晓研不是没想过，请萧乾帮助自己上市，毕竟他自己律所上市做了那么久，再说，也只是作为朋友从旁指点一二，不会耗费萧乾很多的精力和时间。但思来想去，最终没有去找萧乾。尽管她觉得萧乾应该给自己一个交代，但反复想过了也就释然了，既然自己都不打算跟萧乾往婚姻的路上走了，又何必在意他的所谓交代呢？于是，她按常规操作，从网上选了一家金融机构，来为自己的心理咨询所做上市。
晓研的计划是咨询所上市后，自己就专心经营，争取五年内把咨询所从澳洲、美国两地扩大成欧美多国、多地，那样，首先要有翻译，有很多的机动人员。不过，她想：五年后科技更先进了，很多问题都会更轻松，比如翻译，应该可以用软件解决。
那时候自己有了经济实力，可以把老妈和囡囡接到美国来，囡囡是美国国籍，中学就开始在这里念书，学科技，将来肯定错不了。这样想以后，她不再纠结囡囡现在上国际学校话的是设计师的钱。她把为设计师公司员工做心理疏导的费用降低了不少，这使她心安了许多。
给老妈打电话的时候，她开始给老妈灌输孩子要接受双语教育的理念 ，这个双语教育是两种文化环境下的生活体验等等。晓研妈妈是精明的人，当然知道晓研话里的意思，可她有她自己的想法。
“女孩子，书嘛，念念就好了呀，我是不打算让她去美国的，除非你找了丈夫，有个家。要让我说，我们囡囡总要找个中国人结婚，去美国也就是镀镀金，我晓得的，现在嘛，上海女孩子找工作有留学背景嘛吃香的呀。可要她在那边长期生活，找个美国人结婚，我不答应。”晓研妈妈已经想得很透了。
相距遥远，生存环境不同，思维方式、生活习惯不同，想靠几通电话就能说服老妈，也很难。晓研于是只能专注工作，服务好原有客户，同时不断开发新客户。她现在每天用大量时间上网搜资讯，发表言论、对社会现象表明自己的观点，回答客户咨询。涉猎的范围很广泛。人群以青少年为主，很多妈妈因他们的孩子上网成瘾，厌恶学习而焦虑。
今天约好来治疗的是一位厌学的男孩儿。晓研调整了一下沙发的角度，让阳光刚好落在茶几的绿植上。对面的男孩汤姆 李将校服外套裹得更紧些，手指无意识地抠着书包带。
“所以，‘上学’这两个字现在让你想到什么？”晓研把温热的柠檬水推到他手边，声音保持在中频。
这个十岁的少年沉默了二十秒，喉结动了动：“像……湿抹布。”
“湿抹布？”晓研重复这个意象，观察着他的微表情。
“是那种拧不干、沉甸甸的感觉，对吗？”晓研问。
汤姆 李突然抬头，眼底有红丝：“对！每天早上都像被按进水里，透不过气。数学老师提问时，我觉得全班都在看我发抖。”
晓研在笔记本上画下一个简单的水滴图案：“我们来给这块抹布‘脱水’好不好？先想想，它第一次变湿是什么时候？”
孩子盯着水杯的波纹：“初二下学期，期中考砸了，我妈把我试卷贴在冰箱上……”声音渐弱，目光也减弱。
“冰箱是用来储存食物的，把试卷贴在那里，就像在说‘你是需要被时时检查的东西’，”晓研稍作停顿，有意让共情沉淀。
“但你不是食物，也不是待检查的项目。”晓研很确信。
汤姆 李的手指松开了书包带。
晓研继续说：“下次当‘湿抹布’的感觉再来时，试试把注意力放在脚趾上——感受鞋子的触感，地面的支撑力。这叫‘5-4-3-2-1’感官着陆法，能帮你从‘溺水感’回到当下。”
汤姆 李端起水杯喝了一口，柠檬片在水中轻轻旋转。
晓研补充道：“明天我会带一块真正的抹布来，试着把你说的那些‘水渍’——比如数学老师的目光、妈妈的期待——都写在上面，然后一起拧干它。”
