戏台上的将军越唱越响，台下看客一片叫好，赵丹青看叶寻久久没有回答，一度以为是不是人群的呼声盖过了他的询问。亦或是叶寻本就有这个兴致，被这亮堂唱腔给深深吸引了。
而叶寻看似面无表情，实则内心已是惊涛骇浪。关于人妖两族的关系，他早在崇阿山之辩中就有所表述。人妖两族虽是敌对已久，但未尝不可和睦相处，只是双方少有过和谐沟通，就连使臣都没派出过。史上那场着名的三方和谈，那也是天界做的局，算不得他心中理想的议和。
当下人妖两族战事陷入胶着状态，如此敏感的时局，如此敏感的身份，就算叶寻心中有千言万语要说，可也得掂量掂量哪些话现在是绝对不能说出口的。死他一人是小，万一听者有意，死了更多无辜百姓，那他就是死不足惜了。
“此问无正解，尽管答就是，不必拘谨。”
叶寻还是没说话，而是用茶水在桌面上写出了一个字：
天
赵丹青两眼一怔，很快就露出了微笑，这个答案可与范承书所答的“地”字相辅相成，不过他还是要刨根问底地问上一句此字怎解。
叶寻擦去水痕，抱着视死如归的心态说道：“天阳地阴，阳盛阴衰。台上你方唱罢我登场，循环往复，则阴恒衰，阳恒盛。”
赵丹青听了便称赞道：“妙解，妙解！在下敢断言叶先生日后必有大用！”
与知己交谈，如饮美酒。他与叶寻虽然只是初见，也算不上什么知己，但越发觉得这是一坛醇香老酒，聊得更深，就越发沉醉。
正想趁曲未尽接着聊下去，他就听到有人喊了他一句赵师兄。
师…师兄？！叶寻猛然觉得十二分不对劲，怎会有人敢打扰微服私访的皇帝陛下？难道正和自己交谈的并不是皇帝本人？！可这声音听着中气十足，不可能是宫里的哪位公公！官员更不可能，从来都是止武门的人会找官员的麻烦，从没听过哪位高官能让止武门的人挪座！那么和自己交谈的人，到底是何方神圣？
叶寻惊愕之余，也是如释重负，但也觉得可惜。方才那番肺腑之言要是能传入皇上耳中，让皇上生出提防天界的心思，死而无憾矣。
“太阳真是打西边出来了，竟然能在这儿见到赵师兄，雅兴，赵师兄好雅兴。”
来人是徐令闻，打听到消息后就带徐令仪谢庚亭二人来了中和园，不曾想能在这里遇见国子监有名的“王八龟”。而赵丹青对这个跟谁都自来熟的徐家纨绔并无恶感，就示意了暗中观察的止武门探子用不着赶人。
“今日秋高气爽，就想出来东游西荡，再约上好友勾栏听曲，岂不美哉？”
徐令闻接话道：“对喽，我来此地也是有此意，咱们是英雄所见略同呀。”
一桌坐五人，各有各的心思。徐令闻不好意思当人家面跟弟弟讲赵丹青在国子监里是什么地位，一门心思放在如何把叶寻拉入今晚的饭局。晚上的饭局，是他和朋友们一起办的，邀请风流才俊，还有桂榜的前十名。既然叶寻的文章名动西都，又在崇阿山之辩中语惊四座，那今晚自然不能少了他。
徐令仪则是在纠结一个犯难很久的问题，就是他们家的老祖宗徐应山。有小道消息传出行踪诡秘的老祖宗已经在京城逗留了很长一段时间，是真是假无法确定，但兄长说不定会知道内幕。不过打听老祖宗的行程，无异于臣子打听皇帝的行程，而父亲又叮嘱要确认此消息是否属实，两头难啊。
叶寻疑心最重，和他交谈的赵丹青绝不只是一介监生那么简单。止武门头目？难不成皇上连读书人私下说什么话都要一一知道吗？这可不是虚心纳谏的表现，是大兴文字狱的苗头。
