冰魄宗分部地牢深处，潮湿的寒气混着铁锈味弥漫在空气中。沉重的铁门内，凯伦被捆仙绳死死缚在石柱上，喉咙早已嘶哑，却仍在断断续续地嘶吼：“我是被冤枉的！是栽赃！凌宗主，你们不能这么不分青红皂白！”他的挣扎只换来绳索更紧的勒缚，手腕脚踝处已渗出细密的血珠。
地牢入口处，凌霜寒一袭冰晶长袍在昏暗环境中依旧亮眼，周身散出的寒气让周遭石壁都结了层薄冰。他抬手结印，三道莹蓝色的光幕接连落在牢门外，符文流转间，厚重的禁制气息扑面而来——这是他亲自布下的“锁灵”“隔音”“警示”三重禁制，别说探视，哪怕有修士靠近百米之内，他都能瞬间察觉。
“聒噪。”凌霜寒冷哼一声，转身离去。
议事堂内，沙俾池正垂首侍立，见凌霜寒归来，连忙躬身行礼：“宗主。”
凌霜寒走到主位坐下，指尖在扶手上轻点，沉声道：“此事不对劲，栽赃的痕迹太重了。”他抬眼看向沙俾池，目光锐利如刀，“从‘恰好’出现的灵力刻字，到一搜便出的储物戒，一切都太顺理成章，反倒像是有人故意递到我们眼前。”
沙俾池心中一惊，他此前只想着拿下窃贼邀功，从未细想其中关节，此刻被凌霜寒点破，后背顿时渗出冷汗：“宗主英明，是属下思虑不周！”
“下去之后，立刻暗中调查凯伦近期接触过的所有人员，”凌霜寒下令，语气不容置疑，“尤其是那些身份不明、或是与冰魄宗有旧怨的修士，一丝线索都不能放过。”
“是！属下这就去办！”沙俾池应声欲走。
“等等。”凌霜寒叫住他，补充道，“另外，密切盯着揽月商盟的动向。瓦勒留斯敢拿‘时间回溯’密宝作保，未必没有后招。即便他们查出真凶，估计我们的损失也追不回来了，更要防他们借查案之名，在临海城或我宗分部动手脚，明白吗？”
“属下明白！定当严加防范，绝不允许任何人破坏宗门之事！”沙俾池重重点头，转身快步离去。
凌霜寒望着窗外沉沉的夜色，眸中寒意更甚。这盘棋，看来比他想象的还要复杂。他有一句话没说，十五天以后就算知道真凶是谁，估计那人也早已逃得无影无踪，倒不如坐实凯伦的罪名，好歹能追回些损失。
揽月商盟分部议事厅内，烛火摇曳，映得墙壁上的符文暗纹忽明忽暗。瓦勒留斯挥手屏退最后一名侍从，厚重的木门缓缓合上，将外界的纷扰彻底隔绝。
他转身看向立在一旁的艾莉丝，紧绷的面容终于露出几分疲惫：“此事闹到这一步，已非单纯的栽赃案了。”
艾莉丝心头一紧，追问：“长老，您的意思是？”
“我此次带队来临海城，明面上是巡查分部，实则核心任务是护送灵泉眼至分部秘库。”瓦勒留斯沉声道，指尖无意识地摩挲着袖口，“本想一路低调，避开各方耳目，未料刚入城，就撞上凯伦这档事，实在蹊跷。”
艾莉丝瞳孔微缩。灵泉眼是她耗费巨大代价从总部申请调拨的，本是要赠予王七的重礼，此事她从未对外声张，连凯伦都不知情。她原以为只是针对凯伦的阴谋，此刻听瓦勒留斯一说，后背瞬间泛起凉意。
“长老担忧……栽赃者的目标或许不只是凯伦？”
“极有可能。”瓦勒留斯点头，语气凝重，“灵泉眼的消息按理说绝无外泄可能，但此事发生的时机太过巧合。对方说不定是冲着灵泉眼来的，栽赃凯伦只是幌子，目的是搅乱局面，趁机浑水摸鱼。”
他站起身，走到窗边，望着楼下巡逻的弟子，沉声道：“传我命令，即刻加派三倍人手驻守分部秘库，启用‘九锁连环阵’，没有我的手令，任何人不得靠近半步。”
“是，我这就去安排。”艾莉丝应声，她深知秘库防卫的重要性，灵泉眼关乎她的承诺，绝不能有失。
“还有‘溯光镜’。”瓦勒留斯补充道，转身看向艾莉丝，“你立刻以我的名义加急向总部提交调用申请，把这里的情况详细说明，务必让总部优先审批。只有拿到‘溯光镜’，才能查清是谁在背后搞鬼，也才能还凯伦清白。”
“我明白，这就去拟写文书。”艾莉丝快步离去，议事厅内只剩下瓦勒留斯一人。他望着烛火中跳动的光影，眉头紧锁——这临海城的水，远比他想象的要深。
王七快步返回自己的临时居所，反手布下隔音禁制，随即心念一动，一道与他身形无二的虚影从窗外掠入，化作一缕灵光融入他的眉心——正是潜伏在暗处的本源分身。
他在屋中来回踱步，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中反复复盘整个布局：模仿凯伦气息的灵丝精准附着，延迟显现的灵力刻字时机恰到好处，分身藏物证的过程也没留下多余痕迹……单论栽赃环节，堪称天衣无缝。可一想到艾莉丝提及的“溯光镜”，他便如芒在背，那密宝能回溯一月内的场景，无疑是悬在他头顶的利剑。
本源分身潜入凯伦卧室的画面在脑海中闪过——当时他急于求成，竟让分身以原本的形貌和灵力气息行事，既没易容，也没掩盖独有的灵韵。这是他最大的疏漏！一旦“溯光镜”回溯到那个场景，分身的模样与气息便会暴露，任谁都能顺着线索查到他头上。
“时光回溯……时光回溯……”王七喃喃自语，眉头拧成死结。他甚至已在暗中盘算退路，大不了放弃临海城的一切立刻远遁。可念头刚起，艾莉丝承诺的灵泉眼便浮现在脑海——那是他筹谋已久的宝物，就此放弃，实在心有不甘。
沙俾池领了凌霜寒的命令，立刻带着亲信修士在临海城内外奔波排查，终于在一名杂货铺老板口中挖到了线索：“凯伦大人案发前一日傍晚来过，当时还跟一个穿灰袍的修士说了几句话，那修士戴着斗笠，看不清脸，看着就很神秘。”