紫霄山脉深处，一座名为“归元殿” 的宏伟殿宇坐落于灵雾缭绕的山腰平台之上。此处并非某位大能的洞府，而是天道山处理日常庶务、发布指令、接引新晋核心成员的中枢之一，平日里由轮值长老坐镇。
此刻已是“王迎彬”形貌的元起，手持太微天尊的令牌，踏入归元殿。
殿内空间开阔，陈设古朴大气，没有过多奢华装饰，却自有一股庄严肃穆、道韵流转的气象。
几名身着天道山制式袍服的执事弟子在各处玉案后忙碌，见到有新的金丹修士持高阶令牌入内，只是略微好奇地看了一眼，便继续各司其职。
在殿内深处一方巨大的、刻画着周天星辰与山川地理的玉璧前，一位女修正背对着门口，似乎在凝神推演着什么。
她身着简素的月白色道袍，长发仅用一根木簪随意绾起，身姿挺拔如松，气息深沉似海，却又给人一种质朴、平和、自然之感，仿佛她并非执掌权柄的轮值长老，而只是一位沉浸于道途的寻常修士。
似是感应到元起的到来，她缓缓转过身。
这是一张并不如何惊艳，却十分耐看的面容，眉目舒展，眼神温润清澈，如同深潭静水，嘴角天然带着一丝若有若无的、令人心安的柔和笑意。
她便是当今荒域天道山总部的轮值长老——碧渊长老，一位由天道山自身培养、根基深厚、已臻元婴圆满的大修士。
看到这位轮值长老并未佩戴任何遮掩面容的法器，元起心中确实掠过一丝诧异。这与他过往所知的天道山惯例颇有不同。
天道山，一个极为特殊的组合势力。其成员大多来自荒域各大顶尖势力的精英子弟，亦有一部分由天道山自身培养。
通常，担任轮值长老者，为求行事超然、减少纠葛，都会隐藏真实身份与面目。
这个组织的顶层，是寥寥十数位执掌权柄的“山主”，皆是人族化神修士或妖族、海族的妖帝。在他们之下，便是“山上长老”，分为三个等级。
一级山上长老地位最尊，不仅要求修为至少达到元婴后期，且必须是同阶中的佼佼者。
唯有此等人物，方有资格出任“轮值长老”——一个临时性的、近乎“掌门”的职位，任期百年，总管天道山在此期间的一切事务。
二级山上长老，多由元婴中期修士，或某些战力卓绝的元婴初期修士担任。至于那些修为虽至元婴后期、但实力或声望稍逊者，往往也耻于屈居二级。
三级长老，门槛相对宽松，可由元婴初期修士、战力极强的金丹修士，或是某位山主的亲传弟子充任。
元起自己，便是凭着太微天尊亲传弟子的身份，位列此级。二级、三级长老虽不及一级长老权柄煊赫，却也各司其职，掌握着不小的权力与资源。
再往下，便是山上执事、山上弟子、山下弟子等层级。
在元起看来，天道山这个庞然大物的存在，似乎有些……冗余。各大势力本已能自行运转，为何还要额外构建这样一个平台？
可它偏偏就存在着，并且历史久远。
据他所知，此势力最初便是由几位化神修士与妖帝共同发起。其存在的公开目的，大致有三：其一，组织并安排【无终塔】所在的秘境试炼；其二，联合打击“天命教”、“渡天门”这等危害整个玄微界稳定的毒瘤；其三，从更高层面协调各方，维护玄微界的整体平衡。
然而，元起总觉得，这些理由虽冠冕堂皇，却未必是全部。背后应当还有更深层的、不为人知的缘由。
只是他目前层次尚浅，无从知晓。
不过，他冥冥中有种预感：当师尊太微天尊真正告知他需要去办那件“大事”时，眼前的这些迷雾，或许便能散开许多了。
压下心中的思绪，元起面带恭敬之色，上前几步，依着宗门礼节，躬身行礼：“新晋长老王迎彬，拜见碧渊轮值长老。”
碧渊长老目光落在元起身上，那温润的眼眸似乎微微一亮，仿佛能穿透那层“千幻归尘面”的伪装，看到更深处的某些特质。
她脸上笑容加深，抬手虚扶：“王长老不必多礼。早前便听第三山主提及，新收了一位了不得的弟子，今日一见，果然气度不凡，根基之扎实，实属罕见。”
她的夸奖并不浮夸，语气真诚，让人如沐春风。
元起连忙谦逊道：“长老过誉了。弟子侥幸凝结金丹，全赖师尊指点与宗门福泽，不敢当‘了不得’之称。日后还需碧渊长老与各位前辈多多提点。”
