黑虎仿佛听懂了他的计划，额头的螺旋纹泛起微光，对着能量原点的方向低吼一声。白虎蹭了蹭它的侧脸，像是在表达支持。夜色中的议事坪，防御阵型的光芒与兽群的眼睛交织，形成一片警惕而坚定的光海。清华知道，这场与地心之王的博弈，才刚刚开始，但这一次，他们不再是被动等待的猎物，而是握着诱饵的猎手。
夜色像一块浸透了墨汁的绒布，沉沉压在议事坪上空。清华独自站在防御墙的了望口，指尖无意识地摩挲着腕间发烫的印记。石鳞豹低沉的呜咽、士兵换岗时压抑的脚步声、远处晶簇山脉传来的水晶共鸣，所有声音都像针一样扎在他的神经上，织成一张名为 “危机” 的网。
他以为逃到地心，就能避开五十号的机械铁蹄；以为收服了岩甲兽，就能在这片土地站稳脚跟；以为黑虎成为首领，就能换来安稳 —— 可现在，一个更强大、更神秘的存在，正用审视猎物的目光盯着他们。地心之王的每一次变形，每一次失踪事件，都在敲碎他好不容易筑起的希望。
“还没睡？” 张倩的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的疲惫。她递过来一块加热过的压缩饼干，包装纸上还留着她的体温，“蓝星说防御墙的能量读数很稳定，暂时不用担心。”
清华接过饼干，却没吃。他望着远处被预警网照亮的雾沼，那里的迷雾比往常更浓，像有什么东西在里面蠕动。“稳定不代表安全。” 他的声音沙哑，“我们连敌人的目的都搞不清。它是想驱逐我们？还是想把我们当成实验品？那些失踪的人……” 他说不下去了，脑海里闪过士兵最后传回的画面，那片吞噬光线的黑暗，像一张永远填不满的嘴。
张倩靠在他身边，了望口的风掀起她额前的碎发。“我知道你很难受。” 她轻声说，“但我们已经做了能做的一切。防御阵型、预警网、能量干扰器…… 至少现在，大家都还安全。”
“安全？” 清华自嘲地笑了笑，“在别人的地盘上，被一个能随意操控能量、随意带走我们同伴的王盯着，这叫安全？” 他猛地转身，拳头砸在了望口的岩石上，指节泛白，“我曾经以为，地心是我们的避难所，是反击五十号的基地。可现在看来，我们不过是从一个牢笼，逃到了另一个更大、更危险的牢笼。”
他想起刚到地心时，张倩在暖境里说 “这里真好”，想起黑虎第一次收服沼鳄时的骄傲，想起士兵们发现发光果实的欢呼。那些画面如今看来像褪色的旧照片，被地心之王投下的阴影覆盖得只剩模糊的轮廓。
“你看黑虎。” 张倩突然指向议事坪中央，黑虎正趴在那里，额头的螺旋纹忽明忽暗，喉咙里滚出不安的低吼，白虎紧紧挨着它，碧绿色的眼睛警惕地扫视着夜空，“连它都在害怕。王的力量远超我们想象，它能赋予黑虎守护权，也能随时收回。我们就像它掌心里的虫子，能不能活，全看它的心情。”
清华的心脏像被一只无形的手攥紧，窒息感铺天盖地而来。他一直以为自己是领导者，能靠着智慧和勇气带着大家走出困境。可面对地心之王，他第一次感到如此渺小 —— 对方不需要机械兵，不需要武器，仅凭意志就能掌控一切。这种来自本源力量的碾压，让他所有的部署、所有的计划，都显得像孩童的游戏。
“失踪的人还活着。” 张倩的声音带着一丝固执的坚定，她抓住清华的手，把自己的温度传递给他，“王抓走他们是为了研究，不是为了杀死他们。只要我们找到它的弱点，找到关押他们的地方，就还有机会救回来。”
清华看着她眼底闪烁的光，那光芒比预警网的红光更微弱，却固执地亮着。他知道她说得对，作为领导者，他不能垮掉。可深夜的脆弱像潮水，一次次漫过理智的堤坝。他想起那些跟随他来到地心的士兵，想起他们临行前对家人的承诺；想起灵猴们信任的眼神，想起沼鳄群虽然凶狠却恪守承诺…… 这些生命的重量压在肩上，让他连迷茫的资格都没有。
腕间的印记突然剧烈发烫，比以往任何一次都要灼人。清华抬头望向能量原点的方向，那里的夜空泛起一丝诡异的紫色，像墨水里滴入了血。黑虎猛地站起身，对着那个方向发出一声充满恐惧的咆哮，这是清华第一次见它露出如此失态的表情。
“它来了。” 清华的声音有些发颤，却下意识地将张倩护在身后，“这次，它可能不只是试探。”
希望的火苗在风中摇摇欲坠，清华望着那片诡异的紫色，第一次不确定，这火苗是否还能撑到黎明。但他知道，无论如何，他都要站在这里，哪怕脚下已是万丈深渊 —— 因为他身后，是所有信任他的生命，是他必须守护的、最后的微光。紫色夜雾还未散尽，议事坪的预警网突然发出急促的红光。一只通体雪白的野兔从雾沼方向窜出，三瓣嘴快速翕动，像是在寻找食物，毛茸茸的尾巴在晨光中泛着柔和的白。它蹦跳着靠近防御墙，鼻尖嗅了嗅能量护盾的边缘，模样天真无害。
“是普通的地心兔。” 第一梯队的士兵刚要放松警惕，黑虎突然从议事坪中央窜出，喉咙里发出威胁的低吼，琥珀色的瞳孔死死锁定野兔。那野兔被吼声惊得原地蹦起，落地时却诡异地扭曲了身形 —— 雪白的皮毛褪去，露出覆盖着粘液的黑色皮肤，三瓣嘴裂成三角形，里面长满细密的尖牙，竟是地心之王变幻的形态。
不等它扑向士兵，黑虎已纵身跃起，利爪带着破空声拍向对方。那怪物发出一声尖啸，化作一缕黑烟想要逃窜，却被白虎精准地堵住去路。白虎用身体撞向黑烟，迫使它显露出半兽半人的形态，黑虎趁机扑上，利爪撕开对方的能量躯体，黑烟发出痛苦的嘶鸣，消散在晨光中。