翡翠回廊的长廊里，空气沉滞如凝固的琥珀。
阳光费力地穿透着缠绕着枯藤的雕花玻璃拱顶，在地面古老却已黯淡的银叶纹章上，投射出了支离破碎的光斑。
施琳的脚步落在光滑的月白色石面上，声音轻得几乎被这死寂吞噬，但每一步都像踏在自己绷紧的心弦上。
她深紫色的眼眸扫过廊柱下蜷缩的身影，那是几个年轻的精灵侍从。
施琳认得其中一个，叫伊瑟尔，半年前，就是他带着第一次前往王宫的施琳面见的精灵王。
那本该如初绽的嫩芽般充满生机的脸颊，此时却布满了细密的皱纹，昔日光滑如绸缎的银发，如今也是如荒草般枯槁。
他纤细的手指紧紧抓住膝盖上盖着的薄毯，指节因用力而泛白，眼神空洞地投向天空，那里面没有恐惧，只有一片死水般的麻木。
一位穿着素白长袍的牧师此刻正半跪在他的身边，双手闪烁着柔和的淡绿色光晕，吟唱着舒缓的古老祷文。
能够在王庭之中担任侍从的，多半也都是一些贵族的子嗣，而贵族与王族的通婚，也让这些人有了微薄的皇室血脉。
这种本该成为他们一生荣耀的血脉，此刻却演变成了挥之不去的诅咒，不得不说真让人感到讽刺。
不过，也正是因为血脉足够高贵，绿叶王庭才会安排那些普通人终生难得一见的顶级牧师，来为他们施展高等复原术。
在神术的作用下，那些深刻的皱纹如同被无形的手掌熨平了一瞬，肌肤也逐渐恢复了少许弹性，甚至透出一点微弱的光泽。
伊瑟尔的喉咙里发出一声模糊的，近乎叹息的呻吟，眼皮更是微微颤动。
然而，那绿色的光芒只坚持了不到十个心跳的时间，便如风中残烛般摇曳，黯淡，直至彻底熄灭。而几乎就在光芒消失的同时，那些可怕的皱纹，就如同拥有恶毒生命一般，重新爬满了伊瑟尔刚刚恢复年轻的脸庞。
尽管这些皱纹没有之前那么密集，伊瑟尔也依然保持着年轻时候的样貌，但所有人都知道，只要几天的时间，伊瑟尔就会再次衰老的不成样子。
施琳猛地别过头，指甲深深掐进掌心，留下四道新月形的白痕。
每一次目睹这徒劳的挣扎，都像冰冷的刀锋在她心口狠狠剜过。
她加快脚步，几乎是逃离般穿过这段令人窒息的长廊，走向外侧视野开阔的悬空露台。
外面清凉的，带着森林气息的风涌了进来，稍稍吹散了那令人作呕的甜腐味。只是在露台上，也依然屹立着几位衣着华贵的贵族少女。
“施琳大人！”
这些凭栏而立的贵族少女眉宇间也有着难掩的焦灼与疲惫，她们一看见施琳，就如同濒死的人抓住最后一根稻草一样，立刻围拢过来。
“您听说了吗？施琳大人，南境之王真的快到了吗？他带来的仪式...真的能...能让我们...恢复到原本的样子吗？”
为首少女的面庞上混合着希冀与忧虑。
她一边说着，一边像是在恐惧着什么似的，用手捂住了自己的脸颊，纤细的手指无意识地抚过眼角那几道新添的细纹，随即又迅速放下，仿佛那是什么可怖的烙印一样。
“是啊，施琳大人！”另一个少女急切地接口，淡金色的眼眸里燃烧着对青春逝去的深切恐惧，“我的母亲...她现在连镜子都不敢再看了！”
就在几天前，绿叶王庭突然收到了来自于人矮联盟的魔网传信，说伟大的南境之王找到了可以解决精灵王族衰老症的办法。
作为精灵与地底世界和谈的主导者，南境之王的承诺在绿叶王庭还是很有分量的，更不要说对方还是当时仅有的一位勇者。
只不过，对方毕竟是一方势力的首领，不可能每次都白白为精灵做出牺牲，更不要说，对方原本就是一位野心勃勃之辈。
就在绿叶王庭收到人矮联盟传信的同时，地底世界也突然发来了传信，说是在南境之王的感召下，地底世界各大种族共同决定，他们要加入到南境之王麾下，成为人矮联盟共同的一份子，为了美好的未来添砖加瓦。
没有战争，没有硝烟，甚至都没有什么前兆。
在所有人都没有注意到的情况下，南境之王便又吞下了一大片领土。
由此可见，精灵王族若想要重返年轻，所需付出的代价，恐怕也少不了。
但那又如何呢？对于这些王族末支来说，绿叶王庭的未来会如何，本就不是他们能够做主的事情，他们只在乎自己的命运。
“求求您，一定要让那位陛下...帮帮我们...”
