不知是否有人体会过一种感受，就是明明心底已不愿再信一人，却又不得不听一人解释。
——是不想舍弃吗？
——是还想给某人机会吗？
不，都不是；而是在给自己找理由，找一个已然习惯依赖的理由。
这说到底，还是自己无法接受一瞬陌路，太需要时间去缓和，也太需要时间使自己剥离出来。
现在，萧文景就正处于这种感受中...
今夜的月很亮，亮得苍白，亮得冷血。
微风似也沉闷了许多，闷得使人无法喘息，闷得让人暗自抓狂。
天牢四周，是那数万禁军和数千黑衣蒙面人。
萧文景知道，只要他一声令下，素棠就会命丧天牢出口处。
可他没有这样做，非但没这般做，还随素棠来到了寂静处。
“陛下，您可知...当猜忌在心中生根发芽，纵使再多解释和述说都会成为徒劳...但，我素棠这一生能结识陛下，且还能与您成为知己，已然无憾。”
“我想，眼下已到了我该报答陛下恩情的时候了...如今，事态已发展至此，当务之急也是要发兵北戎...”
他顿了顿，随着一声缓叹，脸色苦涩，声音更沉；这苦涩透着惺惺相惜，亦透着心疼与关切。
“如果我没猜错的话，明日早朝定有大臣询问孙嫔妃死因，孙嫔乃是三司使孙然靖的胞妹，他又怎肯善罢甘休...若他再与一些大臣联名上书，陛下必会陷入被动...”
“陛下应比我更清楚，出兵北戎也是平复众怒的最好办法。孙嫔被北戎人所害，我大襄亦师出有名。可若是真出兵，战事一起，必引得国运难料...”
他缓缓拱手，浅浅躬身，“素棠不才，倒也想到了一个足能使陛下安心的对策...”
萧文景双眸无光，脑中一片混沌——难道，素棠所说的要用事实打消掉他所有不安的办法，正是北伐北戎吗？
他想不出这两者有何关联，却又很清楚素棠所说的正是他要面临的困境。
他微微侧身，在听。
素棠，又道：“陛下您可还记得武科榜首庞博然？”
萧文景弱弱点头，依旧无言。
素棠，继续说道：“如你我所料，他已成功策反北疆二十万镇西军，并拉拢了当年沈天挐带去北疆的一半原京畿驻军。现下，将近二十三万大军随时待命，只要陛下您一声令下，庞博然即刻便能挥师北上。”
萧文景心头猛然一震，面上仍一片苍白。
他很清楚素棠已逾越了，连他这个帝王都不知庞博然的动向，素棠却一清二楚。
——二十三万大军，随时可以挥师北上，这岂不已让他处于被动中？除此之外，素棠的这句话还透露出另一个信息，那便是素棠和庞博然从未断过联系...一个经营秦楼楚馆的人，却和镇守边疆的将领私交甚密，这不是逾越是什么？
——若再放任素棠下去，岂不也无需他下令，庞博然就会遵从素棠的指令？
——灭掉素棠固然容易，可就算杀掉素棠，二十三万大军也断无法与北戎一战。镇北军镇守北疆多年，尚需三十八万兵马才能护好天瑙城；庞博然一无带兵经验，二无军中威望，素棠执意让其领军，岂不是在误国？
他能想到这些，就表明尚未完全糊涂；他微微启唇，低声回道：“庞博然打不赢的，让他攻伐北戎，正如羊入虎口，注定有去无回…”
素棠不以为然地摇了摇头，嘴角似也含上了一抹淡笑，“命庞博然攻打北戎只是第一步，他能否战胜北戎根本就不重要。重要的是，战事一起，靖朔郡王沈安若必会回援；北疆毕竟是她的封地，她又岂能置之不理？”
“所以，第二步还需陛下多费些心思，必要赶在沈安若返回北疆前，册封其为皇后。”
萧文景眸光一惊，赫然觉醒，他终是明白了素棠的用意。
他眸光流转间，似已在窃喜，“朕明白了...这的确是一个足能让朕心安的计策...”
“你让朕册封沈安若为后，的确能使朕高枕无忧。就算大哥齐麟未死，一旦得知沈安若成了朕的皇后，也断无颜面再回景都；即便，他非要回来，那沈安若也能大大削减他的权势...”
“届时，无需沈安若替朕制衡于他，单是沈安若左右摇摆就已能使镇北军四分五裂...朕只需将齐琛接入宫中，就能进一步扼住他的咽喉...”
萧文景突又脸色一沉，瞥向素棠，“可...大嫂若是不从呢？大嫂是什么性子，想必你我都知道，她又怎会乖乖就范？”
“这就由不得她了...”素棠终于笑出了声来，那阴冷的沉笑像是厉鬼，一身红装的他也从怀中掏出了一个小小的白玉瓶，“只需将这瓶中的药丸放入酒中一粒，她就是陛下的。”
萧文景的目光黏在那白玉瓶上，瓶身温润，在昏暗的光线下泛着幽微的冷光。
冷光是月的映射，月却不再苍凉，已变得温和，有种如沐春风的感觉。
可他刚想伸手去抓那白玉瓶，又不自觉地停滞在了半空。
他的嘴角有那么一丝抽动，极细微的、几乎难以捕捉的抽动。
他的眼眸微沉间，内心竟涌起了一阵厌恶，那也是对自己的厌恶。
——大嫂…沈安若…是的，沈安若终究是他的大嫂，他又怎能做出如此下作之事？
——虽说，前朝有叔嫂结合的说法，可齐麟却早已成了他心中的神佛，是那般得难以撼动，又是那般得不可取代...难不成，他真要舍弃忠义，抢了大哥的女人吗？
——齐麟从未做过对不起他的事，打小就对他倍加呵护，单是为他挨先帝的鞭子就不下十次...他又怎能以德报怨，辱蔑齐家的清誉呢...