碧渊长老含笑点头，对元起的谦逊态度颇为满意。
她不再寒暄，转入正题，声音清晰平和，却带着轮值长老的正式与权威：
“王迎彬，你既已通过山主认证，录入我天道山三级山上长老名册，依照宗门法度，享有相应权责与供奉。此乃你的身份玉牌、洞府禁制令牌、以及本年度资源配给。”她说着，一旁早有执事弟子托着玉盘上前，上面摆放着相应物品。
她稍作停顿，继续道：“此外，经几位山主确认，你凝结金丹品质极高，潜力巨大，为玄微界罕见之英才。天道山特予额外嘉奖，以资激励。”
元起凝神倾听。
“其一，凭此令，可入天道山万象宝库第三层，任选两件法宝。”碧渊长老递过一枚特殊的金色令牌，“宝库三层所藏，皆为精品，不乏古宝、顶级法宝乃至有特殊妙用的奇物，望你慎重选择。”
“其二，赐你进入 ‘九天清气洞’ 修炼一个月之资格。”碧渊长老解释道，“此洞乃我天道山核心秘境之一，内蕴一缕九天清灵之气，可涤荡法力、纯化神魂、大幅加速修为累积。只要道心稳固，无有瓶颈，在其中修行一日，可抵外界百日之功。此为一品金丹修士方能享受的专属福利。”
“其三，奖励两万道德点。”她指向殿侧一面光华流转的玉璧，“道德点可于宗门万象阁兑换功法、丹药、材料、情报乃至发布任务，用途广泛。”
“其四，准许你三次机会，进入传法天碑林，免费观摩天阶功法或神通石刻。”碧渊长老语气郑重，“天碑林所藏，皆为我天道山乃至搜集自各处的无上传承，每一次观摩都需耗费巨大代价或立下大功。望你珍惜此机缘，或能觅得与自身大道契合之法。”
饶是元起早有心理准备，知道宗门对自己这等“天才”必有厚待，此刻听完这一连串的奖励，仍是忍不住倒吸一口凉气，心中震撼不已。
两件万象宝库三层任选的法宝！那可是天道山的核心收藏！
九天清气洞修炼一个月！若无瓶颈，几乎相当于近十年的苦修！这对刚刚突破、需要快速巩固和提升境界的他来说，简直是雪中送炭！
两万道德点！这绝对是一笔巨款，足以兑换许多金丹修士梦寐以求的珍稀资源！
三次免费观摩天阶功法的机会！这更是无价之宝，关乎未来道途的广度与深度！
“天道山的福利……竟然如此之好！”元起心中不禁由衷感叹。这不仅仅是资源倾斜，更是一种全方位的培养与投资，旨在让他这类核心种子能以最快的速度成长起来，成为天道山未来的栋梁。
他压下心中激荡，再次郑重行礼：“弟子王迎彬，谢山门厚赐！必当勤勉修行，不负天道山期望！”
碧渊长老温和一笑：“愿你善用这些资源，早日为我天道山擎起一片天。你的洞府位于‘紫阳峰’东侧，灵气充沛，禁制令牌中有详细指引。若有不明之处，可询殿中执事，或直接传讯于我。去吧。”
“是，弟子告退。”元起收起所有物品，再次一礼，方才退出归元殿。
殿外天光正盛，紫霄山脉的雄浑气象扑面而来，带着一种近乎压迫感的壮阔。元起紧了紧手中那枚触感温润的令牌，它沉甸甸的，像握着一份凝练的期许与莫测的机缘。
他极目远眺，山峦叠翠，云海翻涌，心中却无半分登高望远的畅快，只有纷繁思绪翻腾不止：
如此优渥的条件，如此超然的地位……待到需要偿还之时，究竟会索求怎样的代价？那代价，自己……付得起吗？更紧要的是，自己……愿意付吗？
他嘴角牵起一丝几不可察的苦笑，心中那个答案清晰得近乎冷酷：我似乎，没得选择。
天道山，踏进来或许只需一道门槛、一次认可；可想抽身而退，便是千难万难，牵一发而动全身。成为天尊的弟子，难如登天；可一旦成了，若再想“不做”，那难处，恐怕更在百倍之上。
世间哪有什么真正的“免费”。
这令牌承载的，既是青云路，又何尝不是一张早已标好价码、却暂时隐去数字的契约？
山风凛冽，吹动他的衣袍。元起深吸一口气，将那枚令牌郑重收起。疑虑仍在，但脚步已不容迟疑。前路漫漫，唯有步步谨慎，在获得力量的同时，守住自己那条不可逾越的底线。
路，终究是要走下去的。