次日，天还未大亮，点点星子挂在夜幕，更夫还未走远，正是寅时。
城内僻静处的小院院门悄然打开，戴着墨黑兜帽的身影隐于夜色，院门被轻轻关上，身影如一尾游鱼，钻入夜色中消失不见。
沈止罹没惊动城门守卫，悄然出了城，隐在城门十里外，木质小鸟挥动翅膀，站在树枝上注视着城门。
天边渐渐泛起鱼肚白，早点摊子也支了起来，城内渐渐热闹，陆续有人出了城门。
小鸟儿顶着黑豆眼，静静站在树枝上，尖利爪子抓着树干，盯着巍峨城门。
三四个身着红衣劲装的少年人叽叽喳喳地说着话，向城门走来，带队的中年男人形容邋遢地抱着剑，头发杂乱，目光有些浑浊，腰间的酒葫芦随着走动的步伐摆动着。
不多时，那群人便出了城门，宗门令牌挂在腰间，令牌上雕着鸾鸟的纹样，不知是哪个宗门的宗纹。
沈止罹靠着树干，微微阖眸，心神附在小鸟身上，悄然观察着。
中年男人面对着少年人们，嘴唇开合，似是在说着什么，他们周围人声不绝于耳，沈止罹蹙着眉心，有心探听，囿于领头的中年男人，不敢将神识靠的太近。
沈止罹心下微微叹了口气，没有灵力傍身，连他人的灵力波动都无法探查。
中年男人说完了话，喝了口酒，酒意泛上有着些许沟壑的脸颊，眼神也迷离一瞬。
沈止罹紧紧盯着他，看着他们向自己走来，将附在小鸟上的神识收回，一直握在手中的玉笛染上他的体温，透着丝丝温热。
沈止罹感受着玉笛上的暗纹，定了定神，身后悄然落下数十具傀儡，傀儡四散在他观察好的地点，静待来人。
密集脚步声传来，官道尽头出现了红色小点，随着时间流逝渐渐变大，到了近前，才知是一队身着红衣的少年。
沈止罹心下微松了口气，如他所想，这队出城的修士实力不强，应当便是自己没听过的小宗门出身，资源匮乏，区区探查不足以携带出行法器，只能徒步。
小宗门底蕴浅薄，不会派出金丹以上的修士行简单的探查之事，领头的中年男人至多金丹境，观其相貌，如若不是驻颜有术，便是天资不足，相貌定格在金丹结成之年，这个境界还不足以带着一群稚嫩的弟子御剑。
或许是连日来的探查耗费不少心神，众人脸上挂着疲色，连交流都甚少，中年男人时不时喝上口酒，步伐散乱。
官道上除了他们，一个人影也无，两旁的林中时不时传来声声鸟鸣，普通又静谧，看起来和以往的场景并没有什么不同。
沈止罹隐在暗处，静静等待着时机。
离任城约莫三十里，此时太阳已攀上天幕，官道上人迹罕至，除了啾啾鸟鸣，已无人声。
中年男人仰头喝酒的刹那，靴底踩碎一根枯枝，清脆的断裂声传入耳畔，沈止罹目光一凝，玉笛搁至唇畔。
下一瞬，幽深林间响起悠悠笛声，笛声清远而悠长，中年男人及时停步，匆匆咽下口中酒液，目光警惕扫视四周，身后少年匆忙停下，手忙脚乱拔出长剑，惶然看着四周。
林中传来窸窸窣窣的动静，似是有人藏在林中，向此处逼近。
中年男人紧紧盯着树林，动作缓缓地将酒葫芦挂至腰间，手中光芒一现，隐隐散发着光华的长剑出现在手中。
悠扬笛声稍稍一顿，再响起时已不复之前的平静，变得高亢而激昂，甚至有几分刺耳。
林中动静大了起来，下一瞬，数十具傀儡冲出树林，手中长剑锋利刺眼，急急奔向他们，来势汹汹。
涉世未深的少年们被这突发情况吓得不轻，惊叫声不绝于耳，有几个胆子小的少女死死握着手上的长剑，却不敢睁开眼。
