黑袍法师抵达书房时，房门半掩，空气中弥漫着一股令人作呕的焦糊与腐蚀气息。
推门而入，他第一眼就看到了躺倒在地、衣物残破不堪的管家，那具身体扭曲僵直，面容被黑雾腐蚀得几乎看不清五官。
黑袍法师皱了皱眉，走近蹲下检查了一下呼吸，确认早已无声无息。
“看来你为主人挡下了那一击。”他轻声喃喃，语气里夹杂着些许赞赏与轻蔑，“不过，我原本也没打算要他的命，只是……送他一份难忘的礼物。”
站起身来后，黑袍法师将目光投向书房四周。
大量家具和书籍都被黑雾腐蚀，地面遍布焦痕与熏斑。
他抬手，指尖泛起微弱黑光，将破碎的空气拨开，开始一寸寸搜查这间他认为藏着“秘密”的书房。
书架是他第一处目标。
那些勉强保留下来的书籍被他一本本翻阅，目光迅速扫过内容。
诗集、游记、地理志、名人传记……每本书都平凡无奇，连一丝魔法气息都没有。
黑袍法师眉头越锁越紧，动作也越发急躁。
他将一本传记随手扔在一旁，转而去翻找其他角落的物品。
忽然，他的视线被书架顶部一抹白色吸引过去。
那是一盏风格古朴的白色油灯，静静地摆在那里，沾满了灰尘。
月光从破碎的窗棂透入，将灯身照得莹白透亮，宛如初雪未融。
黑袍法师将其取下，细细端详。
“没有符文，没有阵纹，也没有魔力波动……是你发出光芒？”他轻声呢喃，手指在灯具表面摩挲着。
灯身由精细的银白金属制成，底座与灯盘连接处有一道极细的注油孔，而灯盘中却空空如也——没有灯芯，甚至连残留的油脂痕迹也没有。
黑袍法师感到困惑，将它轻轻放在已经残破的书桌上。
他又检查了书桌的抽屉、地毯底下的地板缝、管家倒下的位置，甚至不惜扒开一处墙角，但整间书房再无任何值得留意的东西。
所有希望都像腐朽的木片一样，一碰即碎。
暗处，史蒂文·布里尔正蜷伏在一堵残墙后，满脸紧张地观察着书房的一举一动。
他屏住呼吸，不敢发出半点声响。
他知道自己赌了一把——赌那盏灯真的能重创对方。
他目不转睛地盯着灯的位置，心跳如擂鼓般加快。
书房内，黑袍法师的目光重新回到那盏白灯上。
他将其握在掌中，低声自语：“你究竟是什么东西？”
随即，他抬手，掌心凝聚起一缕圣光。
圣光注入灯体，起初毫无反应，但片刻后，油灯竟然像干涸已久的沙地遇见清泉一样，贪婪地吞噬着圣光。
“竟然能吸收圣光？”黑袍法师的语气变得凝重。
一分钟过去，灯盘之中逐渐浮现出一段淡金色的虚幻灯芯，宛如雾气凝结，柔和却稳定地燃烧起来。
灯身泛起柔亮的金芒，将整个书房照得明亮如昼。
霎时间，腐蚀过的墙面发出“嘶嘶”之声，残留的黑雾被迅速驱散。
史蒂文·布里尔瞪大了眼睛，浑身一震——他看见了希望，看见了报复的契机。
他忍不住轻轻握拳，指节发白。
然而，他的希望还未燃烧完毕，那光芒却突然一闪，随即熄灭。
无芯灯虚幻的灯芯也随之消失。
灯恢复成原来的模样，就像什么都没发生过一样。
黑袍法师看着掌中的油灯，神情难以捉摸。“符文藏在内部吗？还是……需要某种媒介？”他自语道。
片刻沉思后，他终究没有继续尝试，而是将油灯装进了自己的魔法腰包，“等我回去了，再好好研究你。”
说完，他转身离开了书房。
