萧西风算算时间，萧讷已经16岁了。
以前没有参照，时间过去不知不觉。
现在，萧讷的年龄成了萧西风的计时器。
16岁的萧讷，自幼习武不辍，神射手之名远近闻名，还是一名优秀弯刀刀客。
南方这些年，政局极不稳定，王朝更迭快：刘裕开创的宋朝，59年；萧道成建立的齐朝，仅24年；现在变成了萧衍建立的梁朝。
皇帝走马灯似的改姓、换人，也意味着战争频发，将士一批一批到前线作战，皇族前赴后继遭到屠戮。
至于百姓，如风中扬尘、水上浮萍，没有最无助，只有更无助。生死完全由不得自己。
万幸，古桑乡民风彪悍、人人尚武。男子个个能骑马射箭、挥刀杀敌不说，女人也都经过训练，关键时刻也可执戟守城墙、抛火油坛子扔石块。
——这些都是萧西风暗地里引导古桑乡三老、有秩、游徼，让古桑乡民走到这步的。
所以，在这些年的兵荒马乱岁月中，古桑乡虽然一茬一茬被抽丁、派赋、索财……损失也大，但从未被任何军队攻进乡堡垒里，没有遭受过洗劫。
这也算是不幸中之万幸。
乡三老顾虞舟、有秩萧清河、游徼周孟熊，都是文武双全的汉子。
江南虽然也饱受战乱，但毕竟没有被胡人铁蹄践踏过，也没受到外族统治，不管京、州、郡、县城头插上什么大王旗，“皇权不下乡”的旧俗还是一直保持着。
古桑乡人口数达到7千2百多，是名副其实的大乡。
乡中心区域在“钱塘战阵训练屯”时代筑了城墙，挖了护城河，修了堡垒。
后来，人口增多，中央堡垒里实在住不下，便在外围周边构筑屋舍。
乡约规定：一旦战事爆发，中央堡垒必须接纳周边住户进城墙内躲避战祸。
其实，即使没有这条规定，外敌攻来时，外围的每户居民，在城堡里都有人接纳。
因为，那些人本来就是堡垒户分家分出去的兄弟姐妹。
何况，古桑乡四大姓、几个小姓之间，相互通婚，早就家家户户沾亲带故。
这时代，老百姓的负担，依旧是赋税和徭役，包括田赋、算赋（口赋）、劳役、兵役这几种。
战争频发时，上头抽税、派役就紧，百姓就更难过；朝局稳定、光景太平时，抽税、派役都松得多，百姓日子就宽泛些。
百姓最厌恶的是战争，而他们最把握不了的也是战争。
南梁开创者是原南齐雍州刺史萧衍。但他后来说：自己从未想过要做皇帝，都是被逼的。
因为齐帝萧宝卷无端杀害了他的兄长、尚书令萧懿，并打算剿杀萧衍。
萧衍不得不起兵造反。
他联合荆州刺史部当家人萧颖胄，另立13岁的随郡王、荆州刺史萧宝融为帝，并率军沿江东下，攻打建康。
501年正月，起义军攻下建康城，萧宝融登基，称齐和帝；
萧宝卷被废，降为东昏侯；
齐和帝封萧衍为中书监、大司马、录尚书事、骠骑大将军，进爵建安郡公。
502年4月30日，萧衍经过封梁王、加九锡、佩十二旒冕、挂天子旌旗，几轮劝进、谦让、劝进……的把戏，“勉强”接受齐和帝禅让，登基坐上皇帝宝座，改国号为“梁”，年号“天监”。是为梁武帝。
萧衍称帝，原齐和帝被降为巴陵王。
不久之后，东昏侯萧宝卷、巴陵王萧宝融都想不开，先后自杀。
二人死时，一个19岁，一个15岁。
这其中有没黑幕，天下百姓不知道，也无暇关心，世家大族只能在暗地里嘀咕。
而事实真相只有阴修知道。萧西风就是其中之一。
萧衍当上了皇帝，他形容自己是“以腐绳御驽马，胆颤心惊”。
于是，他大量启用自己的族人、死党、旧部、归附者为官，希望他们帮助自己尽快稳固政权。
在萧衍的死党中，有个萧西风熟悉的人：沈约。
沈约之父是刘宋朝盱眙太守沈璞。沈璞是建威将军沈林子之子。沈林子及其兄长沈田子是萧西风五位古桑老乡的恩人。
