谷城县，隶属湖广布政司襄阳府，地处襄阳府西部，汉江中游西岸，武当山脉东南麓。南依荆山，西偎武当，东临汉水，南北二河夹县城东流汇入汉江，西北、西南三面群山环抱，风景优美，历来为襄阳游览圣地。
天地间，整个谷城县城墙都被摧毁殆尽，满地瓦砾堆积，城中房屋尽被点燃，黑色的浓烟在天地间翻滚，曾经平静又热闹的小城上空，尽是被滚滚的黑烟笼罩，火焰犹如魔鬼一般，吞噬了整座城市。
房屋店铺、旗幡招牌，熊熊燃烧的烈火中毁于一旦，满街的尸体，无处不在的血迹，这便是大军侵凌下的种种辉煌战绩。
汉水岸边，成千上万的谷城百姓被大军押着在岸边聚集，啼哭声求饶声响彻汉水东西两岸，被捆绑的士民们神色惊惶，他们哭声震天，却惹来周围行刑者们的一阵哄笑。
而在这数千跪着的士民的身前周围，已经布满了谷城县军民的尸体，那里面有谷城的官员豪强，更多的则是没有什么劣迹的中产之家。
“哭什么哭，一会就上天了!”
“一群软骨头，哭个屁!”
“再哭，老子马上劈了你!”
行刑者们头裹红巾，人人满脸的狰狞，眼神里的冷酷，刀枪上淋漓的鲜血，即便是山野的野兽们，也要唯恐避之不及。
“尔等逆民，欺压百姓，为富不仁，毫无廉耻，实在是衣冠禽兽，不杀不足以平民愤，不除难以对天下苍生！”
身披甲胄，威风凛凛、浑身戾气的大汉大声怒喝，最后一句话，让即将被屠戮的可怜虫们人人痛哭流涕，有些人更是瘫倒在地，屎尿横流，臭气熏天。
“行凶!”
大汉一声令下，无数手提长刀的汉子纷纷举起了手里的长刀，恶狠狠砍下。
斗大的头颅滚落一地，腥红的鲜血满地都是。随着一次次的劈杀，鲜血汇聚成溪流，汩汩流入汉水，使得河水殷红一片，向着河中扩散。
眼前的一幕幕屠杀，让岸边观看的百姓们个个脸色苍白，浑身发抖，有些胆小的更是被吓的发出尖叫。
李福挎着包袱，站在被裹挟的百姓当中，看到眼前惨烈血腥的一幕，不由得心惊肉跳，赶紧闭上了眼睛。
这不是所谓的义军吗，他们为什么要杀这么多的百姓？
他的邻居，酒楼掌柜赵老汉，辛辛苦苦一辈子，全家人被杀了，积蓄都被抢了，酒楼被烧，难道他辛苦一辈子，就换来这样的结局?
还有东街的徐大善人，谷城旱灾，徐大善人拿出自己家的粮食施粥赈民，养活百姓流民无数，他也被杀了头，这又是怎样的道理?
更不用说谷城县的父母官阮之钿阮老爷，为官清廉，一身正气，他都服毒自尽了，为何还要火焚其身?
即便是杀贪官污吏，豪强官绅，即便是拆了城墙，又为何要烧尽城中的房屋?
那里面，大都是都是普通百姓所有，可都是百姓们一辈子的心血。烧了房屋，自己住到那里，百姓们住到那里?
最后还不是只能任由他们裹挟，从了贼，上了梁山。
李福暗暗下了决心，一旦有了机会，他一定会逃离这些恶贼，即便是沦为乞丐也在所不惜。
“这又是何必!”
年轻英俊的汉子看着岸边的屠杀，目光中流露出一丝不忍。他跟随义父杀人无数，可那凄厉的哭喊声，血淋淋的屠杀场面，总是让他噩梦连连，难以心安。
“二弟，怎么，心软了?”
刚才主持行刑的大汉过来，对着年轻汉子冷声笑道。
“大哥，回头还是劝劝义父，少杀生吧。”
年轻汉子叫张定国，原名李定国，年轻有为，作战英勇，被部下称为“万人敌”，在军中颇有威望。
至于他口中的大哥张可望，原名孙可望，行事犹如其义父一般，勇敢狡奸，沉稳冷静，人称“一堵墙”，除了其义父，他在军中的地位，其他人难以媲美，李定国也是望其项背。
“二弟，你这是妇人之仁! 这些个土豪劣绅，没有一个好东西!”
孙可望的目光中，分明有一丝不屑。
他已经年过三旬，胸中的热血和善良，已经随着岁月和经年的杀戮荡然无存，留下的，只有嗜血和冰冷。
李定国脸上一红，刚要争辩，一个壮实的年轻汉子打马过来，大声喊道:
“大哥、二哥，义父叫你们过去，说是要商量大事!”