五人之中，最有目的性的赵丹青与谢庚亭二人心思反而最简单。一个找到了叶寻，就认为应该保持涵养陪同叶先生专心听戏。一个是正在想还有什么可问的，点评两族战事？
思来想去不如主动出击，徐令闻开门见山道：“赵师兄难得出来一趟，晚上要不要去我太平楼一坐？顺便见见其他京城官宦子弟，还有这次乡试前十名。”
得来全不费工夫，之前只在人群中找到一位解元郎范承书，晚上赴宴就能见到其他九位。此等良机，为何不去？
赵丹青既然同意，徐令闻就顺便将矛头对准了赵师兄的“好友”叶寻。而叶寻忌惮赵丹青的真实身份，岂有不去之理。
……
琼楼上，新月如钩。太平楼内高朋满座，有名门之后，也有寒门贵子。赵丹青扫了一圈，乖乖，那些穿金戴银几乎都是六部堂官们的子孙，这就是首辅次子的号召力？那些瞧着脸生又显得拘束的，估摸就是京城乡试的头十名了。
等人都到齐了，徐令闻就很有主人翁风范地说：“诸位，今晚的筵席不讲究什么出身门第，权且是一次以酒会友，以诗会友，以才会友！怎么样！”
此话一出，他平日里最坚实的狗腿子陈赦就马上捧场，其他纨绔子弟也随之跟进，融洽的气氛让那些没见过这种场面的寒门子弟们放松不少。事实上，每次科举放榜之后，徐令闻都会在太平楼宴请四方。而且，有不少读书人以此为荣。年轻京官的圈子里也戏言，欲登天子堂，先登太平楼。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。读书人重利在所难免，是不可阻挡的大势，赵丹青看见有几个读书人被徐令闻敬了酒，脸上露出期盼神色时，他的心里是五味陈杂。
同光初年，大魏高官大吏几乎都被那五个姓氏包揽，完全堵死了后人的上进之路，扼杀学术之风。这让新君不得不向五姓之中的乾州徐氏暂且妥协，好逐个根除另外四姓。腥风血雨过后，徐家看似有所收敛退让，不再人人皆为官，但照样干着以前的干过事。只不过是把徐姓，改成了其他外姓。永泰年间的首辅徐敬衡，现在的徐恺之，父子俩底下有多少孝子贤孙，恐怕连皇上都数不清。
梦行云曾和他聊过徐家是天运在身，是天庭选中的下一任人间共主。皇上想兵不血刃地除掉徐家是绝无可能的，唯一不让徐家取而代之的方法，只能是天下大乱。若是人人皆可称帝，天庭只会站在最有可能的那一方，推出最后那一手。
借酒消愁，愁更愁。
“徐师弟，我看大家兴致正高，我问大家一些问题，行不行？”
才过了一巡，赵丹青就有了浓烈醉意，耷拉着徐令闻问话说。这让同为国子监监生的一些公子哥们暗暗发笑。赵烂泥不愧为赵烂泥，不光是学业，连喝起酒来都是烂醉如泥。
因为堂弟进京，徐令闻是真喝多了，高声道：“当然可以！我说了！今晚不看出身门第，那就看年岁！师兄您都是三十几的人了，长者为尊！想问什么，尽管问！有谁答不上来的，罚酒三碗！”
“好！这太平楼是师弟你的地儿，那我就随便问了啊。请问诸位…你们觉得咱和北边妖族这场仗打得怎样？范承书，你第一，你先说！”
突然被赵丹青点名，让范承书脸上红晕更加通红，欲言又止的模样随之引发一场哄堂大笑。
等笑声渐停，旁人把倒满的酒碗递给他时，范承书推开酒碗说道：“这场仗啊，最先是妖族趁我们除夕夜三仓江结冰时偷袭，占尽天时，我们自然反应不及节节败退，守边十郡相继沦陷，我没话可说，就是大败仗，史无前例的惨败。”
此时兵部右侍郎陈裕之孙陈赦插嘴道：“这也不能全怪咱们，以前天界都有派天兵下凡，这次倒好，派什么狗屁天师府，只会跑腿传话，连一个城都守不了。”
