星核的蓝光刚被镇核鼎压得柔和些，密道外突然传来整齐的“咔嗒”声，像无数齿轮在精准咬合，连岩壁都跟着微微震颤。
苏辙扶着肩膀淌血的守泉人，凑到石门缝隙往外看，心瞬间沉到谷底。
队玄铁傀儡正列队走来，比王将军的旧款更显精悍，头颅是整块玄铁锻造的，没有五官，只在眼部嵌着发红的晶石，胸口的“京营军械库”印记被星核蓝光映得发亮。
“是‘铁脑’的傀儡军！”
守泉人抓着苏辙的胳膊，指节因用力而发白：“铁脑是京营军械局的总工匠，三年前就跟着王将军造傀儡，可没人知道他偷偷改了图纸。
这些傀儡不用蒸汽驱动，靠脑波操控，反应比活人还快十倍！”
话音刚落，傀儡队列突然分开，一个穿锦缎官服的人走出来，袖口绣着交错的齿轮纹，手里举着个巴掌大的青铜控制盒，盒面的指针疯狂转动，始终对着星核的方向。
“苏辙，别白费力气堵石门了。”
那人的声音通过傀儡眼部的晶石传出来，带着电流的滋滋声：“王将军就是个蠢货，以为抢了星核就能当皇帝，殊不知从头到尾都是我在借他的手扫清障碍。”
他抬手晃了晃控制盒，傀儡们突然齐刷刷举起长刀，刀身瞬间吸走周围的星核蓝光，泛起刺目的蓝芒：
“看见没？这些傀儡的核心里都嵌了星核碎屑，现在它们能直接吸星核的能量，你们手里的盐卤、老盐木，全没用！”
苏辙盯着傀儡的肘关节，突然发现那里有道细小的三角缺口——和铜齿轮留在蒸汽堡垒零件上的标记一模一样。
“铜齿轮在傀儡里留了后门！”
他想起铜齿轮被困时说的话：“他说过，所有经他手的玄铁件都刻了‘断能阀’，只要把盐卤泼进关节缺口，就能烧断能量线！”
护货队队长立刻摸出腰间的盐卤瓶，拔开塞子往最近的傀儡扔去，琥珀色的盐卤溅在关节缺口上。
瞬间冒起白烟，那傀儡动作一顿，眼部红光骤灭，“哐当”砸在地上，成了堆废铁。
“找死！”
铁脑的声音陡然变尖，按下控制盒上的红色按钮。傀儡们突然围成圈，将石室出口堵得严严实实，长刀挥舞间射出蓝色激光，激光落在玄铁岩壁上，瞬间烧出焦黑的孔洞。
“别以为铜齿轮留了后手就有用！”
他的笑声透着疯狂：“我早料到他会反水，给傀儡装了备用能量舱，就算断了星核供给，也能撑半个时辰！
而且京城里的内应已经动手，等我拿到星核，皇宫的龙椅就是我的！”
苏辙突然瞥见铁脑官服领口露出半块玉佩，上面刻着个“李”字，和李都监账本上的签名笔迹如出一辙。
“你和李都监是一伙的！”
他心头一震：“当年李都监帮你偷军械局图纸，帮铜齿轮造私船，全是为了今天！你们从一开始就想借星核造傀儡军，推翻朝廷！”
铁脑脸色微变，随即冷笑：“算你聪明，可惜太晚了。
李都监已经带着我的人控制了京城城门，再过三个时辰，傀儡军就能开进京城！”
守泉人突然从怀里摸出个巴掌大的青铜哨子，哨身刻着密密麻麻的控核纹。
她忍着肩膀的剧痛吹响哨子，尖锐的哨音穿透机械运转声，傀儡们的动作突然变得僵硬，眼部红光忽明忽暗。
“这是‘控脑哨’！”
她喘着气解释：“守泉人祖辈研究玄铁和脑波的关联，这哨音能干扰操控频率，但最多撑一炷香，你们得趁现在冲出去毁了他的控制盒！”
