此去路途遥远，长途跋涉。铁马城风沙肆虐，哪比得上京城繁华舒适？
乳母们自己的孩子尚且年幼，若不愿随行，也是人之常情。
时安夏不强求。
可谁知，几位乳母竟都表示愿意跟随。
实是近一年来，她们或多或少都受过公主的恩惠。
有人得了照拂，日子比从前好过许多；有人的孩子高热不退，险些丧命，是公主派人医治才救回一命；还有人因婆母苛待，在公主身边反倒过得舒心，生怕被遣回家去再受磋磨。
乳母们齐齐伏地，恭敬道，“奴婢们愿随公主前行。”
时安夏其实也不想换人，只是担心她们与家人分离，日后心生愁绪，便肃然道，“你们可是真心？若定下后再反悔，我可不会轻饶。”
乳母们纷纷叩首，语气坚定，“奴婢们绝不反悔！”
时安夏这才颔首，声音温和，“既如此，便都起来吧。”
又道，“此去铁马城虽不比京城，但也不会亏待你们。从今日起，月钱银子一律翻三倍，四季衣裳各添两套。另外，冬赐狐裘御寒，夏赐冰纨消暑。若差事办得好，年底另有赏银。”
乳母们闻言，眼中俱是感激，齐声谢恩。
“谢公主厚待！”
“奴婢们定当尽心竭力，绝不负公主恩典。”
有赏，自然会有罚。
时安夏话锋一转，声音便严厉了些许，“若有人阳奉阴违，生出别样心思，”目光如刃般划过众人，“那便赏得重，罚得更重。”
乳母们全身陡然一颤。张嬷嬷手中帕子抖落在地，却不敢去捡。
她们这才惊觉，那个产后虚弱、说话总是轻声细语的公主，此刻凤眸含威，只一眼便叫人瑟瑟发抖。‘
公主温和久了，便让人以为她当真是温和之人。
众人还没到铁马城，已在公主身上感受到了铁马城的风沙肆虐。
“所以，各位还愿意随我同行吗？”时安夏最后一次问。
这一问如春风化雪，却让众人心头猛地一紧，齐齐再次跪了下去，“奴婢们愿意。”
时安夏满意，给了北茴一个眼神。
北茴端着漆盘上前，盘中雪银锭子被暮色染透，映着晚霞闪着耀眼的光芒。
让人看得眼热，瞧得心暖。
嬷嬷们眯起眼，恍惚中看见自己儿女的脸庞。若拿了这银子回去，婆母该会多喂半碗肉羹罢？
北茴将银子一一赏了下去，每人十两。南雁又上前给每人赏下了几张银票，每人各四十两。
加起来足足五十两银子。
遣散银少，可各家婆母的“养孙银”多。但这哪里是赏银，分明是拿捏人心的锁链。
漆盘边沿雕着的缠枝莲纹在光影里浮动，恰似时安夏含笑的唇角。
她太明白这些乳母的软肋：在大多婆家眼中，她们不过是会走路的奶袋子。唯有让夫家知道，这“奶袋子”系着公主府的青云路，乳母们那些留在京城的孩儿才能得到善待。
众乳母心知肚明，捧着赏银心头感激。
公主有心，连这都想到了。
北茴捧着漆盘，那漆盘暗格中便是六位乳母的身契，“你们自行商议后，今明两日轮流回家与家人告别。我们后日便起程。”
如此乳母们便是定下来，了却时安夏一桩心头事。
王妈妈和曾妈妈得知各自儿媳妇要随公主去往铁马城，不由得笑弯了眉眼。
王妈妈道，“去去去，去了回来就成了公主的心腹。你啊，行事沉稳些，万事以小郡主为尊。再有，多付出些真心。人心都是肉长的，不必事事表现，公主那双慧眼自然看得到。”
曾妈妈也如此说，“天爷咧，你这大造化，真是咱曾家祖坟冒烟。你愿意跟着公主去铁马城，公主便会记你这份情。你要多看多想少说话，对小郡主定要事事上心。切勿听旁人怂恿，生出些不该有的心思。”
儿媳妇们都一一应下，恨不得把婆母的话刻在脑门上。
两位婆母又叮嘱，“主子赏，你要存十二分的感恩之心。主子不赏，也千万莫要生出怨怼。因为人家是给了你月钱的，懂吗？”
王妈妈和曾妈妈在公主身边待过一阵，自然知道公主赏罚风格。
她不会如许多大户人家，想起来赏一点，心情好赏一点。她会事事记在脑子里，等到一个时机，一起丰厚赏下，让人惊喜。
据传，公主手下那几个贴身婢女，个个在京城都存下了一个宅子。
当真是泼天的富贵！
“记住了，在公主跟前当差，该你的，一分不会少；不该你的，一丝也别贪。”
两个儿媳妇点头如捣蒜，又将公主赏下的银子一分不少上交了。
婆母们喜笑颜开。
王妈妈从中取了十两银子塞到儿媳妇手中，“你拿去傍身应急，出门在外，也不能一点银子不带。”
儿媳妇扭捏，“我跟着公主，用不上。”
“拿着吧拿着吧，女子有了私房钱才有底气。你来我家时没什么嫁妆，是不是总觉得过得不踏实？你存着，存多了，你就有底气了。我儿子但凡跟你说句重话，你头一扬就出屋，甭理他！这就是女子的底气。”
儿媳妇羞涩接过时，眉眼间漾着温柔。
王妈妈的儿子王顺无奈笑，“娘，我才是你儿子！”
“你是我儿子又怎的？对你媳妇不好，我一样不认你。”
“不敢不敢！”王顺抱着自己儿子笑，点他的眉心，“你长大要孝顺你娘，要记得是她挣银子养活你。不然啊，你祖母第一个会揍你。”
一屋子欢声笑语，冲淡了离愁别绪。
曾妈妈也给了儿媳妇十两银子傍身，“其余的给你们存下来，等你从铁马城回来，我给添些银子，再凑凑，你们自己买个宅子单过去。”
儿媳妇心头一喜，那我不是我家的主母了？嘻嘻，开心呀，有盼头。
另一个乳母苏嬷嬷回家，奉了银子给婆母。
婆母也是喜笑颜开，却不放心地问，“就这些？”
苏嬷嬷心里一颤，手不由攥紧，“是，公主很大方了。”
赏银共五十两，她扣下了三十两。