夕阳把少年的影子拉得很长，书包带终于被他轻轻放在了沙发上。
汤姆 李走后，助理没有叫好，门却被打开了，晓研抬头一看：是萧乾。她犹豫片刻，还是欠欠身，用手指指沙发。
”请坐。“晓研只是出于礼貌地说了一句。
萧乾知道，自己来得唐突，想着还要不要讨一杯咖啡。对于他来说，男人的自尊重要，但怎样体现呢？自己不是一直都在讨好群莉吗？想到这儿，萧乾自嘲地笑笑。
“看来，我是把你得罪了，连上市都不想找我帮忙了。”萧乾边说边看着晓研。
“我有号，只是没让他们喊。你不会介意吧？”萧乾说着递上自己的号牌。
晓研起身为萧乾做手磨咖啡，眼睛在萧乾脸上扫来扫去，想知道他来的目的，是真想帮自己上市出谋划策，还是他又想回头？晓研在心里警告自己：千万不能心软！
“有什么话就直说吧，给你咨询我真不敢当。能帮上你我就心满意足了。”晓研边说边慢慢磨着咖啡豆。
“别说得那么卑微，用这样的方法拒绝我，你不觉得太残忍了吗？”萧乾嘴角挂着一丝苦笑。
晓研心想：你还觉得我残忍？难道就没觉得应该给我一个交代吗？所以，本想说：怕耽误你的时间。
话到嘴边又变成了：“我的规模太小，你会没有成就感的。”晓研把一杯咖啡端到萧乾面前。
“我得谢谢你啊，谢谢你妈妈，帮咱们照顾萧晓。”萧乾品一口咖啡，微笑地看着晓研。
晓研却笑不出来，“咱们”，是什么意思？晓研在心里问着自己。
“没什么好谢的，孩子生父交的学费，我老妈只是接送而已，她还很享受和孩子在一起的天伦之乐呢。你难得来一次，正好跟你商量一下，我想给孩子改个名字，叫什么都好，只是把我的那个拂晓的”晓“字拿掉就好。”晓研不是在请求，而是在命令。
萧乾听得出来，晓研是在用这样的方式宣布跟自己断绝情感的往来。
“我必须对你坦白，参加北大百年校庆时和你畅谈，我感觉无拘无束。你是一位有专业素养的职业女性，说实话，跟你谈专业我才能流利表达。而谈到情感的方方面面的问题，我就会紧张，紧张到张口结舌的地步。不用我说，你一定也能感受到：我们在一起很和谐，当然，要在一起我必须先处理好我和群莉的关系，这我必须给你道歉。但请你相信我，我没有不尊重你，相反，我很珍惜我们之间的缘分。”萧乾说道。
晓研不用想就知道萧乾说的是真心话，可那又怎么样呢？现在说这些有什么意思？晓研眼睛不看萧乾，低头翻看着网页。萧乾想起给群莉过生日他特地请了3d公司做了设计，群莉虽然被吓得够呛，却也说想设计一个有视觉冲击力的网站。
萧乾走到晓研身边，发现她正在看那天吕程主持拉面大赛的视频。
“刚刚出去的那个小男孩儿，找你治疗的？他有什么问题，我能问吗？”萧乾很谦和。
“厌学，其实也简单，就是自尊心受到打击，需要重新树立自信。”晓研有些敷衍。
“有个事我一直想咨询你这个资深心理咨询师，就是我的宝贝女儿潇湘，之前都感觉她颓废得有轻生的危险，谁想突然之间就变了一个人。现在不但自己养活自己，还总给我买些礼物。想不通，怎么就变了呢？”萧乾像是在问，又像是在自言自语。
晓研想起在肯尼迪机场见到群莉和潇湘的情景，想起当时自己还说过担心潇湘的话。看来群莉对潇湘了解很深。
“这个么，建议你问问你妻子群莉，她对你女儿了解得比较深，而且两人相处得不错。”晓研说道，眼睛依然盯着电脑。
萧乾不管晓研是否爱听，把那天给群莉过生日的前前后后都对晓研说了。
“这么说你现在也算是站在科技前沿了？这是个值得庆贺的事啊。”晓研说道。