范承书点头表示赞成，继续道：“后来林太方将军在东线打赢的几场胜仗，给我大魏提振了不少士气，这才隐隐有了反击之势。只不过，大将军带兵离京，与林将军形成东西呼应的大反攻方略，实在有太多变数，但好在……”
“好好好，行了行了行了。”赵丹青打断了范承书继续往下说，不是怕他犯了什么忌讳，而是这种说法目前是京城的主流，他都知道范承书之后要说什么了。又被人打断的范承书则是一脸无语，白日对赵丹青的高人印象，现在荡然无存。
“今晚就你们三个外乡的，叶寻，你先。” 谁是饺子谁是醋，赵丹青心里清楚。
叶寻愣了一下，即使他进入太平楼后就一言不发，还是逃不掉吗？
“范兄台方才所说的，在下也赞同。只不过，在下认为，妖族还没有拿出真正实力和我们打。”
叶寻又一次语出惊人，这说法可是与双方相持之下，妖族必然撤兵北去的主流论调截然不同。
赵丹青忽如酒醒般哦了一声，问道：“此话怎讲？”
“各位不妨想想。在同光五年到十四年这期间里的四场妖族入侵都有天兵下凡，不仍是赢得艰难？那为何这次，妖族突然变弱了？”
众人默然，赵丹青笑而不语。
叶寻听全场鸦雀无声，无人回答，便接着说：“同光五年，中山王起兵作乱。妖族此时南下，是为了趁虚而入一举灭掉大魏。天兵若不下凡，妖族极有可能一统天下，天界就绝不会像如今这样坐视不管。”
谢庚亭接话道：“先生的意思，难道是我们现在已经休养生息了一段时间，妖族不想与我们打灭国之战？”
范承书反对道：“怎么可能，战事自始至今都是妖族全线入侵，若只是为了掠夺，为何要白白耗费大量国力？”
“妖族内部有分歧，各个部族各自为利而战，故而未能发挥真正实力……当然，这仅是我的个人之见，赵兄若觉得不满意，我叶寻自罚三杯。”
赵丹青醉笑道：“满意，满意！我自饮三杯！”
大魏人才济济，我何忧之有？人生知音难觅，而眼前正有一位知音，我为何不乐乎？且学那李太白，将进酒，杯莫停……但愿长醉不复醒！
……
狼居郡，群妖汇聚，自从刺客行刺失败后，北境的大小诸侯们都被妖王强行召集于此议事。而孤独绰身为妖王头等心腹，也有资格入会议事。
孤独绰立于妖王右侧，与狰互为对立，再扫了一眼北境诸侯们，只觉莫大悲哀。二十三位诸侯各怀鬼胎，其中有不少是眼巴巴盼着老妖王重伤身亡的。大王也是执念深重。为了在死前成就大业，三番五次过江南征，还不惜把狰这种危险家伙解开封印，关键是狰也未必会听他的。
居于黑袍阴影下的妖王缓缓开口，说出的话几乎让议事堂的氛围降到了冰点。
“本王知道，你们当中有些恨不得本王暴毙身亡。本王也知道，历代妖王死后，没什么父死子继，从来都是群雄逐鹿，当然，本王也不祈愿我的子孙后代能在乱世中善终。可我们都清楚，只要王还在位一天，王永远是王。”
万年前，妖祖白泽曾在军前死誓，天下不统，绝不称帝。因此，在北境悠久的历史中，只有称了帝的龙族被万妖唾弃，被称作暴君。为王者，生前受其敬重，死后亦有美名，这是万年雷打不动的规矩。
“现在战事僵持，本王不会对有扰军心的事过多追究，本王也希望诸位爱卿能够同心协力，共克敌寇。”
