周将军也在一次剿匪途中被劫匪所伤，身受重伤，缠绵病榻多年后郁郁而终。
周家失去了顶梁柱，迅速衰落，再无往日荣光……
哪似如今这般，父兄即将凯旋，妻女安享富贵。门庭若市，前程似锦。
每一次，当沈知念亲眼看到这些因她重生而力挽狂澜，得以改变的命运轨迹；看到她在乎的人，能够避开厄运，安稳地活着。
沈知念的内心深处，便会涌起一阵难以言喻的欣慰。
这辈子，她不仅要自己登上顶峰，更要护住这些她生命里重要的人，让他们都幸福地活在这个世界上！
沈知念心潮起伏之际，不远处男宾聚集的水榭旁，几名年轻官员正在一处寒暄。
其中便有顾锦潇和江令舟。
顾锦潇与周钰溪私交甚笃，自然在受邀之列。
江令舟如今在翰林院风头正劲，与周钰溪的堂兄、同为翰林院编修的周钰湖交情不俗，亦在此次宴请的名单上。
几人正端着酒杯，谈论着北疆战事，以及朝中近日动向。
江令舟的目光随意扫过园景，恰好看到对面的花丛小径上，赵云归陪着一位戴着面纱的女子缓缓走过。
女子身姿窈窕，步履从容。虽看不清面容，但通身的气度，让他莫名觉得有些眼熟……
江令舟不由得微微一愣，下意识觉得那道身影……竟有几分像宫里的皇贵妃娘娘？
但这个念头刚冒出来，他便立刻失笑摇头。
自己在想些什么……
皇贵妃娘娘何等尊贵，怎会出现在臣子的家宴上，还是这般低调的打扮？
定是这几日查阅典籍累了，眼花了。
江令舟收回目光，并未深思。
然而站在他身旁的顾锦潇，却在那一瞥过后，整个人微微僵住了……
虽然隔着一段距离，对方还戴着面纱，但他几乎是在看到的瞬间，就清晰地认出了那名女子是谁。
木兰围场遇刺时，他们共同在山洞中躲避追兵，相互扶持，度过了惊心动魄一夜。
他又怎么会认不出她……
这一刻，那晚的点滴，清晰地浮现在了顾锦潇的脑海里。
她强装镇定的眼神，偶尔流露出的脆弱，还有……还有萦绕在狭小山洞里的淡淡馨香……
所有的一切，都与这个戴着面纱，行走在园中的身影重叠在了一起。
顾锦潇心口像是被什么东西狠狠撞了一下，泛起一阵复杂难言的悸动……
他下意识握紧了手中的酒杯，薄唇微微抿起。
但顾锦潇终究是顾锦潇。
是那个以古板守礼，沉稳持重着称的礼部侍郎。
所有的失态，都只发生在一瞬间。
他微微垂下眼帘，掩去眸中所有不该有的情绪。再抬眼时，脸上已恢复了波澜不惊的神情。
好像刚才那一刻的恍神和悸动，从未发生过。
顾锦潇举起酒杯，沉默地将杯中微凉的酒液一饮而尽，辛辣的滋味传来……
几名年轻官员依旧相谈正酣。
方才那道惊鸿一瞥的身影，已然消失在花丛后面。
然而站在顾锦潇身旁，一名与他同在礼部任职的官员，却敏锐地察觉到了他片刻的异样。
见顾锦潇握着酒杯，目光有些放空，这名官员用胳膊轻轻碰了他一下，低声问道：“顾兄，你这是怎么了？瞧着有些心不在焉的，可是酒不合胃口，还是身体有何不适？”
顾锦潇收敛了所有外泄的情绪，微微摇头：“无妨，只是想起一桩公务，有些走神罢了。”
他素来沉默寡言，性情严谨，同僚们早已习惯。
听顾锦潇这般解释，又见他神色如常，同僚未曾深究，只当他是公务繁忙，连赴宴时都不得清闲，笑了笑便转过头去。
这时，旁边另一位较为活络的官员，听到了这边的对话，又见顾锦潇独自饮尽了一杯酒，便笑着将话题引到了他身上：“说起来，顾侍郎年轻有为，深得陛下信重，前途不可限量！”
“只是……这身边还缺一个知冷知热的贤内助啊！”
说这话的时候，同僚的目光意有所指地扫过远处，那些衣着华丽，言笑晏晏的贵女们：“今日周府宴席，可是来了不少名门闺秀。我瞧着有好几位小姐的目光，可都悄悄往咱们顾侍郎这边瞟呢！”
这话顿时引起了周围几人的兴趣。
顾锦潇年纪轻轻便官居侍郎，家世清白，本人又才干出众，模样也俊美，确实是京中许多贵女的梦中情郎。
周钰湖作为主家的一员，此刻也含笑开口：“顾兄，若今日席间真有瞧着合眼缘的，不妨直言。”
“家母与不少府上的夫人相熟，或可代为牵线搭桥。”
“成家立业，亦是人生大事啊！”
众人皆笑着附和，纷纷劝顾锦潇莫要眼光太高，是该考虑终身大事了。
面对众人的打趣和好意，顾锦潇的面色依旧平静，摇头道：“多谢诸位同僚美意。”
“如今北疆初定，朝中诸事繁杂。陛下励精图治，臣子更当尽心竭力，以报君恩。”
“顾某……一心只想为朝廷效力，为国分忧，暂无心思考虑这些私事。”
众人见顾锦潇态度坚决，又知他性情一向如此，便也不好再继续劝说，只是相视一笑，调侃道：“顾侍郎真乃我辈楷模！”
“也罢，也罢。看来那些小姐们的一片芳心，是要付诸流水喽！”
“来来来，不说这个了，我们继续喝酒……”
“……”
话题很快便被引开，重新回到了朝局、诗文，或是即将凯旋的周家军上。
顾锦潇微微垂眸，掩去眼底深处一闪而过的复杂情绪。
另一边。
沈知念和赵云归刚在园中略走了走，说了会体己话，便回了房间。
乳母已经抱着今日的小寿星，从前面的花厅回来了。
刚满周岁的小丫头，穿着一身大红色的锦缎袄裤，领口和袖口缀着柔软的白色兔毛。衬得小脸愈发粉雕玉琢，如同年画上走下来的福娃娃。
她被乳母照料得极好，白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着四周。