“神女殿下，我对齐妃的了解……”他伸手抚向面具，神色略有点冷淡。“最深刻的，便是这里的烧伤……”
宁星回沉眉。
萧玄爻对齐妃的恨意，早已根深蒂固。
以他的了解，齐妃自然是罪大恶极的一方。
不想，萧玄爻却没有继续说下去，而是改口道：“我想，关于齐妃，有一个人最清楚她的底细。”
“你是说，萧玄承？”宁星回点头，“这也是个好主意。”
正好试试萧玄承的真心。
毕竟，她始终对系统评价的——萧玄承乃赤忱之人，有所怀疑。
爸是冷酷的帝皇，妈是手段狠辣的妃子，两个大灰狼还能养个小白兔出来的几率，虽然大，但不多。
可他还没有派人去呢，门外传来亲兵通报：“殿下，承王求见。”
萧玄爻和宁星回同时对上了一个意外的表情。
这速度，令人深思啊。
书房内，灯火在萧玄爻的银质面具上投下冷硬的光泽，仿佛他此刻凝固的心绪。
萧玄承带来的消息——皇帝的危殆、齐妃的毒杀令——如同两块巨石砸入深潭，激起千层暗涌。
萧玄承脸上惯常的笑意消失殆尽，他屏退了所有侍从，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“五哥，京中密报……父皇已三日未醒，太医院脉案记载‘邪祟侵体，神思溃散’。”
他袖中的拳头紧握，骨节泛白，“母妃今日递出的家书，字迹陡变，竟命我……毒杀五哥以绝后患！”
“毒杀我？”面具下传来一声冰冷的嗤笑，萧玄爻的目光锐利如刀，刺向萧玄承，“八弟特意告知……”
后面的话他没有说出口，但那怀疑的意味弥漫在空气里，比冬夜的寒气更刺骨。
萧玄承深深叹了口气，脸上满是疲惫与无奈：“五哥，我知道你对我还有所怀疑。但此事干系重大，我实没必要蠢到用如此拙劣的谎言和自投罗网的方式，来获取你的信任。若我真有异心，此刻递到你面前的，就该是一杯毒酒，而非这份密报！”
萧玄爻沉默片刻，面具后的目光闪烁。他想起了那块至关重要的鬼士令牌，正是眼前这位八弟主动献上。
那令牌的分量，足以压下此刻翻腾的疑云。
他的语气终于缓和了些许，带着一丝探究：“八弟，实不相瞒，我对京中异动亦有所察觉，正欲寻你问询，未料你竟先一步来了。这‘巧合’，确实令人玩味。”
“原来如此，”萧玄承脸上挤出一个苦涩的笑容，“难怪五哥会起疑。时间确乎凑巧了点。”
他顿了顿，补充道：“那个传递毒杀令的人，我已派人‘处理’了，绝不会再有机会传递任何消息给母妃……或者说，给‘她’。”
“她？”萧玄爻敏锐地捕捉到了这个不同寻常的代词。
萧玄承没有立刻回答，萧玄爻则做了个邀请的手势：“坐吧，八弟。五哥……信你此言。不过，”他话锋一转，声音低沉下去，“五哥有件事，必须问你。”
“五哥但问无妨。”萧玄承依言坐下，双手放在膝上，显得异常郑重。
萧玄爻直视着他，一字一句地问道：“你对你母妃……齐妃，究竟了解多少？”
这自然不是闲话家常。
萧玄承心下了然，五哥想探寻的，是齐妃如此疯狂行径背后的根源。
他垂眸思索了好一会儿，仿佛在回忆极其痛苦的往事，才抬起眼，眼神复杂地看向萧玄爻。
“五哥可知我十岁那年，为何会突发‘急病’，不得不离京休养整整一年？”
萧玄爻闻言，面具下的肌肉瞬间绷紧，眼中寒光大盛。
丁亥年冬猎！他怎会忘记！
“是丁亥年冬猎？”萧玄爻的声音带着压抑的冷意，“那一年，你的好母妃披发赤足跪在父皇殿前，哭诉我因妒忌掐伤你的脖颈，使你‘命悬一线’！你被紧急送出京城‘修养’，而我——”
他冷笑一声，指尖无意识地划过面具边缘那道狰狞的烧痕，“则在漫天大雪里，整整跪了三日三夜！寒气侵骨，百口莫辩！”
那场构陷，是横亘在他心头多年的刺。
他知道是齐妃的阴谋，却始终不明白，那晚萧玄承的“伤”究竟如何而来？齐妃又是如何说服年幼的萧玄承配合？
萧玄承看着兄长眼中翻涌的恨意与屈辱，喉头剧烈滚动，仿佛吞咽着刀片。
他深吸一口气，声音带着压抑的嘶哑：“五哥……那晚……根本不是你！是母妃……是她突然扼住了我的咽喉！”
他的眼中浮现出清晰的恐惧，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚，“她的眼神，冷得像淬了毒的刀子，那绝不是平时的母妃！力气大得惊人，我拼命挣扎，却毫无作用……直到被掐得窒息昏死过去。”
面具后传来细微的齿关相击声，那是极致的愤怒与震惊在碰撞。
“你说……是她？！”萧玄爻的声音仿佛从冰缝里挤出来。
当年他背负的污名，承受的酷刑，竟原来——是齐妃狠毒到对自己的孩儿下手？
萧玄承闭目点头，颓然道：“等我醒来，却又看见她抱着我哭得肝肠寸断，声声唤着我的乳名，自责不已，说有人害我……温柔慈母是她，冷冽恶鬼也是她。那时我才十岁，完全不明白发生了什么，只觉得无比恐惧。后来……这样的事情，又发生过几次，毫无征兆。”
“你确定是同一个人？”萧玄爻追问，手上的力道不自觉松了些。
“确定，无比确定！”萧玄承睁开眼，眼中是深不见底的痛苦与后怕。
“那‘恶鬼’一样的灵魂，仿佛寄生在母妃体内！平时的母妃，虽也工于心计，但对我确实慈爱。可那个‘她’，冷酷、残忍、视人命如草芥！她出现时，眼神、语气、甚至一些小动作都截然不同，力量也匪夷所思的强。她会突然消失，母妃对此毫无记忆，只以为是自己病了或恍惚了。”