两名女战士走到各自家族的队伍前。
周围不少目光投来探寻和好奇的目光——他们身边那个高大的牛头人尤其显眼。
达纳站在鸣蛇一旁，手搭在宽厚的腰带上，目光平静地巡视着四周。
他高大的身影在人群中如铁塔般突兀，引得不少年轻士兵窃窃私语。
帝国中虽不乏异族，但牛头人尤为罕见，尤其是这样一个全身肌肉紧绷、肩宽腰壮的雄性，额前那对暗铜色的长角在阳光下闪着金属般的光泽，叫人移不开视线。
一名胆子较大的年轻小队长终于鼓起勇气，从队伍中走了出来。
他身穿帝国西境风格的链甲，脸上还带着掩饰不住的好奇：“嗨……牛头人，你是来自西境的高原兽人部族吗？”
达纳闻声缓缓转过头，目光平静而深邃地看着那人：“你在和我说话？”
那小队长被他的气场一怔，下意识点了点头。
达纳摸了摸自己弯曲有力的牛角，似笑非笑地说道：“我来自莱克格雷斯火山。”
小队长听得一愣，努力在脑海中回忆，却完全想不起帝国境内有这个名字。
即便如此，他也不敢继续追问，含糊地点点头，心里笃定这家伙必然是西境深山里某个隐秘部族的战士。
而就在一旁，两名女战士正站在各自家族派来的队伍前，面色有些难看。
她们的目光落在那些兵士身上——不过寥寥不到两百人，虽然盔甲整齐，纪律也算严明，但这与她们心中期待的“家族援军”实在差距太大。
“这就是你们带来的队伍？”一名女战士的声音低沉而压抑。
负责带队的小队长一下子就察觉到了这位小姐的不悦，顿时慌了手脚，脸色变得十分紧张：“小姐，大人说这只是预备先锋，后续若有需要，会继续增援的……”
另一边，达纳也察觉到了两人脸色的不对，走了过来，语气中带着一丝询问：“怎么了？见到自己家族的人怎么不高兴”
两名女战士互看一眼，指着各自的队伍，有些沮丧地低声说：“你自己看啊，就这么点人，哪像是来支援作战的……”
达纳一愣，随即哈哈大笑：“我还以为什么事呢。放心吧，安格不缺人，他要的不是你们带多少兵来，而是你们家族的态度。这点人，够了。”
“可就这么点兵力，怕是也帮不上什么忙……”另一女战士低声道。
“安格又不是指望这些人去攻城拔寨，他可不是那种傻子。”达纳拍了拍她们的肩膀，“放心吧，有你们的人站出来就够了。”
两人脸色这才稍稍缓和，但那点心头的疑虑却仍未完全散去。
这时，三头狮子旗的小队长上前，拱手解释道：“小姐，大人有令。这次是多个家族的联合行动，每家只派预备部队前来。若战局需要，后续定会调遣更多人马。”
黑羽十字徽记的小队长也连忙说道：“葛妮男爵，大人吩咐，我们只是前锋，目的在于表明态度。真正大部队还在候命。”
“行了，走吧。”达纳转头看了一眼天色，“路还远着呢。”
他一挥手，鸣蛇从天上落下，沉重的鳞甲撞击地面发出低沉的响声。
随后达纳与两名女战士跃上鸣蛇背脊，为队伍领路，其余士兵则纷纷翻身上马，青鬃马在荒原上嘶鸣，一行人浩浩荡荡，日夜兼程。
三天后，黄昏时分，队伍终于抵达了安格所在的前线营地。
营地内早已有人察觉动静，马蹄声自远而近，女战士们骑着黑鳞马飞驰出营，直奔自己家族的队伍而去。
营地门口也迅速集结了一队守军，安格站在队前，目光炯炯地注视着这支逐渐靠近的队伍。
他没有立刻出声，而是细细打量——这些人数量不多，总数不到两万人，但队伍井然有序，军容整肃。
每名士兵皆配有青鬃马，穿着统一制式的家族轻甲，精神饱满，修为普遍达到中级侍从的水平，且各家队长几乎全是高级侍从。
安格满意的微微点头，这些人虽不足以改变战局，却清楚地传递了他们家族的态度——而这，才是他最想要的。
队伍中最引人注目的，是珍妮丝家族的队伍。
他们带来了整整一千名士兵，且实力明显高出其他家族一筹。
为首之人正是珍妮丝的哥哥。
兄妹二人一见面，珍妮丝先是一怔：“哥哥？怎么是你带的队？”
她哥哥神情微僵，勉强笑了笑：“父亲临时有事，我就……代劳了。”
珍妮丝瞥了他一眼，眼中多了几分失望。
她知道自家哥哥平日怕事，此番多半是逃避其他麻烦躲来此处。
“珍妮丝。”她哥哥低声靠近，“这支队伍是我们从所有兵士中精挑细选的。”
“父亲让我告诉你——这一次或许是家族重新登上帝国舞台的机会，能不能回归核心圈，就看你了。”
珍妮丝听完，没有多说，只是点了点头，然后拍了拍哥哥的肩膀。
“轻点轻点！”她哥哥疼得一缩肩，“我可只是个高级侍从，别一掌把我拍出什么问题了。”
珍妮丝嘴角抽了抽，真想照他胸口狠狠来一拳。
这时，安格从不远处走来。
珍妮丝的哥哥立刻挺直腰板，走上前一步行礼，语气故作镇定：“安格子爵，您好。我是珍妮丝的哥哥，这次由我带队前来支援。”
安格扫了他一眼，目光在他那略显虚浮的气息上停顿了一瞬，只是淡淡点头：“辛苦了。”