施琳的目光扫过贵族少女们年轻却已显沧桑的脸庞，面对她们的请求，施琳却根本不敢做出任何承诺。
原因也很简单，人矮联盟虽然有向绿叶王庭发通信，但那都只算是官方发布的文件，这些经过官员修缮过的文件，根本算不得第一手信息。
相比这些文件，施琳有着更为可靠的消息来源，那就是她的好徒弟，南境之王后宫里最得宠的精灵妃子，伊芙的消息。
早在3个月前，精灵王刚出现衰老症的时候，施琳就受精灵王之托，向伊芙询问过南境之王有没有解决的办法，而她得到的答复却也只是“暂时无能为力”。
直到一个多月前，伊芙突然传来消息，说南境之王可能找到了能够解决精灵王族衰老症的方法。
但自此之后，伊芙就再也没有向她回复过任何消息。
施琳并不知道，从这天之后，伊芙就一直陪着小不点，与‘神灵’一起尝试控制世界之核，她只当伊芙遇到麻烦了，或者是被软禁起来了。
什么样的人，能够去软禁南境之王的妃子？
作为一名女性，施琳也年轻过，她以前也看过不少类似于‘霸道君王爱上我’，‘传奇勇者强制爱’之类特殊画本，里面各种奇葩的恋爱观，在如今的施琳看来是那样的抽象，但曾经的她还是为此着迷过。
像自己徒弟伊芙这种一个外出冒险个四五年，便突然成为了传奇勇者挚爱，南境之王宠妃的神奇经历，很难不让施琳往这些画本的剧情上进行联想。
比如说，南境之王想要利用精灵王对衰老的恐惧一举吞并绿叶王庭，但作为精灵的王妃伊芙不同意，两人大吵一架，结果这一幕被一位一直妒忌伊芙的妃子利用，开始南境之王枕边献谗言，让南境之王下令软禁了伊芙。
嗯，剧情确实挺离谱的，但细想一下，貌似也不是不可能发生呀！
“施琳大人？”
贵族少女的询问，让施琳从臆想中回过了神。
“南境之王现在只承诺了能够治愈精灵王，至于其他人是否也能得到治愈，这还得看那位大人的意思。”
由于手中没有确切的消息，施琳也不敢为此做担保，只能说一些模棱两可的话语。
看到施琳这副爱莫能助的模样，几位精灵贵族少女眼中的希冀黯淡了一瞬，随即又在求生本能下重新燃起。
“可是...如果王族恢复了，那证明仪式是有效的！我们...我们总会有希望的，不是吗？只要他能做到...”，说到这里，为首少女后面的话语声逐渐低了下去，其中更多带着一股近乎哀求的意味，“任何代价...我们都愿意承担...”