城外东北五里，一处高坡之上，一位三旬左右，瘦高面黄，彪悍异常的汉子，正在向着浓烟滚滚的城中看望，冰冷的目光，对城外的屠杀甚至不看半眼。
张献忠，世人称为‘黄虎’荥阳大会的十三家之一，盟主“闯王”高迎祥死后，便和李自成、罗汝才、老回回等，成为了流寇的重要势力。
少时读书，后参军，当过延安府捕快，因事革职，多智谋，果敢勇猛，很快便脱颖而出，聚众数万，成为反明的各路势力之一。
崇祯七年（1634年），张献忠入川，攻陷夔州，进围太平，重庆总兵秦良玉与儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使其退走湖广。
崇祯八年（1635年），河南荥阳大会后，十三家反明势力分兵出击，张献忠和李自成随闯王高迎祥东进。张献忠破凤阳，砍光明皇陵的几十万株松柏，拆除了周围的建筑物和明太祖朱元璋出家的皇觉寺，掘了皇陵，将凤阳富户屠杀殆尽。以至于崇祯帝得知消息后，身着丧服，到太庙放声痛哭。
崇祯九年（1636年）初，张献忠兵强马壮，麾下将士达十万人以上。同年九月，闯王高迎祥遇伏被俘，被凌迟处死。十三营各部损失惨重，李自成转战于潼关以西，张献忠则是潼关以东。
崇祯十一年（1638年），各路反明势力在兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌策划的“四正六隅、十面张网”的围剿战略下苟延残喘，李自成部几乎遭受灭顶之灾，退入商雒深山之中，刘国能部归顺朝廷，为了保存实力，张献忠在谷城、罗汝才在郧阳，分别接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”，大明天下，似乎难得地恢复了几分太平。
受“招抚”后，张献忠拒受改编和调遣，不受官衔，人不散队，械不去身，操练士马，时刻保持着临战体制。又每日置造战船，已积至百有余号，及打造极精军器。买马制器，日夜整办，惟恐不及。
正如谷城知县阮之钿所奏一样，他张献忠并没有“解散徒党，卖剑卖刀，安意耕耘”，他只是在等待时机，东山再起。
罗汝才也是一样，其部受抚之时，自言不愿受官领粮，愿为山农，耕稼自赡。五省总理熊文灿促令其解散诸众，率部下丁壮从征立功，罗汝才根本不予理睬。
不听调不听宣，谷城知县阮之细在四月间写下了绝命辞，房县知县郝景春拼命向上司请求援兵，到了崇祯十二年春天，张献忠、罗汝才等部同大明朝廷之间的关系，已经是相当紧张。
四月下旬，兵部尚书杨嗣昌和五省军务总理熊文灿密谋，准备趁清军退去的时机，抽调大军秘密向郧阳、襄阳集中，以期一举歼灭张献忠、罗汝才部。
甘镇总兵柴时华部、宁镇总兵祖大弼部以及京营禁旅，新任陕西三边总督郑崇俭，四川巡抚傅宗龙分别被密调入湖广，配合熊文灿标下的总兵左良玉、张任学、陈洪范、龙在田等部，一起向谷城、房县进兵。
大明朝廷调兵筹饷之时，张献忠从蛛丝马迹中感到了危险迫近，他果断决定先发制人，在崇祯十二年五月初九日率部重新起事，轻而易举就占领了谷城县城。
知县阮之钿服毒自尽，巡按御史林铭球被杀，张献忠下令拆毁城墙，劫库纵囚，重竖反明大旗。
“将军，这是谷城知县阮之钿的绝命词，学生抄了过来，请将军过目。”
谷城生员潘独鳌过来，向张献忠递上一物。
张献忠起事前，谷城生员潘独鳌、徐以显便投身其为谋士。二人向张献忠讲解孙吴兵法，为他打造三眼铳、弓弩等兵器，操练团营方阵及左右营法，很是得张献忠器重，尤其是潘独鳌，更是被张献忠任命为军师一职，青眼有加。
张献忠接过纸张，读了一遍，冷笑一声。
“读尽圣贤书籍，成此浩然心性，勉哉杀身成仁，无负贤良方正，谷邑小臣阮之钿拜阙恭辞。好一个崇祯的忠实看门狗!”
他把纸张撕的粉碎，甩了出去，洋洋洒洒，落了一地。
“潘先生，下一步，我大军该何去何从啊？”
张献忠回过头来，满面笑容，看着自己的军师。
“将军，敌众我寡，我军处于朝廷大军包围之中，以免被朝廷大军围住，我军应西进房县，同罗汝才等部会合，共同对付朝廷各路大军。”
张献忠点了点头，确实如潘独鳌所说，只有和罗汝才等人汇合，双方才能拧成一股绳，对抗朝廷大军。
“义父!”
孙可望、李定国、刘文秀、艾能齐四人过来，一起向张献忠见礼。
“定国，文秀，我军打算兵发房县，和曹操部汇合。你二人带前军出发，派人通知曹操，让他们响应起事!”
李定国和刘文秀领令而去，张献忠让孙可望断后，自己和艾能齐坐镇中军，大军裹挟着百姓，迤逦而去。
李福向后看去，心头黯然。夕阳下，谷城县城烟柱滚滚，尸体层层叠叠，如山堆积。谷城县，就这样消失了。
崇祯十二年五月二十八日，张献忠部和罗汝才、白贵、黑云祥等三部联合围攻房县县城数日。继谷城失陷后，房县被攻破，知县郝景春被杀。
张献忠、罗汝才降而复叛，五省总理熊文灿大惊之下，催令湖广总兵左良玉统兵剿贼，却是损兵折将。
朝野震惊，龙颜大怒，崇祯皇帝下令将总理熊文灿和河南总兵张任学革职，令兵部尚书杨嗣昌督师湖广，以剿流寇。