珍妮丝露出一个抱歉的笑容，安格没有多言，径直走开。
待安格走远，珍妮丝猛地搂住她哥哥，在他胸口连锤数拳：“你就不能收起点你那点子贵族骄气吗？安格子爵可不是以前你见的那些草包贵族。”
珍妮丝的哥哥疼得脸都绿了，抱着胸口苦笑：“我、我记住了……下次一定注意……嘶——你手下可真重……”
珍妮丝翻了个白眼：“你该庆幸我没有直接把你捶进地里。”
——
夜色降临，营地中燃起了一堆堆篝火，映照着士兵们的笑脸。
安格命人在营地中央搭起了临时的木台，作为欢迎晚会的核心区域。
木台四周，数十头油光水滑的长毛尖角黑牛正缓缓在火上旋转，牛脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的响声，一阵阵焦香弥漫在营地各处。
只为让这支由百余个家族联合派出的队伍感受到归属与荣耀。
安格没有配备朗姆酒，他明白战争尚未结束，士兵们需要的是舒缓而非醉酒的放纵。
他选用了用黑麦酿制的低度黑啤酒。
酒香浓郁却不上头，橡木桶堆起了小山，一桶接一桶地被打开。
黑啤在粗陶杯中翻涌着琥珀色的泡沫，士兵们或大口饮下，或笑着对饮，一扫连日赶路的疲惫。
帐篷外，各地而来的士兵三五成群围坐在篝火边。
有的谈起北境雪原上的猛犸，有的提起东境沙海的风暴，还有的谈笑着讲着西境高原祭祀的古怪传说。
口音各异，但他们都在这一刻相视一笑，仿佛曾并肩作战多年。
女战士们一改往日英姿勃发的英烈姿态，今晚也卸下防备，与众人一起欢笑。
有的已轻醉，脸颊微红，笑声婉转。
达纳此刻正被几名女战士簇拥在篝火旁，满脸通红，手里还抱着一大杯苹果酒。
他那高大的身影在火光下格外显眼，牛角微微晃动。
“安格！你看啊——这次可是一百多个家族出兵，我们得干一票大的，把伏尔加格勒西线的土地统统拿下！”他的声音已经带了几分醉意，结巴中满是豪气。
女战士们闻言纷纷侧目，眼中闪烁着光。
有人低声议论：“伏尔加格勒西线？那可不是什么小目标……”
但也有人暗自点头，眼底是被点燃的斗志。
玛雅端着酒杯走到安格面前，语气中难掩激动：“团长，达纳说的……我们真能做到吗？”
安格端起杯中苹果酒，轻轻一抿，目光扫过众人。
他没有立刻回答，而是沉声道：“这确实难度不小。但你们的家族已经给出了态度，有了这份底气，我就有信心尝试。”
他说得平静，却充满力量。
“那就干了它！”玛雅举杯大喊，众女战士齐声附和，士气一时高涨，笑语回荡在夜空。
安格借着酒意，转移了话题：“说说你们家族的界碑样式，我吩咐人定制——不过，收费自理。”
话音刚落，众人哄笑一片。
有人调侃：“团长，怎么连这点也要收钱啊！”
“战后获得土地后再报销行不行？”
“我家界碑要雕个我自己，谁抢地谁就得看我脸色！”
安格笑着递上炭笔和纸张。
女战士们立刻围了上来，有人画得飞快，有人反复修改，连笔下的界碑上都刻上了名字与家族纹章。
甚至有人加了兽角等独特设计，看得安格忍俊不禁。
收好纸张时，他将其一一收入自己的魔法腰包。
与此同时，营地另一边的气氛却发生了微妙变化。
身穿附魔武装的火焰剑士与附魔武装骑士们，酒意微醺下不自觉释放了气势。
原本热闹的对饮场面，逐渐被一种莫名的压迫取代。
普通士兵们虽不明就里，却隐约感到呼吸一滞，纷纷放低了声音，不敢再像方才那般随意。
有些年轻士兵面露惶恐，甚至低下头不敢对视。
“这些……全是一阶战士？”珍妮丝的哥哥望着这支人数足有两千人的精锐部队，眼神复杂，低声感叹。
他不是没见过强者，却从未一次性见过如此数量——若这些人真是安格的亲兵，那这场战争的走向恐怕已注定。
士兵们开始敬畏地看着那些战士，不敢再轻易碰杯，哪怕他们依旧笑着示意。
酒席一时沉寂。
安格察觉到了这边的异样，放下酒杯走了过来。
他没有多言，只是低声一喝，体内气息一荡，如海潮般扩散开来。
那种如同山岳般沉重的威压瞬间令全场一静，火焰剑士与附魔武装骑士们立刻警觉过来，纷纷收敛气势，面露愧意。
他们回头望向那一双双错愕又略带惊慌的眼睛，终于意识到自己的无意之举给同袍们带来了多大的压力。
为缓解尴尬，一名火焰剑士忽然大喊一声：“来！重来一杯，刚才不算！”
说罢，他重新举杯，拉着身旁的年轻士兵大笑起来。
气氛逐渐回温，篝火旁又重新响起碰杯声与大笑。
曾被压得喘不过气的士兵们也松了口气，明白这些一阶战士并无恶意，心中反而多了几分崇敬。
这一夜，喝得畅快，笑得尽兴。
欢迎晚会持续到深夜，星光洒满了伏尔加格勒的天幕。
而这一支曾由百家拼凑而来的队伍，此刻，终于开始接受他们现在所在的这个队伍。