片刻之后，史蒂文才缓缓从藏身处挪动出来，心中暗恼灯光为何熄灭得如此突兀，但他明白，现在不是追根究底的时候。
庄园内的骚乱还在持续，黑袍法师重新与黑甲士兵会合，几名不自量力试图阻拦的护卫瞬间被利刃斩翻。
他们像一股黑色洪流在庄园中横冲直撞，然而并未滥杀无辜——他们的目标显然是制造混乱而非屠杀。
黑袍法师一路洒下数十枚黑色晶石，每一枚落地后都散发出诡异的暗红微光，仿佛在悄然酝酿着什么。
“差不多了，撤。”他一声令下，黑甲士兵立刻如潮水般后退，同时有序地点燃各处干草堆与易燃品。
顷刻之间，火光冲天，烟雾滚滚，整个庄园陷入恐慌。
当他们从正门大摇大摆离去时，守门的几名护卫纷纷倒地装死。
黑袍法师扫了一眼，笑意淡淡：“如果我是你们，现在就该跑得越远越好。”
语罢，他转身迅速离开。
几个守卫确认他们离开后，纷纷起身，有人慌张地问：“……我们要不要听他的话？”
“他往庄园里丢了很多黑石头，我怀疑是布下了什么邪恶法术。”一名年轻护卫声音发抖。
“黑魔法师最擅长的，就是大规模的献祭仪式。”年长守卫面色凝重，“如果我们不跑，很可能全得陪葬。”
人群沉默了半秒，便四散奔逃。
“活着的快跑！黑魔法师要献祭庄园！”一名年轻的护卫像是下了什么决心，朝着庄园内跑去，一边狂奔一边大声呼喊，试图提醒仍藏在庄园内的其他人。
随着喊声传开，恐慌迅速蔓延，庄园内的仆人、工匠、乃至受伤的护卫纷纷丢下手中一切，发疯般地朝外逃命。
此时，仍躲在暗处的史蒂文·布里尔终于意识到事态的严重性。
他咬了咬牙，脱下自己标志性的蓝丝长袍，从杂物间抓起一套仆人的旧衣服，裹住脸，混在人群中，随着惊恐的洪流逃出庄园。
一边逃，他一边在心中发誓——他要找到黑魔法师的身份，将今日的耻辱一一偿还。
很快，远处的山坡上，黑袍法师静静地站在岩石后，手持一副单筒望远镜，目光沉稳地注视着庄园的方向。
他没有说话，只是抬头看了看夜空，那轮明亮的月亮正从云层中探出半边脸。
他闭上眼，微微侧耳，仿佛在感应某种律动。
片刻后，他轻声低吟咒语。
那咒语像是从遥远的深渊中传来，低沉却富有节奏，带着某种令人心悸的共鸣。
庄园内，此前布下的黑色晶石开始震颤，那些布满灰尘、被人忽略的晶石中逐渐泛起幽红的光芒，仿佛有什么活物正在其内部苏醒。
“咔——”一声脆响，第一颗晶石炸裂开来。
紧接着，连锁反应迅速蔓延，遗留在庄园内的黑色晶石先后崩解，浓稠的黑暗从其中翻涌而出，如墨汁倒入清水般迅速弥漫开来。
短短数分钟，整个庄园被一团吞噬光线的黑暗完全笼罩，仿佛从世上蒸发一般，化为一处无形无光的空洞。
正在逃命的仆从、侍女、工匠中，有几人因反应慢了一步，刚刚跑到庄园门口，便被黑暗如有生命般吞噬，连一声呼喊都来不及发出。
跑出庄园的幸存者惊恐地驻足回望，那片熟悉的土地已经完全陷入幽影之中，仿佛另一个世界。
忽然有人大喊：“别愣着！快跑！那黑暗会蔓延过来的！”
这话仿佛打破了某种魔咒，人群再次慌乱起来，拖家带口、相互搀扶着往远处跑。
等他们跑出足够远，终于有人喘息着停下脚步。