领头的男人目光一凝，一道剑光从身旁急射而出，劈向最前方的傀儡。
萦绕耳畔的笛声突兀转音，那没有神智的木傀以诡异的速度弯身，几乎将腰身折断，若是常人，此刻已是脊椎断裂，半身不遂，可傀儡依旧向他们冲来，连速度都未曾减缓。
男人面色一变，急急掐了诀，凡人看不见的光芒亮起，化作圆罩，将身后弟子护住，自己则重重点地，向傀儡冲去。
疾驰而来的傀儡阵型一变，分出大半傀儡迎向男人，其余傀儡隐入山林遮挡身形，悄悄与少年们身后的傀儡汇合，将男人和弟子们隔开。
男人回头一看，顿时面色凝重，手腕一翻，掌心顿时出现法器，灌了灵气便掷向少年们，那法器在空中陡然变大，呈倒扣的碗状，牢牢将环抱着瑟瑟发抖的弟子们罩住。
与此同时，男人身后出现长剑虚影，转眼之间分裂成剑阵，在男人挥着长剑向下劈砍时，身后剑影一齐刺向傀儡，即使是不通灵力的凡人，也感觉的出这剑影中气势骇然。
笛声骤然一变，在刺耳的转音中，变得急促，傀儡应声而动，以手中长剑接下急射而来的剑影，两相交接下，星星点点的火花迸射而出，金铁碰撞下的刺耳声响之后，便是令人牙酸的刺耳摩擦声。
傀儡手臂渐渐不敌，木材碎裂的声响不绝于耳，细细看去，傀儡手臂上竟已出现裂痕。
已到极限的长剑猝然碎裂，锋利的长剑碎片散落在地，傀儡向后猛撤几步卸下未尽的力道。
而男人身后，手持长剑的傀儡已经逼近惊惶的少年，法器散发着微光，一丝不苟地护着内里的少年。
“怎么办怎么办？师兄，傀儡来了！”
“别担心，长老的法器没有这么容易击破，在法器击破前，长老一定会赶到的！”
说话的少年面色青白，死死盯着面前的傀儡，傀儡手握长剑，剑锋闪着刺眼的光，冷汗已经流入眼眶，让眼珠刺痛不已，可他依旧大睁着眼睛，丝毫不敢露怯，攥着剑柄的指尖泛出青白，剑尖打着细微的颤。
在他身后，少女高高举着剑，手臂酸软难言，却死死闭着眼，不敢看周围的傀儡。
还有的少年少女连剑都不敢举起，只抱着剑鞘，死死贴着身边的人，牙关打着颤，冷汗遍布。
这头，男人的又一次剑阵已经成形，而他面前没了长剑的傀儡，依旧死死咬着他，不让他回到弟子们身边。
一声惊叫传来，紧随其后的是法器碎裂的脆响，男人心下一突，将剑阵挥向傀儡，脚尖一点，身影便窜向发出惊叫的少年们。
护着少年们的法器已经碎裂，他们周围的傀儡正在用长剑刺向他匆匆设下的防护法阵，法阵微光时隐时现，已是强弩之末。
艰难抵抗剑阵的傀儡手臂已经尽数毁损，而隐藏在木质手臂中的短剑现出身影。
剑光渐渐消散，傀儡手臂短剑显露，木屑飘洒而下，部分短剑未完全显露的傀儡用牙将残破的手臂咬下，将完整的短剑露出，下一瞬，冲向男人。
短剑闪着寒芒，男人慌乱之下匆忙迎敌，挥出的剑光被短剑格挡，射向身后的树林，腰身粗的树木瞬间被刺穿。
借着这个空档，短剑傀儡已经挡至身前，切断了男人和少年们的路。
少年们见此情景，陡然发出哭喊，声音尖利，充满恐惧：“长老救命！傀儡来了！”
男人紧紧盯着身前的短剑傀儡，额角冷汗析出，听见刺耳的哭喊，和着从不间断的笛音，暴喝出声：“住嘴！宗门教你们的都忘了吗？拿起你们的剑，迎敌！”