南雁愿意听夫人的话，等。等到最合适的时机再嫁。
夫人说，宋家有才能，朝廷原就有意赦免，但一直找不到好的由头。
宋元久是一一的启蒙恩师，这是私情。宋惜之跟随黄老夫子四处奔波办学，意义重大，却还分量不够。
唯宋慎之办了十几个棘手的大案子，无功绩在身，又舍身护卫朝廷命官。
这便足以赦了宋家的罪。无论是太上皇萧允德还是文暄帝都是这个意思。
但这个当口，正好掺和进一个南雁，就使得整件事变了点味儿。单看宋慎之怎么想。
果然，接下来的日子四周渐渐便有了嫌话，说宋家为了脱罪，让长子去讨好海晏长公主身边的婢女，又说海晏长公主徇私情。
这要搁一个心思敏感的读书人身上，南雁就算嫁过去，日子也不好过。
所以得等。南雁也不着急，“我什么都听夫人的。”
时安夏宠溺地摸摸她的头，“能听话，就不会多吃苦。”
这头，宋夫人听了那许多嫌话，生怕丈夫儿子心里难过，安慰他们，“别听外头乱传，平白生气。”
说着，她自己却红了眼睛。
宋慎之轻轻按住母亲颤抖的手背，声音沉静，“母亲，外头的闲言碎语，且当穿堂风过耳。”
海晏长公主对宋家的恩情，是实打实用炭火暖过冻骨，用米粮填过饥肠的。
不止，若非长公主用一块免死金牌救下父亲的性命，宋家已是乱葬岗上一捧无名荒土。
是有长公主在，他们这群本该“戴枷赤足走冰河”的罪人，竟能捧起温热的饭碗，冬日炭盆不灭，夏夜冰盆送凉。
宋慎之一条条罗列宋家得到的恩惠，“好处都被咱们占了，还不让旁人议论几分？这天下，哪有这么好的事？”
宋惜之也道，“是这么个理儿，哥哥说得对。天恩浩荡，我们记。公主的恩情，我们也得记。只是公主跟着咱们染了污名，着实过意不去。”
宋元久见儿子们心性不受影响，十分欣慰，“往后多努力做实事，就是对公主最好的报答。”
如此，宋慎之寻了个花匠，开始学种芍药花。
宋家人都知，等芍药花开的时候，宋慎之就要娶媳妇了。
日子很有盼头啊。那些个闲言碎语当真不值一提，一笑了之便罢。
时安夏观宋家人坦荡态度，便也同意了这门亲事。
宋慎之心性沉稳，可嫁。如他这样的读书人，早年吃些苦，受一些磨难，对往后的人生也未必不是福。
所谓吃得苦中苦，方为人上人。
简单过了聘，南雁幸福待嫁。
时安夏开始为南雁准备嫁妆。她心知南雁无甚家底，要嫁的宋家郎君更是清贫如洗，家徒四壁。
那些华而不实的摆件给得少，全换成了实用的东西。
沉甸甸的樟木箱子里，装的是蓬松如云的絮足棉被，以及碗碟，新米，猪油，粗盐，布匹丝线等等。
另外，时安夏帮南雁把当年在老京城购置的宅子卖了，又添了一千两银子给她当嫁妆。
风花雪月熬不过寒冬腊月，唯柴米油盐等“俗物”，才撑得起天长地久。
南雁的娘老子还在老京城住着，并不知女儿即将嫁人。反正女儿每年给的那十两孝敬银子别拖欠，他们就不会来找她麻烦。
十两买个生恩心安，南雁愿意出。但再多的，就别想了。
时安夏在南雁出嫁前，对她说，“南雁，记住一点，你嫁的是人，不是枷锁。”
“他若捧你如珠，你便与他共赴白首。他若待你如尘……你回来，我养你。”
这是夫人亲手为她铸就的铠甲啊。南雁抱着夫人痛哭不止，“夫人，您为什么对我这么好？”
时安夏笑而不答。
是北茴东蓠西月红鹊齐齐笑着代答，“因为夫人对我们都好啊……哈哈哈哈哈……”
那笑中含着热泪。她们个个都是夫人的心头宝。夫人不会让她们受半点委屈。
芍药花开时，南雁嫁进了宋家。
后来，宋家从小小的院落搬进宽敞的宅邸，无论庭院格局如何变化，总会特意辟出一方天地，精心栽种上各色芍药。
宋慎之兄弟俩科举高中榜眼探花，一路披荆斩棘，步步登高。
他们俩做过当朝所有内阁要员的副手，从首辅的机要参赞，到次辅的刑钱智囊，再到东阁大学士的军务协理。
每一任上官离任时，都恨不能将他俩“揣进袖中带走”。
他们成了皇城里两把“万能钥匙”，能开九重迷局，能解百衙积弊，却偏偏永远屈居副贰之位，无主政之名，有定鼎之实。
除此之外，宋慎之更是京中出了名的“花痴国手”。任是再娇贵的花木，到了他手中枯枝能抽新芽，病株可焕生机。
犹擅芍药。
世人只道他是定鼎朝堂的国士，却不知朱紫蟒袍之下，那双搅动风云的手，最温柔的归处，不过是为夫人辟一方月下花阶，岁岁种东风，守一庭芍药承春。
南雁浸在蜜糖般的安稳里。她一年中仍会有大半年在夫人跟前当差，挣着月银。
宋慎之便在一岸之隔的梁国洛城水畔置了座小院，青瓦白墙，推窗见舫。
各赴前程，同担风雨。
南雁停留过的每一处屋檐下，必有新土翻动，新芽破壤。
芍药或含苞，或盛放，如同宋慎之从未出口的告白：你不在的日子，我与春天同来候你。
庭前芍药岁岁灼灼，南雁问宋慎之，“夫君，你为何对我这般好？”
宋慎之答，“因为……我怕你下次给我煮面时，一生气就不放那枚荷包蛋了。”
窗外偷听的儿女们顿时捂嘴窃笑，从此便知他们那位在朝堂上翻云覆雨、令百官敬畏的父亲，私底下最怕的，竟是母亲克扣了面碗里那枚煎得金黄的荷包蛋。
宋慎之握夫人手，笔尖悬于宣纸之上。他说过要日日教她习字，便是守了诺。
可南雁哪是习字的人，写着写着，就会歪在夫君怀里睡着了。
宋慎之便低头笑，将南雁轻柔抱起放入帐中。
她如一粒墨汁，滴进心头，研入骨血，从此写进他岁岁年年的晨昏灯影里。
他想与她，笑看芍药花开，共赴白首，永不分离。