这次不一样。这次的寒疾拖得太久了，一头传两头，两头传五头，再这么下去.....怕全都要染疾，这可是二十头牛啊......”
别说二十头牛了。
就是一头牛，都是寻常佃农买不起的存在。
虽说这些牛是庄子上的，不是他们的，可他们每年多交的那一成租子，不就是养牛费吗？
若牛没了，苦的还是他们佃农。
“我知道了。”沈筝压下情绪，从怀中取出令牌，递给张佃农道：“你去溪流右岸滩涂，找一位姓李的大夫，把令牌给他，请他过来。”
看着那闪着银光的令牌，张佃农哆哆嗦嗦接过，“李大夫......是、是兽医吗？”
沈筝被他问得顿了片刻，“寒症机理一般人畜共通，你且去便是。”
张佃农眼中划过失落，轻叹一口气后，转身离去。
“还请大人莫怪张伯失礼。”看着张佃农离开的身影，梅蕤替他解释道：“张伯寻隔壁村的大夫来看过，那大夫说......他是治人的，不治畜生，还说张伯那般举动，侮辱了他的医术。”
沈筝闻言嗤笑。
能力不大，架子挺足。
梅蕤小心翼翼观察着沈筝的神色，见沈筝不说话，她径自跪了下去。
“小女有罪，还请大人责罚。”她不顾地上泥泞，仰头道：“小女明知兄长私吞修缮费、敷衍修棚，却并未上报给父亲，而是以‘摘梨’为由引您至此，算计您对小女的信任。”
她顿了顿，指尖攥紧怀中柳枝，声音愈发坚定：“可小女深知，父亲心软，尽管知情亦不会重罚兄长，佃户们因害怕，也不敢当众揭露兄长行径，所以此事，只有由小女来揭露。”
“若小女亦缄默不言，任由兄长如此下去，牛棚会塌、耕牛会死、佃户会跑，秋收也会被毁，梅家......也就无法再替大人看守溪柳庄。小女实在无法眼睁睁看着这一切发生，故......无论如何，小女有愧，请大人责罚！”
说罢，她额头重重磕在泥地，沾了泥也不擦，而是继续道：“大人如何责罚小女，小女都认，但求大人先救救那些耕牛。”
沈筝沉默着，低头看她。
心绪过后，沈筝笑道：“你说了如此多，实际重点就只有一件事。”
梅蕤额上泥水顺着脸颊滑落，她愣愣看着沈筝。
沈筝说：“梅家守护了溪柳庄几十年，也算是溪柳庄小半个主人，若中途不生变数，梅礼可能便是溪柳庄下一任管事。可你深知梅礼行事不周，不是当管事的料，你害怕梅家毁在他手上，害怕你父亲多年心血毁于一旦，所以才有了今日大义灭亲之举，对吗？”
梅蕤心跳漏了一拍。
沈筝又道：“你有野心，肯为家族着想，是好事。我不讨厌你的野心，也不讨厌你拿我做了棋子，可我讨厌你为了算计梅礼，置这棚中耕牛于不顾。”
“你分明有能力解决眼前之事，却放任此事放大，等到快难收尾之时，才将此事捅至人前，为得，便是给你的兄长，梅礼，狠狠一击。你的目的达到了，可张老汉的担忧、耕牛的病痛呢？全都是你算计梅礼的筹码吗？”
听到最后，梅蕤双肩开始颤抖。
泥水顺着脸颊滑进衣领，冰冷的触感让她心口发凉。
她早该想到的。
沈大人在见到张伯那刻起，便看清了她的算计，又岂会不懂她那点心思？
她以为，一切都在自己掌控之中。
她以为，自己日日都来偷看耕牛病情，能做到让牛“只病不死”。
可沈大人的一番话，狠狠点醒了她。
她又不是大夫，哪儿能保证耕牛久病不死？
说到底，她不过是心存侥幸，一边想着能痛击梅礼，一边在心中祈祷耕牛“只病不死”。
牙关磕响，手中柳枝被她掰断。
她的声音，也不似方才坚定：“大人说得是，小女......无话可辩。小女急功近利，为了将事情闹大，便眼睁睁看着耕牛多遭了几日罪，小女......小女这里有一两二钱，小女房中还有六两银子，全都给耕牛治病。”
说着，她慌忙取出钱袋，双手捧给了沈筝。
沈筝一直在观察她神情。
虚假的坚定，真实的恐惧，真实的害怕，真实的慌乱，真实的担忧......
短短一刻，她神色变幻数次，沈筝心绪也跟着变了数次。
“先起来吧，把泥水擦擦。”沈筝并未接她钱袋，而是道：“先治牛，再罚梅礼，最后再说你的事。”
梅蕤这种性子之人，沈筝不是第一次遇见了。
但每每遇见之时，她都会犯难。
她从不觉得女子有野心是坏事，也支持女子去争、去抢，可梅蕤借“护牛”算计梅礼之举，却颇有些“为达目的不择手段”的意味在。
此举需惩，但如何惩......
沈筝想，她需要回去滩涂，听听古嬷嬷的意思，再做决定。
“大夫来了！”正想着，张佃农带着李时源赶了回来。
李时源朝沈筝点点头，径自走向牛棚，查看耕牛病情。
“蕤儿小姐？”张佃农看见梅蕤身上的泥水，吓了一跳：“你这是怎的了？可是不小心摔了？赶紧去换身干衣吧，这儿有我们看着的！”
梅蕤不敢抬头看他，低声道：“张伯，对不起......”