杂乱的能量如同灼热的沙砾，强行灌入它的能量核心。系统内部不断爆出新的警报，一些非关键的子系统因能量冲击而彻底烧毁。外壳上的温度急剧升高，发出暗红色的光。但能量读数，在经历了最初的剧烈波动后，开始极其缓慢地……上升。
4%……4.5%……5%……
每一点能量的获取，都伴随着系统稳定性的下降。但它活了下来。至少暂时。
就在星种全力汲取能量、抵抗着能量污染带来的内部紊乱时，一阵细微的、不同于机械震动的窸窣声从平台下方的阴影处传来。星种立刻停止汲取，收缩接口，将感知聚焦过去。
几只形态奇特的生物从阴影中爬了出来。它们大约有小型犬大小，身体由废弃的金属零件、线缆和某种暗紫色的、类似硬化菌毯的物质胡乱拼接而成，多个复眼闪烁着不祥的红光。它们的外形不对称，移动方式扭曲，但显然适应了这里的高辐射环境。它们是“种子”最低等的造物，或者说，是这片废土自身孕育出来的清道夫。
这些废土清道夫似乎被星种汲取能量时散发的波动吸引，将它们视为了潜在的猎物或干扰物。它们发出嘶嘶的、如同金属摩擦般的声音，呈扇形围拢过来，口器部位探出尖锐的钻头或切割刃。
星种的能量刚刚恢复到6%，远不足以进行高烈度战斗。它评估着形势：这些清道夫个体威胁不大，但数量不明，且可能呼唤更多同伴。硬拼是下策。
它缓缓后退，同时激活了低功率的扫描波，并非为了探测，而是模仿之前干扰“种子”节点的方式，发出一种模拟高阶变异生物威压的杂乱信号。这是虚张声势。
清道夫们明显迟疑了一下，复眼的光芒闪烁不定，围拢的步伐放缓。它们低级的感知系统无法准确判断信号的来源和意义，本能地对可能存在的更强大个体感到畏惧。
星种利用这短暂的迟疑，迅速退向平台后方一个狭窄的金属裂缝。裂缝仅容它勉强通过，内部黑暗而曲折。清道夫们追到裂缝前，犹豫着，发出不甘的嘶鸣，但似乎对进入狭窄空间有所顾忌，最终只是在洞口徘徊了一阵，便逐渐散去。
星种在裂缝中艰难穿行，确认暂时安全后，才停下来再次进行系统状态评估。能量：6.5%。结构完整性：64%（因能量污染略有下降）。它损失了一些非必要功能，但核心逻辑和基本移动能力得以保存。
它现在位于一个由巨大管道和结构梁支撑起的、更加阴暗潮湿的空间。这里弥漫着浓重的水汽和更强烈的铁锈味，远处传来滴滴答答的漏水声。墙壁上覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓状物质，这些苔藓并非紫色，而是一种病态的灰绿色，散发着微弱的生物荧光。
星种沿着狭窄的通道缓慢前行，警惕着任何动静。突然，它的音频传感器捕捉到一阵断断续续的、非自然的声响。不是怪物的嘶吼，也不是机械的轰鸣，而像是……某种重复的、有规律的电子脉冲信号？
它循着信号来源，拐过一个弯，眼前出现了一个相对干燥的小型凹洞。凹洞的角落里，堆放着一些破损的板条箱和废弃设备。而信号的源头，是一个被半埋在杂物下、外壳严重破损、覆盖着苔藓和锈迹的老旧机器人。这个机器人型号古老，甚至比星种在仓储区见过的那些工程机器人还要古老。它有着笨重的履带底座和两只简单的机械臂，头部是一个单眼的传感器阵列，此刻那只“眼睛”黯淡无光。脉冲信号正是从它胸口一个暴露在外的、闪烁着微弱绿光的故障指示器发出的。
星种靠近，用尚能活动的工具臂轻轻拂去机器人身上的苔藓和灰尘。机器人的外壳上，依稀可见一个几乎被磨平的标志——似乎是联盟早期探险队的徽记。
这是一个被遗弃在此地漫长岁月的古老机器人。它为何会在这里？它是否还保存着某些数据？
星种尝试用极其微弱的、非侵入性的信号接触机器人的外部接口。没有反应。机器人的能源显然早已耗尽，仅存的故障指示器可能是依靠某种长效同位素电池或环境能量在微弱运行。
星种检查着机器人的结构，发现其背部有一个标准化的紧急能源接口。一个想法形成。它自身能量依然宝贵，但或许可以尝试用极小的能量脉冲“唤醒”这个古老机器人的只读存储器（Rom），读取其可能储存的日志或地图信息，这或许能帮助它定位反应堆核心或找到更安全的路径。
它计算着风险，将能量输出调到最低限度，连接到古老机器人的紧急接口上，注入一丝微弱的电流。
嗡……
古老机器人的单眼传感器突然闪烁了几下，发出暗淡的黄光。一阵杂乱的电流声后，一个极其沙哑、失真的电子音断断续续地响起：
【日志……单元Epsilon-7最后记录……星历无法识别探索地下……裂隙发现……异常能量……信号非联盟……来源古老……极其古老】
声音卡顿严重，信息碎片化。
【……团队……遭遇地底……生物……攻击损失惨重撤退通道坍塌我被遗留……能量耗尽】
星种耐心地调整着能量输入，试图稳定信号。
【……信号源头……探测……显示……巨大空洞内部……有……人造结构……非……联盟科技风格远古文明遗迹？……联盟命令…优先调查但……】
古老机器人的声音在这里变得激动起来，充满了恐惧的颤音。
【……但……那东西……活了！……遗迹……是活的！它……发出脉冲……影响……心智，机器……也发疯自相残杀……它在模仿……我们！学习我们！快……警告……必须警告……】