这一年，宋慎之忙得不可开交，抽丝剥茧办了十数桩悬案。
桩桩涉朱袍，牵藤必带出满枝毒果。然他非官非吏，只是邱志言身边的一介白衣师爷。
功绩都落在邱志言头上。那时，邱大人在铁马城百姓心中几乎是神明一般的存在。
同时，危险也如影随形。
邱志言遇袭，宋慎之想也没想就上前挡刀，血流了一地。
若非卓祺然当时离得近，宋慎之那条胳膊就彻底废了。
时安夏知晓情况后，调了南雁去宋家帮忙照顾，却不想成就了一段好姻缘。
在宋家，南雁身份尊贵。
可南雁丝毫未觉，抢着干活。那当真是眼里有活儿的主，屋里屋外全是她忙碌的身影。
宋夫人当然不会只干看着，也会一起做活计。一来二往，就和南雁混熟了。
宋夫人打心里喜欢南雁，满眼都是慈爱。若是以前的门第，她都起了要给儿子娶亲的心思。
可现在，宋家是罪人。宋夫人只得把这念头埋藏在心里，眼巴巴瞧着水灵灵的南雁与两个儿子都交好。
平日里闷声不吭气的兄弟俩，只要见着南雁姑娘，不止眼睛亮了，话也多起来。
冷清的屋里仿佛一下子多了好几口人。
宋夫人终放下心结，也学会了关心长子宋慎之。
宋慎之从小就渴望母爱，是那种得到一丝阳光就感觉拥有了整颗太阳的人。
此番刀伤入骨，他偏将腐肉敞着不掩，任脓血浸透白布。疼得唇咬出血沫，却偷窥母亲拧紧的眉。
宋夫人瞧着伤口，眼泪一直没停过，替他上药的手也一直抖。
南雁实在瞧不下去了，接过药，让宋夫人去休息。
她行，她上，蘸药的手悬在伤处，“宋公子你忍着些。卓大人说了，白降丹药性如烙铁，不狠剜这层烂肉，骨缝里钻进的瘴毒，迟早要命！”
话音未落，药已烙进伤处。
那叫一个干净利落！
宋慎之脊骨猛弓如虾，齿间泄出半声狼嗥，又硬生生咬碎在喉底。
只余额角青筋突跳，汗珠滚落浸透枕上白布。
这倒没装，他是个文人，对皮肉之苦的耐性肯定比不得武将。
宋夫人眼肿如桃，奔厨下摸出仅剩的两枚鸡蛋，颤手煮了糖水蛋。
一碗捧给长子，一碗强塞进南雁掌心。
南雁忙推拒，“我就不吃了，留给公子补身。”
宋慎之单手将碗放床头案几上，“你不吃，我也不吃了。”
南雁：“……”
宋夫人一声令下，“都吃。南雁姑娘这几日着实辛苦。”她一边说着，一边将案几上的碗拿起，抬手喂糖水蛋给长子吃。
宋慎之怔望碗沿热气，视线落在母亲那双手上。
眸底是隐忍的水光，他等这丝暖意，等了二十载寒霜。
宋夫人也是百感交集，心生愧意。孩子是无罪的，她终和过去和解。
她别过脸，不敢看儿子的眼睛，只道，“南雁姑娘，快吃，一会儿凉了。”
南雁拗不过，吃了糖水蛋。转头出了院子，跑去街上买了好几十个鸡蛋回来。
她不声张，悄悄放进厨房。
宋夫人看在眼里，悠悠道，“南雁姑娘，你这般，我们宋家如何过意得去？”
南雁真诚地握着对方的手，“宋夫人，谁家没点难处？过去就好了。公主说，宋家都是有大学问的人，迟早还能给朝廷效力。您就放心吧。”
宋夫人愈发喜欢南雁，想要她做儿媳妇的心思更加浓烈。
宋惜之懂珍惜，怂恿宋慎之，“哥，南雁是个好姑娘，你别藏着掖着，快跟她表露心迹。”
宋慎之知谨慎，“咱们如今光景，何必拉南雁姑娘跟着受苦？”
宋惜之道，“若咱们平日里过着挖山背石的日子，我也就不提了。可如今我是明白了，只要咱们不走歪了道，公主会拉咱家一把。”
又叹口气说，“唉，其实公主已经帮了咱们太多忙，往后的路好不好走，端看咱们自己努力。把日子过得幸福些，也是一种努力。哥，别犹豫了。我怕你想得多，等南雁姑娘与别人婚配，你后悔就来不及了。”
宋慎之沉默良久，“惜之，你长大了，竟已通透至此。”
宋惜之苦笑拭砚，“门楣塌过一回的人，若还不长眼力见儿，这心得有多大。哥，你当初不是告诉我，头顶有瓦，风雪不欺。屋里有炭，寒冷不侵，案有热食，心有光亮，日子便不会过得太难。”
谁也不知，他亦倾心南雁。此心非慕容色，不因她眉目如画；亦非贪温存，不因她巧笑解语。
是慕她十指沾药犹稳，替兄长上药时眸间的温柔。
是敬她跪地解脓带，腥气扑面犹稳持棉纱的韧骨。
是爱她不嫌宋家罪臣门户，初识那日便雪中送炭，笑脸相对。
少年在京城时是见过美人的，可在他心里，没有任何一个姑娘比南雁更美。
她早成了他在破落门庭里，舍不下的人间烟火。
然他渐悟，这抹人间烟火不独照他寒窗，更成了兄长漆黑夜路上，那束明亮的光。
他想，如果南雁姑娘能成为他嫂子，也令他满心欢喜。
他哥哥这些年什么都让着他，护着他。他终于有一次，可以默默成全哥哥了。
其实也未必是成全，南雁姑娘的眼里本来就装着他哥哥啊，他不过是不添乱罢了。
这层旖旎心思，独属于他自己。这世上，再不会有人知晓。
宋惜之开始早出晚归，不再在南雁跟前出现。他说，“母亲，我要去趟桂城，书院正忙。黄老夫子很器重我。”
家人无人察觉。
南雁也说，“昨儿黄老夫子还在公主跟前夸了宋小公子，他日必前程似锦。”
宋夫人含笑道，“南雁姑娘啊，往后别再喊他们公子了。你叫他们慎之、惜之就好，我们当你是一家人。”
南雁想了想，落落大方，“好的，夫人。那您也别叫我姑娘了，叫我南雁吧。”
如此，南雁在宋家照顾了三个月，与宋慎之朝夕相处。
宋慎之教她写字，发现她有底子，十分诧异，“你识字？”
南雁点头，“公主教过。只我愚钝，不及北茴西月姐姐半分，识得不多。”
“那，我往后日日教你可好？”宋慎之说这话时喉头发紧，不敢看南雁，任那横竖撇捺，在窗棂格子上乱成心慌。