沈璞曾经接纳猛将臧质的败军入盱眙城，二人联手大败北魏太武帝拓跋焘军队。沈璞因此晋升淮南太守。
沈璞为官的起点，是刘劭的太子府主簿。
刘劭被宋武帝刘骏诛杀后，沈璞念于旧时情份，迟迟不表态归顺刘骏，被后者杀害。
沈璞死时，沈约才10来岁。他与寡母东躲西藏，分分钟会被株连，处境十分凶险。
沈母让他按父亲安排，拿着信物去天目道观投奔一位道人，躲避灾祸。
萧西风过去得到沈林子大人赠送的重要信物，与五位老乡一起打开了天目山道观地底的宝库，获得大量金币、书籍。
他一直有个心愿，想分一部分财物给沈林子后人。
成为鬼修后，萧西风有一阵子被派驻天目山。
说来也巧，他在那里遇到了来投的沈约。
那时，沈约按父亲生前指点，在管家掩护下，只身逃到天目山道观投奔抱玄子道长。
抱玄子道长见到沈约手中信物，立即表态会全力保护他。
沈约后来才知，这位抱玄子道长俗名沈佳，是自己堂伯父。也就是父亲沈璞的堂兄、堂伯祖沈田子大人之子。
沈约与母亲有了堂伯父资助，生活条件得到大幅改善。
适逢宋帝刘骏大赦天下，沈家解除犯属身份，沈约得以继续学业，命运轨迹从此改变。
沈约把自己幸存、沈家复兴归功于堂伯父援手。
他自然不知，其实是因为他遇到了萧西风。后者发现并了解他来历后，自愿做了他的护道者。
沈家老宅角落经常不经意被翻出来的金币，沈约和母亲认为是父亲从前偷偷藏下的。其实都是萧西风放置的。
后来，萧西风把天目道观里的书籍也辗转送到了沈约手上。
这些年来，身为阴修的萧西风，境界提高了，权力也大了。他要关照沈约，也就更加容易。
沈约在刘宋朝、南齐朝，一路平安无事，自然有萧西风的作用。
沈约比萧衍大二十多岁。
萧衍年轻时是竟陵王萧子良幕僚，沈约是竟陵王府文学清客、“竟陵八友”之一。
萧衍对沈约大名，早有耳闻。见面交谈之后，对其才华品性更是倾倒。二人相交莫逆，时有来往，亦师亦友。
萧衍攻打建康城时，沈约担任朝廷征虏将军，属于萧衍敌对的一方。
但沈约早已看清局势，判断小友萧衍能成大事，自然不会与对方为敌。
萧衍大军来到，他即刻反水，归附于他。
萧衍担任首宰后，继续保留沈约的征虏将军职位，另升他为骠骑司马。
骠骑将军府就是萧衍的大将军府，骠骑司马就是骠骑将军府cEo，大约等于萧衍的军事传令官，权力非常大。
萧衍后来由建安郡公晋爵梁公、梁王，由骠骑大将军晋升大司马，以及加九锡受禅让等等手续，都是沈约与好友范云、王茂几人一起张罗的。
说沈约是萧衍篡位的首席高参也不为过。
萧衍登基后不久，沈约就当上尚书右仆射，封爵建昌县侯。
萧衍赐给沈约的建昌县侯府位于东城。为了后者安全，萧衍下令紧挨着侯府设置了一座牙门军小军营。
萧讷到服徭役年龄时，萧西风略施手段，萧讷经过层层选拔，进了沈约建昌县侯府街区的这座牙门军小营，当上一名牙门兵。
所谓牙门军，是与禁卫军相对的概念。
禁卫军保护内城皇宫安全，牙门军维持外城平民区秩序。
沈约县侯府旁边的这个牙门军小营只有200来兵丁，外加3名首领。
16岁的萧讷，当然不知自己是祖上传奇先人萧西风的托身。
他也不知对方一直就在自己身边护道，更加不知对方还是旁边那位侯爷的护道者。
沈约和萧讷，一个是皇帝身边炙手可热的大红人，一个是乡下来服兵役的小兵，本无交集机会。
现在，他们因为相同护道者，住在京城建康的同一个街区。
他们之间，也许会发生点故事。至于故事情节如何演绎，那是后话。