人群此刻显得杂乱又狼狈，但在短暂的混乱后，有人开始组织队伍，一边点名，一边安抚惊恐的众人。
大多数人都是史蒂文·布里尔的雇佣者，他们没有接到解雇的正式通知，按规定仍需承担义务，哪怕是面对黑魔法师。
“有人看到伯爵大人了吗？”一名年长的守卫高声问道。
众人你望望我，我望望你，一时间没有人应声。
侍女们瑟缩着，工匠们面面相觑，纷纷低头自顾自地整顿行囊。
藏在人群中的史蒂文·布里尔默不作声，低头裹紧身上那件仆人的旧衣。
他知道，现在暴露身份只会让他陷入不必要的麻烦。
他曾是一名一级战士，但那是二十年前的事了，他已经很久没有运转体内的气力了，都不知道它是否还存在。
如今他不过是个普通的中年贵族。
人群中有人提议返回庄园营救伯爵。
“我们不能丢下他不管！”那人义愤填膺。
听到这话，史蒂文的心头一暖。
可紧接着，另一名冷静的守卫站了出来：“从黑暗爆发那一刻开始，我们就没有再见过伯爵大人和他的管家。很可能他们第一时间就逃走了。我们现在最重要的任务，是上报帝国，报告庄园遇袭的消息。”
这番话像一盆冷水浇灭了救援之火，却也得到了多数人的支持。
人群很快做出决定：组成小队，沿着主道前行，争取在天亮前遇到商队或冒险者，尽快把消息传出去。
史蒂文·布里尔无奈地叹了口气，但还是低头继续跟在队伍中。
他知道，保命才是当下唯一的选择。
与此同时，山坡上，黑袍法师收回望远镜，脸色略显苍白，额角渗出细汗。
身旁的黑甲士兵立刻上前搀扶：“大人，您还好吧？”
“无碍。”黑袍法师喘了口气，摆手示意他们准备撤离，“我们回去。”
很快，黑袍法师与黑甲士兵撤入山林，穿过崎岖山道，赶往飞艇藏身之地。
夜色将他们的身影吞没。待抵达飞艇停泊的山谷时，天边已泛起鱼肚白。
飞艇升空，消失在米拉金比山脉的深处。
三日后，关于史蒂文·布里尔伯爵庄园被黑魔法师袭击的消息，像野火般席卷整个群岛位面内威尔德兰帝国所辖之地，一时间群岛位面人人震动。
阿姆纳地城，总督府议政大厅内。
“安格，史蒂文·布里尔庄园出事了！”昆蒂娜急匆匆推门而入，手中还拿着刚收到的情报。
安格接过简报，略一浏览，眼神一沉：“看来我那次拜访时的提醒，他并没有当回事。”
“黑魔法会真的开始行动了……”昆蒂娜声音低沉，“接下来会不会轮到我们？”
“放心吧。”安格把简报搁在桌上，目光深邃，“他们现在刚掀起风浪，不会再贸然行动，至少风头过之前不会。威尔要塞的魔法协会，这时候怕是正焦头烂额呢。”
“你是说，他们之前并没有重视我们上报的事情吗？”昆蒂娜愣住。
“我把米拉金比山脉见到黑魔法师的线索第一时间向他们汇报，可他们回复我说没有相关情报。”安格冷笑一声，“现在倒好，史蒂文·布里尔伯爵庄园被端，他们不查也得查。”
“那我得立刻下达命令。”昆蒂娜收敛神色，“所有人遇到任何异常情况，都必须上报。不能再掉以轻心。”
说完，她快步离去，留下安格一人。
他等屋内安静下来后，从腰间的魔法腰包中取出一样东西——那盏从史蒂文·布里尔书房带出的白色无芯灯。
他把灯摆在桌上，点亮桌边魔法晶灯，开始仔细审视灯体的每一寸。