元起与元明兄弟二人回到书房，元起当即询问：老沈现下状况如何？
东家、大人，老燕躬身回禀，沈小子伤势已稳定，随时可以施治。
带路。元明拂袖道，我倒要瞧瞧，这位重情重义的武者是何等人物。
遵命。老燕当即在前引路。
白羽婷与赵雨柔闻言皆是一怔，随即喜上眉梢。小姑娘更是雀跃——她听得明白，这位连燕爷爷都要恭敬对待的大人物，是来为师父治伤的。她立刻放下书稿，小跑着跟了上去。
墨香阁后院东厢房内，沈孤鸿正卧床休养，苏清婉坐在榻边与他轻声谈笑。见众人入内，二人当即止住话语。
苏清婉起身行礼：元掌柜、燕老。
老燕微微颔首，转向榻上之人：老沈，你真是好造化。东家特为你请来高人，虽说不能恢复如初，但保你如常人般行动无碍。
沈孤鸿眼中顿时迸发出灼灼光彩。能重获自由之身，谁愿终生缠绵病榻？
苏清婉唇边漾开欣慰的弧度，眼角却泛起晶莹。她悄悄用指尖拭去泪痕，心中既喜且悲——喜的是孤鸿终得生机，悲的是此番重逢竟要永诀。念及下落不明的幼子，又将与爱女阴阳两隔，那抹笑意便凝作心口永远的朱砂。
母亲。
赵雨柔这声轻唤将苏清婉从纷乱的思绪中惊醒。女儿的声音虽轻，却满含着压抑不住的欢喜：这位是东家请来的高人，师父有救了！
苏清婉身子微颤，慌忙用指尖拭去眼角的湿润。她俯身将女儿揽入怀中，借着这个动作掩去脸上的悲戚，再抬头时已换上温柔笑颜：是了...你师父终于等到了转机。
她的指尖不着痕迹地拂过女儿的发梢，仿佛要将这触感永远刻进心底。那双向来沉静的眸子里，此刻盛着三分欣慰，七分难以言说的眷恋。
大人，沈孤鸿望向元明，声音带着小心翼翼的期盼，我这伤...当真还能治？
若不能治，我何必前来。元明淡然一笑，放宽心，好生配合，定让你重站立天地之间。
多谢大人！
元明摆手止住他的谢语，神识微动便探明伤势：情况尚可，比预想中好些。他转向众人，都出去吧，我要开始诊治了。
苏清婉闻言心慌意乱——她并非惧死，只怕沈孤鸿知晓真相后余生难安。正待寻机询问，却见老燕已领着白羽婷向外走去。
赵雨柔临走时牵住母亲的手，苏清婉却轻轻推开：娘放心不下，要在此处陪着你师父。你先随白姑娘出去。
她立在原地，衣袂无风自动，宛若即将奔赴祭坛的献祭者。
你有何不放心？
元明清冷的声音在室内响起。被人质疑令他颇为不悦。虽说这女子姿容不俗，但在元明这等见惯仙姝的世家子眼中，也不过是庸脂俗粉，自然不会有半分优待。
不待苏清婉解释，他冷声道：既然觉得我不行，不如你来治？
我...我...苏清婉一时语塞，又急又委屈。她本是为配合治疗才要留下，何曾怀疑过对方的能力？可此刻百口莫辩，只得绞着衣袖垂下头去。
行至门口的老燕闻声顿足，面露诧色。赵雨柔害怕地想去拉母亲，却被老燕轻轻拦住。
元起见状无奈摇头——这个弟弟对待外人向来脾气不小。他早知元明立志要当个纨绔仙二代，这般做派倒也不意外。
你就不能好好说话？元起瞪了元明一眼。
元兄明鉴，元明振振有词，男人最忌被人怀疑。
元起不再理会他，转向苏清婉温声道：沈夫人不必忧心，此处有我照看。用不了一炷香时辰，定让老沈重新站立。
苏清婉倏然抬首，眸中情绪翻涌如潮。原来...原来无需以命相换？她颤抖着以袖掩唇，泪水却已潸然而下。既庆幸能与心上人长相厮守，又惭愧方才误解了仙人好意，更惦念着至今下落不明的孩儿。
她深深望了榻上的沈孤鸿一眼，终是牵着女儿缓步离去。跨出门槛时，素手在门框上停留片刻，指节因用力而微微发白，仿佛要将这失而复得的希望牢牢攥进掌心。
屋外廊下，老燕已然猜透元起当初以命换命之说实为试探。他深深望了苏清婉一眼，沉声道：沈夫人，今日能得这般圆满结局，全仗东家仁厚。但需知有些底线不可触碰——若叫东家发现半分虚情假意...他话音微顿，不必东家开口，老夫自会替他取回赐予你的一切。
不待苏清婉回应，老燕又道：东家向来重行胜过重言。不必与我剖白心迹，且看你日后如何行事。他目光如炬，万莫辜负沈小子一片痴心，否则...未尽之言随衣袂翻飞消散在风里。
白羽婷听得云里雾里，却识趣地未多追问，只向苏清婉颔首示意，便转身往书房去寻今日未读完的小说章回。
赵雨柔瑟缩着攥紧母亲衣袖，从未见过燕爷爷如此凛若冰霜的模样。苏清婉却神色澄明——她本就一片赤诚，何惧查验？唇边泛起释然浅笑，牵着女儿踏过满地碎光，裙裾拂过青石阶上初绽的苔花。
屋内，元明已让沈孤鸿陷入昏睡。他挠头看向兄长，讪讪道：大哥，是你出手还是我来？
治疗沈孤鸿光靠续脉丹远远不够，还需筑基期以上修士以精纯法力化解药力、续接经脉。这对神识强度、法力品质与掌控力皆有严苛要求。元明心知肚明，自己与兄长在这方面的差距可谓云泥之别。
方才不是还高谈阔论，说男人不能承认自己不行？元起挑眉揶揄，这会儿倒认怂了？
嘿嘿，元明嬉皮笑脸地凑近，方才外人面前自然要撑场面。如今就大哥在，小弟还装什么？再说...他理直气壮地挽住兄长手臂，大哥行不就等于我行？