泗州城的夜像浸了墨的锦缎，沉甸甸压在青石板路上。街角的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风里晃着，投下斑驳的暗影，将严清川的身影裹得愈发沉郁。他立在斑驳的墙根下，玄色衣袍被夜风掀起一角，又重重垂落，像极了他此刻沉到谷底的心境。
方才那名黑衣信使的声音还在耳边打转，字字都带着不容置疑的冷硬：“主子有令，今夜三更前，将温大人悄无声息带至西郊别院。” 严清川指尖无意识地蜷了蜷，指甲深深掐进掌心 —— 他怎会不懂，这哪里是 “任务”，分明是拓跋琛抛来的一块烫手山芋，一场明晃晃的试探。以拓跋琛的势力，要拿一个温大人，不过是翻手覆掌的事，何必绕这么大个圈子，让他来做这个 “中间人”？
他垂眸望着地面，青石板上积着薄薄一层夜露，映着远处灯笼的微光，像撒了一把碎星。眼神忽的暗了暗，袖中的手悄然握紧，冰凉的匕首柄硌着掌心，那触感让他混沌的思绪清醒了几分，却也更添了几分纠结。成，则能暂避拓跋琛的威压，可温家那边，从此便是彻底的决裂 —— 温大人待他有提携之恩，温小姐更是曾将他视作兄长，这份情分，他怎能抛得下？可若是不成…… 他想起拓跋琛书房里那尊渗着寒气的铜炉，想起那些没能完成任务的人最后的下场，后背骤然窜起一股凉意。
风里忽然传来远处酒楼的喧嚣，隐约还夹杂着商贩的吆喝，可这些热闹，却半点也透不进严清川的心。他抬眼望向城东的方向，那里是苏燕青的地盘 —— 不过半月功夫，这个突然冒出来的神秘人，竟凭着雷霆手段拿下了泗州城半数的绸缎庄与粮行，就连江湖上赫赫有名的 “青竹帮”，也成了他麾下的势力。前日他还听说，拓跋琛在城南的两处货栈，一夜之间便被人端了，下手的人，正是苏燕青的手下。
严清川的眉峰拧得更紧了。他太清楚，苏燕青的崛起绝非偶然，那步步为营的布局，那滴水不漏的手段，分明是早有预谋。他总是想起那个……现在的严家就像被夹在两块巨石中间的草，一边是拓跋琛的步步紧逼，一边是苏燕青的势如破竹，往前是刀山，往后是火海。他深吸一口气，夜风带着凉意钻进肺腑，却压不住心底翻涌的无力感。仿佛有一张无形的网，正从四面八方收紧，将他牢牢困在其中，无论往哪个方向挣扎，都逃不开这两难的困局。
月光透过雕花窗棂，在严清川指尖晕开一片破碎的银光。他倚在紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着椅扶上的缠枝纹，喉间溢出的名字轻得像要被晚风卷走 ——“拓跋琛…… 苏燕青……”
尾音消散在空旷的书房里，只余下一丝挥之不去的疲惫，像陈年墨渍般晕在他眼底。案上的青瓷盏早已凉透，茶渍在杯底凝出深褐的痕迹，一如他此刻纠结的心绪。喉结滚动了两下，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的犹豫已被一种沉重的决绝取代，像是终于在迷雾中踩稳了脚下的路。
翌日清晨，薄雾还未散尽，严府的黑漆大门便缓缓开启。两个身着青布短打的下人抬着一只沉甸甸的梨花木箱，脚步放得极轻，仿佛托着什么稀世珍宝。木箱四角包着铜皮，锁扣上还挂着严家特有的银质祥云牌，在晨光中泛着温润的光泽。
他们穿过长街，最终停在拓跋府朱红的大门前。领头的下人恭敬地递上拜帖，待门房通报后，便小心翼翼地将木箱放在石阶旁，躬身退后两步，声音谦卑却带着几分郑重：“按照主家要求，货物已按时送上。” 门内传来脚步声，木箱上的铜锁在晨光中轻轻晃动，仿佛藏着一段即将被揭开的过往。
西郊别院的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。拓跋琛斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖漫不经心地转着一枚玉扳指，听到手下汇报严清川已动身前往温府的消息时，也只是漫不经心地挑了下眉峰。那眉梢的弧度极淡，像是风吹过水面泛起的涟漪，转瞬便消失无踪，眼底更是没半分波澜，仿佛方才听到的不过是 “今夜月色尚可” 这类无关紧要的话。
“知道了。” 他薄唇轻启，声音低沉却带着几分漫不经心，随手将玉扳指丢在一旁的矮几上，发出 “叮” 的一声轻响。在他看来，严清川的选择如何，远不及内室里那道身影重要。他微微侧头，目光透过半掩的珠帘，望向里间的卧房，那里，沈婳正安静的躺在床上，暖黄的灯光洒在她脸上，柔和了她往日清冷的眉眼。