萧乾想到晓研会顾左右而言其他，不直截了当地批评群莉的做法，他想：这是个智慧的女人，也是个有心计的女人，但只要能沟通，萧乾想着。
“看来你也知道科技是我的软肋啊，的确，现在服务这些高新技术公司，学到不少。觉得美国的未来要靠科技，你不觉得吗？”萧乾很真诚。
“吕程这孩子很可爱，你知道吗？他对机器人感兴趣，还说要造个机器人当老婆，那次他来美国时跟我说起这个想法我还笑他，现在想想我的确太短视了。”萧乾有些自我嘲弄的意味。
“你不会认为心理问题的终结者是机器人吧？那你怕是也要失业了吧？机器人应该不会惹上官司吧？”晓研自己都觉得言辞有些不敬了，走过去问萧乾咖啡要不要加糖。
“搜看，吕程在脸书上发了不少文章，谈机器人的未来，和人类的关系等等，观点很独到。”萧乾的语气竟能听出些许骄傲。
“吕程那孩子我也挺喜欢的，怎么教育的？真想取取经呢，我们囡囡现在上国际学校，看我妈那意思是不打算让囡囡来美国上学了。唉，说是挣钱都为孩子，可我现状都不知道该怎么做了呢。”晓研面露难色。
“邱枫，你认识吗？”萧乾问。
“不熟悉，你们很熟吗？”晓研在北大参加百年校庆时听说过邱枫。
萧乾摇摇头，“接触过几次，一直没找到机会和她深谈，你不知道，是邱枫从小把吕程带大的。”
听萧乾这么说，晓研也有了兴趣。
“她现在还在北大当老师吗？有机会见面请教就好了，我妈带囡囡真让我担心，你不知道，国内所谓’隔辈亲‘有多厉害，我根本插不上手，我妈只听’专家‘的，听老师的，可那些专家、老师还不都是为了赚钱。”晓研提起囡囡话就多了起来。
“囡囡不是美国籍吗？放着美国的免费义务教育不享受，非得到国内交高昂的学费上什么国际学校，你真是赚了大钱啊，可钱也得花的值啊？把你妈接过来，让囡囡在这里上学，不就都解决了吗？”萧乾说的好像这件事很容易一样。
晓研稍加思索，就对萧乾说道：“你不是萧晓的义父吗？设计师也把你儿子送上海去念国际学校了，你要不去上海实地考察一下呗？”
“好主意，不过我想请求跟你同行。考虑一下啊，我还是建议你咨询业务可以拓展到国内，你的心理咨询和我的法律不一样，我们要受制于不同的制度，而你只对人群，不分阶层，某种程度上还可以利用跨文化交流碰撞出新的思维模式。”萧乾说着就把手搭在晓研肩上。
晓研身子微微颤抖一下，脸微微红了。
“放心，我们不会形同陌路的，就算我最终不能跟你走到一起，也是我没福气，不是你的错。给我一点儿时间好吗？“萧乾满眼期待地看着晓研。
送走萧乾，晓研已无心咨询，她叫来助手继续把取了号的客户服务好，她自己则躲进卫生间点燃了一支烟。她回想着萧乾的话，她想到童稚曾经对囡囡那么亲，现在他就一点儿都不想囡囡吗？人真的可以把自己伪装得那么好吗?经过一番挫折童稚会转变吗？原来萧乾还担心自己会和童稚复合？晓研想起童稚其实是把自己当成姐姐，而他心目中可以代替他死去姐姐的人是群莉，但她没有把这些告诉萧乾。
萧乾还提出要见见晓研的前夫，说是想了解他的专利技术有怎样的市场前景。可晓研已经没有前夫的任何消息了，自从离婚他们就再无来往。想必在萧乾心里自己比群莉复杂多了，但晓研知道：婚姻中，女人需要对男人有仰视的感觉，同时，男人应该对女人有疼惜。她觉得在她和萧乾之间，这两者都是具备的。而且他们并不是合作者，有各自的专业，这样的状况最好不过了，可以保持相互的合理距离，可以相互冷静地评价对方的业务，这样的格式也难得。她决定答应萧乾的请求，与他同行，回上海一趟。