孤独绰知晓妖王的真意是拿下凉州和天峻搜寻土龙丹延长寿命，顺便借战争削弱各诸侯实力，好让自己能够一家独大并且彻底打开大魏国门。所以，他在得到妖王准许后就说：“大魏的国本，在乾州。欲攻乾州，先克凉州，这是我最开始就提出的伐魏方略。这些个月来，各位大王也都看见了，东线只不过是牵制我们，促使我们分兵的陷阱。所以，我在此提议，东线撤兵，以一国之力攻打凉州。”
负责东线战场的大诸侯空桑狮王反对道：“我军深入至洛水长临，离圣京不过八百里，先生真要我把攻破国都的机会就这么舍弃掉？”
孤独绰来到地图前，指着涿州说道：“开战至今，涿州是一城未丢。您的锦狮军如此孤军深入，就不怕涿州的林太方，配合台州的高凌风、杜亮形成合围之势，彻底困死锦狮军吗？还是说，您根本就不在乎锦狮军的存亡。”
此次南征，各方诸侯都知道这是大王的阳谋。故而积极响应是一回事，至于派出多少嫡系精锐，又是另一回事了。
空桑王面上笑言岂敢，心里很是不快。当年若是把云游空桑国的孤独绰扣下收入囊中，他如今就用不着对老妖王这么毕恭毕敬。
而总领西线事务的大诸侯尧光虎王则说：“先生欲克凉州，我愿亲自领兵与那余兴楷较量，可天峻该怎么办？依我之见，先生所说的“一国之力”，该有半数要放在天峻战场，去提防那北曜天君世子，公孙天行。”
早就看出妖族此次进犯人间并不是真要灭国，天界就如同隔岸观火般并未派兵，只是为了尽盟友之谊派出天师府意思一下，不过为了防止突生变数，天帝下密旨特派公孙天行下凡关注战事。变数之一，就是那条被龙皇关押在天峻的艮岩磐龙。
诸侯们忌惮公孙天行，妖王又需要土行龙丹。天界看似在这场战争中独善其身，实则早就在最关键的地方下好了一步棋。
孤独绰道：“这就要劳烦我们的怀章侯了。”
怀章侯，乃妖祖白泽赐予狰的封号。此话一出，让诸侯们的视线纷纷从地图上移到了那位在议事堂内最有发言权，却选择一言不发的妖族老祖宗身上。要不是妖王解开封印，谁都不会想到这位在万年前四处征战的妖族名将并未身死。
“孤独绰，你又在打什么算盘？”
孤独绰离开地图，慢慢回到妖王身侧，以一种崇敬的目光注视道：“怀章侯武功高强，放眼当今妖界可是无敌手的存在，一个黄毛小儿，应该不在话下。”
读过史书的都知道，妖祖白泽座下的八大名将不管放在哪个时代都是顶尖的高手，领兵的奇才。历代妖王设置武庙，那八位都是一个不少。如今就有一个活生生的站在这里，不去领兵，不去陷阵，只做一个御前侍卫，确实屈才了。
狰大笑着直言不讳道：“你不让我领兵，无非就是怕我功高盖主。现在倒要我深入敌营，你觉得你能使唤得了我？”
孤独绰微笑赔礼道：“晚辈岂敢，只是一个建议而已。前辈解开封印不足一年，实力尚未完全恢复，确实不应轻敌才对。”
话音刚落，诸侯们闻之色变，狰也收敛笑容随之踏出一脚，而后议事堂大动，地面与四壁尽裂。
妖王拓跋璟拍案大喝道：“孤独绰！不可对怀章侯无礼！”
勉强站立的孤独绰抹去嘴角鲜血，躬身道：“臣遵命。”
狰冷笑一声，对孤独绰说道：“我可以去杀公孙天行，只不过，若我得胜归来，你也得献上你的头颅。若你用假身骗我，我就会追杀你到天涯海角，敢赌吗？”
闻声后，一直以养气为重的拓跋璟彻底沉不住气，出声制止这场荒唐的意气用事。但是孤独绰对妖王的话置若罔闻，说道：“怀章侯孤身入敌营，胆量犹不减当年。我这个总躲藏在幕后的臣子，也该为妖族大业献身一次。”
狰大笑转身出门去，还不忘嘱咐道：“如果我在和公孙天行交手的时候发现你在暗中插手，我就先杀了你。”