拓跋琛的眼神瞬间软了下来，方才那点漫不经心被温柔取代，他起身时动作放得极轻，连脚步声都压得几乎听不见，生怕惊扰了里间的人。走到珠帘前，他停下脚步，静静看了沈婳片刻，一会又轻手轻脚地退了回来，转而问向一旁侍立的福子：“温明月那边今日情况如何？”
福子连忙回话：“回公子，温小姐今日气色好了许多，方才还喝了小半碗燕窝粥，甚至能在院子里慢走两圈了。”
拓跋琛闻言，眉宇间的舒展又多了几分。他略一沉吟，便对着门外扬声吩咐：“去把舒太医请过来，让他给温小姐再诊诊脉，看看她的身子是否已无大碍，婳儿的解毒什么时候可以开始？”
门外的侍从应声而去，暖阁里又恢复了宁静。拓跋琛重新坐回软榻，目光再次投向里间，指尖无意识地摩挲着软榻边缘的绒毛，脑海里想的全是沈婳的模样 —— 她鬓边垂落的碎发、纤细手指、晨光下的睫毛，每一个细节都清晰无比。至于什么严家、温家都是他不关心的，此刻都成了无关紧要的背景，唯有沈婳的安危与舒心，才是他心头唯一的牵挂。
暖阁里的龙涎香还在缓缓萦绕，院外的脚步声由远及近，带着几分小心翼翼的轻缓。侍从撩开厚重的棉帘时，一股微凉的风趁机钻了进来，却瞬间被暖阁里的热气消融。舒太医提着朱红漆药箱，衣角沾着些许夜露，显然是接到消息后便匆匆赶来。他躬身跟着侍从进门，深蓝色的医袍下摆扫过地面，没有发出半分多余声响，一举一动都透着常年在宫廷行走的谨慎。
“微臣参见陛下。” 舒太医刚站稳便立刻拱手行礼，腰弯得极低，目光落在地面，不敢有半分逾越。他深知眼前主子的脾性，手段狠厉，尤其是关乎娘娘的事，更是半点容不得差错。
拓跋琛没有像往常那般让他起身，只是静静立在软榻旁，玄色衣袍垂落地面，勾勒出挺拔却带着压迫感的身形。方才望着内室时的温柔早已褪去，眼底复上一层沉凝，目光直直落在舒太医身上，没有半分绕弯子的意思，声音低沉却带着不容置疑的急切：“舒太医，不必多礼。我问你，什么时候可以开始解毒？”
这话一出，暖阁里的空气仿佛都凝滞了几分。舒太医心头一凛，缓缓直起身，抬眼时恰好对上拓跋琛的目光 —— 那眼神深邃如潭，藏着对娘娘解毒的迫切。他定了定神，双手交叠放在药箱上，语气恭敬却不失沉稳：“陛下容禀，微臣已经去请过平安脉，温小姐已能下床行走、进食如常，气血已恢复大半。娘娘的解毒，臣已经着手安排，只是……”
拓跋琛眉头微蹙，指尖在身侧轻轻叩了叩，带着催促：“只是什么？”
“娘娘有孕，情况更是要凶险几分。”
舒太医的声音压得极低，最后几个字落下时，他下意识地往后缩了缩肩，垂在身侧的手不自觉地攥紧了药箱的提手，指节泛出青白 —— 他太清楚，这话对拓跋琛而言意味着什么。
拓跋琛脸上的急切瞬间僵住，指尖叩击衣料的动作骤然停住。连窗外的风声都弱了几分，只剩下两人之间凝滞到近乎窒息的沉默。
“不必犹豫，不顾一切保娘娘。” 良久，拓跋琛才找回自己的声音，只是那低沉的嗓音里多了几分不易察觉的颤抖，向来平稳的呼吸也变得有些急促。他往前迈了一步，高大的身影带着更强的压迫感笼罩下来，目光死死锁在舒太医脸上，像是要从他眼中确认这话的真假。
舒太医被这眼神看得心头发慌，却不敢有半分隐瞒，语气比先前更显谨慎：“陛下，解毒之事本就凶险万分，如今腹中有龙胎，若用药不慎，轻则伤及龙胎，重则…… 重则可能母子皆危啊！”
“母子皆危” 四个字像重锤般砸在拓跋琛心上，他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底已被浓重的担忧取代。方才对解毒的急切被抛到了九霄云外，此刻他满脑子都是沈婳的模样。
拓跋琛的指尖微微颤抖起来，他下意识地望向内室的方向，珠帘后的卧房静悄悄的，一股从未有过的恐慌涌上心头—— 他不怕朝堂争斗，不惧刀光血影，可他怕沈婳出事，也为这个尚未谋面的孩子心里滴血。
“用尽一切代价保住婳儿！” 他的声音沙哑了几分，语气里没了先前的不容置疑，反而多了几分急切的询问。他上前一步，双手不自觉地按在舒太医肩上，力道之大让舒太医忍不住皱了皱眉，“舒太医，朕不管你用什么方法，必须保住沈婳，听到了吗？”
“臣…… 臣遵旨！” 舒太医被这力道压得弯了弯腰，却连忙应声，“臣这就回去安排。”
拓跋琛缓缓松开手，指尖的颤抖渐渐平复，眼底却依旧满是担忧。他望着内室的方向，声音放得极轻，像是在对舒太医说，又像是在对自己说：“好，有任何情况，立刻来报。”
“是，臣这就去！” 舒太医连忙提着药箱转身，脚步匆匆地往外走。棉帘被他掀得剧烈晃动，一股冷风灌了进来，拓跋琛却浑然不觉，只是静静立在原地，目光温柔而担忧地望着内室，心中只有一个念头 —— 沈婳，千万不要离开我。