苏辙立刻招呼护货队：“老马带两个人守着星核和守泉人，其他人跟我冲！”
他抓起地上半截老盐木，往傀儡圈的缝隙钻去。
傀儡们虽然动作迟缓，长刀的激光却依旧致命，一道激光擦着苏辙的耳边飞过，烧得他耳廓生疼。
护货队队长举着盐卤桶往傀儡堆里泼，盐卤所到之处，傀儡纷纷倒地，很快撕开一道缺口。
铁脑见势不妙，转身就往密道深处跑，慌乱中控制盒掉在地上，被一个失控的傀儡一脚踩碎。
“不——！”
他发出歇斯底里的叫喊：“控制盒碎了，傀儡会彻底失控！
它们会把星核的能量吸干，然后自爆！
整个星尘河的玄铁矿脉都会被炸穿，到时候方圆百里寸草不生！”
苏辙捡起控制盒的碎片，发现碎块内侧刻着张简易地图，标注着京城军械库的位置，旁边还写着“三更发难”。
“他要在三更时分用傀儡军攻打京城！”
苏辙心里一紧：“现在控制盒碎了，傀儡失控自爆是小事，京城那边要是没人阻拦，后果更严重！”
话音刚落，密道突然剧烈震动，头顶的玄铁石块簌簌往下掉——是失控的傀儡开始撞击岩壁，想冲进石室抢星核。
守泉人扶着石壁站起来，脸色苍白如纸：“不能让它们靠近星核！一旦星核被强行吸收能量，会提前爆发！可我现在……”
她的话没说完就咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，显然伤势加重了。
苏辙看着她，突然想起铜齿轮：“你是守泉人，铜齿轮是你哥哥，他肯定也有守泉人的血脉！
只要找到他，或许能帮你启动闭核纹，彻底稳住星核！”
“可密道快塌了，铜齿轮还被压在石缝里……”
守泉人眼神黯淡下去。苏辙攥紧手里的盐卤瓶，咬咬牙：“我去救他！你们在这里用镇核鼎撑住，我半个时辰就回来！”
他刚要往密道深处跑，就听见远处传来更密集的机械声？
是更多失控的傀儡正在往这边聚集，它们的激光在岩壁上烧出条条焦痕，整个密道都弥漫着玄铁熔化的焦味。
老马拉住苏辙：“太危险了！我去吧，你留下来守星核！”
苏辙摇摇头，将守泉人的控脑哨塞进他手里：“你不会用闭核纹，只有我找到铜齿轮，才能彻底解决问题。
放心，我带着盐卤，能对付傀儡！”
他转身冲进密道深处，身后传来老马的叫喊：“小心！傀儡的激光越来越强了！”
密道里的玄铁石块不断掉落，苏辙弯腰躲过一块砸下来的巨石，突然听见前方传来铜齿轮的咳嗽声。“铜齿轮！”
他大喊着跑过去，只见铜齿轮被两块玄铁夹在中间，机械爪已经完全锈死，脸上沾着血和灰尘，却还在挣扎着用脚踹石块。
“你怎么来了？星核……”
铜齿轮的话刚出口，就看见苏辙身后追来三个失控的傀儡，激光正对着他们的方向。
“没时间解释！”
苏辙将盐卤泼向傀儡，趁它们倒地的间隙，用老盐木撬动玄铁石块：“守泉人受伤了，只有你能帮她启动闭核纹！快跟我走！”
铜齿轮眼中闪过一丝光亮，突然从怀里摸出个小小的玄铁扳手：“这是我藏的备用工具，能撬开石块！”
两人合力撬动玄铁，石块“嘎吱”作响，却只裂开一道小缝。
而远处的机械声越来越近，失控傀儡的激光已经照亮了密道的拐角，留给他们的时间，不多了。