覆巢之下，岂有完卵。整个梁国都陷入动荡与战火，许多大城池也再难维持往日的平静繁荣，不可避免地受到了冲击。
最先感受到的是物价。随着商路阻隔、物资流通困难，米价、盐价、布匹价格开始肉眼可见地上涨。
原本就生计艰难的穷苦人家，更是雪上加霜，街头巷尾的乞儿似乎多了起来，面带菜色、眼神惶然。
城内也渐渐多了一些风尘仆仆、拖家带口的陌生面孔，那是从邻近更混乱区域逃难而来的百姓，他们茫然无措地徘徊在街头，寻找着一线生机。
治安也开始出现微妙的变化。以往被约束着的某些城狐社鼠、地痞流氓，似乎觉得世道乱了，管束可能松懈，又开始蠢蠢欲动，偷盗、勒索、欺行霸市的事情时有耳闻。
一些依附于本地势力的纨绔子弟，在酒酣耳热之际，言行也渐复往日跋扈。
然而，与许多同样规模的城池相比，秋水城的境况，竟算得上“安稳”二字。这背后，自然少不了元起的功劳。
这大半年来，元起的救济事宜一直在有条不紊地实施。
特别是在一个多月以前，他将安平林家那些人当众吊死在望江楼门口后。
救济规模越来越大，并得到了秋水城大大小小势力的“支持”。
这些势力即便只是做做样子，也都真真切切地拿出粮食衣物来救济穷苦，就怕元起一生气，把他们也吊到望江楼上去。
更关键的，是元起以此树立的“规矩”与展露的“实力”。城中官府、帮派、世家都清楚墨香阁东家的厉害，也知道他大致希望看到何种局面。
为了不惹元起不快，他们在这件事上难得地通力合作，竭力压制城内因战乱而起的各种暗流，严格约束自家子弟与手下，并对其他小势力或地痞流氓的不法行为进行严厉打击。
因此，当战乱波及的惶恐弥漫开来，秋水城虽物价腾贵、人心浮动，却并未出现大规模的混乱、抢掠或饥民暴动。街道上仍有基本秩序，夜间也非完全不敢行走。穷人日子虽苦，到底尚有一丝喘息之机，未至绝境。
夜晚，秋水城空旷的街道上，两个身影在飞速奔行，其速度之快，只留下一闪而过的虚影。
个子稍高之人语气里带着担忧，低声开口：“赵兄，从我们调查的消息来看，此人与落枫宗的大人物关系匪浅。他身上会不会留有特别棘手的手段？一旦此事不成，又泄露了消息，以后在梁国恐怕就没有你我的容身之地了。更大的可能……我们很快就会死。”
“呵呵，”被称为赵兄的人发出一声冷笑，语气森然，“张老弟，我等散修，若是连对付一个凡人书店老板的勇气都没有，瞻前顾后，犹犹豫豫，此生哪还有机会筑基？别的不说，筑基成功之后，平添百年寿元，你……就不心动？”
他速度不减，声音在夜风中显得有些飘忽：“现在你我皆已步入练气后期，你是练气八层，我是练气九层。这么好的机会都不搏一把，以后必然会后悔终生！”
“我已经用测灵盘反复侦测过，那墨香阁内外，并无任何法力波动。调查也清楚显示，这元启明，的的确确只是个凡人。他能有击杀凡人宗师的手段，必然是有落枫宗的大人物留给他的特殊宝物。一件能让凡人拥有击杀宗师实力的宝物……肯定不是凡品！”
他的眼中闪过一丝贪婪与决绝：“干完这一单，我们筑基的资粮，也就有了！冒些风险……值得！”
“赵兄说得有理！”张姓男子咬了咬牙，似在说服自己，“如今天下大乱，落枫宗派驻在俗世的‘捕风客’，大部分注意力确实都放在了那几处大战之上，对各地城池的监管巡查，自然松懈了不少。这正是我们动手的好机会！”
他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的试探与戒备：“不过……赵兄你是练气九层，我只是八层。万一……我是说万一，那书店老板身上真有什么了不得的好东西，赵兄你……不会不顾及咱们这么多年的情谊，直接对我出手吧？”
“张老弟！”赵姓男子脚步微顿，佯装出生气的口吻，声音也沉了几分，“咱们也是合作这么多年了，连这点信任都没有了吗？你若是有这种顾虑，那这件事……我们不做便是！你我就在此地分道扬镳，各寻机缘去罢！”
“赵兄别生气！别生气！”张姓男子连忙放缓语气，赔着小心道，“我就是这么一说，顺口一提！我当然是相信赵兄的！咱们合作这么久，哪次不是有福同享？是我多心了，赵兄莫怪。”
夜色中，两人对视一眼，目光在昏暗的光线下飞快交错，都从对方眼中看到了未能完全掩饰的算计与提防。但箭已在弦上，贪婪终究压过了那一丝疑虑。
“走吧，速战速决。”赵姓男子不再多言，重新加速，向着墨香阁的方向疾驰而去。张姓男子紧随其后，只是袖中的手，悄然捏紧了一枚冰凉的符箓。
墨香阁前，两道黑影悄然停驻。两人对视一眼，各自从怀中取出一张符箓，指尖灵光微闪，迅速将其催动。
轻身符加身，让他们步履如猫，落地无声；匿声符生效，则连衣袂破风的细微声响都被悄然抹去。
准备妥当，他们身形微晃，便如两道青烟，悄无声息地翻过了院墙，落入墨香阁的后院之中。
后院寂静，月色被薄云遮掩，只投下朦胧的光晕。两人略一分辨，便先朝着西厢房——解千愁的住处摸去。来到窗外，赵姓男子手掌一翻，指尖已多了一粒米粒大小、色泽暗沉的药丸。他屈指一弹，那药丸便化作一道几乎看不见的微光，轻易穿透了窗户上单薄的棉纸，射入屋内。
药丸进入房间的瞬间，外壳无声碎裂，顷刻间气化成一缕淡得几乎无法察觉的青烟，迅速在空气中弥散开来。
屋内床榻上，原本看似沉睡的解千愁，在药丸穿透窗纸的刹那，武者本能的警觉令他猛然惊醒，瞬间从床上弹坐而起，右手闪电般探向床侧立着的银枪！
然而，他刚刚发力，一股难以抗拒的虚弱和眩晕感便如潮水般涌上四肢百骸，丹田处更是传来一阵迟滞的空虚。他闷哼一声，伸向银枪的手只抬到一半便无力垂下，整个人重重地跌回床榻之上，眼前阵阵发黑，连呼喊的力气都提不起来，然后几个呼吸间便晕倒过去。