“够了！”
不等施琳进行敷衍，露台上的众人便听见了一声怒斥。贵族少女们一同扭头看向声音的来源，却看到了格隆多夫将军那如同移动铁塔般的身影。
“娅娜小姐，还有你们这些被恐惧蒙蔽了双眼的小花，睁开你们被泪水泡软的眼睛看看吧！看看那片化为焦炭的森林，看看那些通往地底世界的入口！人矮联盟的军队就驻扎在那里，一直垂涎着我们的土地！而你们，还在那边苦苦哀求，还说什么‘任何代价都愿意承担’？”
“怎么？你们是准备把我们世代生存的土地，也一起送出去吗？”
几位贵族少女在格隆多夫将军的怒喝声中瑟瑟发抖，就连施琳也下意识的低下了头。
没办法，在施琳因为南境之王的缘故成为绿叶王庭的外交官之前，她一直都只是边境地区巡逻队的小队长而已。
而格隆多夫将军这种战功赫赫的老牌军团长，不但有着军阶最高的指挥权，更是多次挽救精灵于水火之中，本身更是施琳顶头上司的上司的上司的......上司，对施琳有着天然的压制，她自然是感到格外的畏惧。
不过，作为伊芙的老师，施琳同样还是南境之王在绿叶王庭内部的天然盟友。
所以尽管施琳内心仍有些畏惧，但她觉得还是有必要为南境之王辩解一番。
“格隆多夫大人，南境之王并没有您想象的那般邪恶，上次他帮助我们结束了与地底世界的战争，不是也没有对我们提出任何要求吗？”
听到施琳的话，格隆多夫将军这才将目光转向了她，随后像是刚刚才看见施琳一般，恭恭敬敬的朝她施了个礼。
施琳哪敢接受，赶忙进行回礼，可不等她抬起头，便听到了格隆多夫嘲弄般的声音。
“我明白您的处境，施琳阁下，但我同样不是傻子，我很清楚南境之王阁下的履历。”
“他出身于南境小国，直到获得了勇者之力，才前往了南方联邦。随后，他只用了几个月的时间，便将一盘散沙的南方联邦整合到了一起，随后一同发兵讨伐拉尔斯王国。”
“当时讨伐拉尔斯王国的人类王国有很多，南方联邦这个最后加入的势力，却在战役的最后获得了最多的利益，而那些最先讨伐的联军却在战斗中损失惨重，甚至到了最后，连同他们的王国在内，都被南境之王收入了麾下。”
“紧接着，矮人也因为兽人的缘故，向南境之王求援，南境之王不但大方的同意了援助，甚至也没有提出多少要求。可结果呢！矮人7城不是全都被他给吞并了？”
“别说什么和平手段！这些国家，这些城邦，哪个没经历过残酷的血腥清洗！要不是南境之王几乎换掉了整个南境的统治阶层，那些人类，那些矮人，又怎会那么容易屈服？”
“后来，便是我们与地底世界的矛盾，这期间南境之王确实表现的很和平，还组织了一场万国会议，可后来呢？就在南境之王在会议上向阿尔特利亚王国施压后，人矮联盟便突然向阿尔特利亚派出了军队！”
“本来这件事最多也就是阿尔特利亚被吞并，可阿尔特利亚的龙巫教突然发了疯一样，朝着周围国家发动了自杀式的袭击，随后阿尔特利亚的诸多邻国也不得不人矮联盟进行求援！”
“施琳阁下，你能不能告诉我，这些国家后来都怎么样了？”
怎么样了？当然是都加入了光荣而又伟大的人矮联盟了呀！
格隆多夫将军的话语字字如刀，刺的施琳不知所措，战战兢兢的不知如何回答。
我伟大的南境之王大人呀，您下手也太直接了吧！
您都这样做了，我还怎么替您说好话呀！
然而，虽然施琳不敢昧着良心说话，但这并不代表其他人不能。
“格隆多夫将军，请恕我不能认同您的话语。您的担忧，我感同身受，可您的愤怒，却是我不能理解的。”
一位衣着华贵的男子从连廊的阴影中浮现，苍白的面颊不带一丝血色，而这种不健康的惨白还延续到了他的发色上，这种症状，显然是在短时间内多次接受复原术治疗后才会出现的后遗症。
“南境之王，他拥有的力量固然强大，可他却能抑制住这股力量。在地底大军撕碎我们最后一道防线时，如怒涛般降临，将那些怪物逼回深渊，却没有对我们做出过任何的伤害。”
听到这番话，格隆多夫将军没有回头，但眉宇之间的戾气却是更加浓郁。
“那是因为他缺少一个借口！一个合理吞并我们的借口！现在，我们的王族倒下了，王庭虚弱得如同风中残烛，他带着他那该死的、无人知晓底细的‘仪式’，像嗅到血腥味的秃鹫一样扑来了！”
格隆多夫将军愤愤的说着，可华贵男子却没有继续与他交谈的意思，只是淡淡的说了一句：“刚刚陛下就已经说过了，这只是你无端的恶意揣测。”
随后，他就这样来到了施琳面前，丝毫不顾及格隆多夫将军那杀人的目光，转而朝着施琳恭恭敬敬的施了个礼。
“施琳阁下，陛下正等您过去。”