“此物…”他的声音有些干涩，似吞了火炭，沙哑着，“当真…万无一失？”
这话问出口，连他自己都觉得虚伪。
——素棠的手段，他岂会不知？
——只是此刻，他需要这层虚伪，如同溺水者需要抓住最后一根浮木，哪怕那浮木早已腐朽...
他的视线仍死死钉在白玉瓶上，却不敢去看素棠那双能洞察一切的眼睛。
素棠没有答话，只是嘴角那抹阴冷的笑意又加深了几分——无声的嘲讽似比言语更利。
萧文景的呼吸骤然急促起来，素棠越是无言，他就越加剧着自责和自愧。
——女人是男人的体面，沈安若亦是齐家的最后一点尊严...
——一旦事成，齐家就相当于名存实亡；就连齐麟之子齐琛，恐怕也要改姓“萧”。
——这难道就是他回报齐麟和敬重齐麟的方式吗？
他攥紧了垂在身侧的另一只手，指甲深陷皮层，带来一丝尖锐的疼痛，试图压过心头的欲望。
随后，他垂下了那只去接白玉瓶的手臂，如泄了气般垂摆着...
素棠自然能察觉到他的心理变化；不过，素棠又比谁都清楚，人要么无垢，要么沉沦。
什么意思呢？
其实，人是经不起挑唆的，只要心头有欲望，缺的不过是个理由。
——人是要经常被“鼓励”的，做坏事时更需要被“鼓励”。
——事实上，萧文景早就出卖了自己，无论是他眸中的贪婪，还是下意识的肢体动作，都已将邪恶彰显在了脸上。
——谁说只有婊子需要立牌坊？有时，男人也需要立牌坊。
人生在世，“牌坊”是要经常立的，否则，又如何能衬托出大义凛然和浩然正气呢...
只可惜，这堵看似忠义、无私的墙，并没有想象中的那般厚重。
索性，素棠也用不着再掩盖什么了，直接脱口道：“明日，陛下不妨就将沈安若约到“云阙阁”吧，我们还在“揽月轩”中行事，那里也是陛下您最熟悉的雅阁。”
“待沈安若饮下那杯提前为她准备的酒后，她最不堪的一面也会完全展现在满堂宾客眼前...我“云阙阁”一向不缺达官显贵和纨绔子弟...他们定能将沈安若的丑事传得家喻户晓、人尽皆知...”
“最后，陛下只需写下罪己诏，坦白全因醉酒误事才与沈安若有了苟且行为。就算沈安若想要狡辩，也有苦说不出了...”
他慢慢靠近萧文景，试图将手中白玉瓶强塞给萧文景，“这瓶中的药丸只是助力，若想万无一失，必不可缺少百姓的悠悠之口。”
“这也便是为何不选择在宫中下手的原因，皇宫毕竟是陛下的，丑事一出，百姓难免猜疑，亦会有数不尽的人要替沈安若鸣不平...可若是在大庭广众之下，那就完全不一样了...”
萧文景缓缓踱步，脸色暗沉，似想要与素棠拉开距离。
——他没想到素棠会将整个过程说出来，那堂而皇之的卑劣手段从素棠口中说出时，是那般得轻描淡写、平静自若，就好似所行之事全为正义，亦是理所应当的。
——最可怕的是，素棠所言的明明是卑劣行径，他却不想反驳丝毫，甚至还觉得甚妙。
他心头那点摇摇欲坠的“良知”，已在不知不觉中彻底消散。
然，他依旧不想做一个“坏人”，就算要犯错，他也要扮演好受害者的角色。
所以，他并不打算回应素棠，亦在等着素棠接下来的话。
“自大襄建立以来，天下兵马就一直掌握在齐家人手中，先是齐烈，再是齐麟，如今就连齐家的儿媳也成了天下兵马大元帅。陛下您贵为九五之尊，本该掌一国生杀大权，可眼下您却对边疆局势无可奈何...”
“若不是我早做安排，并提议让庞博然接替沈天挐，成为新任虎崖关镇边守将...那此次攻打北戎国，难不成还要陛下您亲自去求她沈安若出兵不成？”
“素棠知陛下重情重义，打小就将齐麟看得极重。可您贵为天子，册封沈安若为后，也没什么错呀...那可是母仪天下的皇后呀！若非她沈安若是齐麟的王妃，又怎会有这般造化呢？您能如此做，已然是在护着齐家了...难道，齐家还真要靠一个女人去振兴吗？这岂不可笑！”
“您与齐麟不是手足却胜似手足，沈安若一旦坐镇后宫，您不仅能收拢天下兵权，还能将齐琛封为皇子。若您真过意不去，怕被世人误解，那就索性将齐琛立为储君...世人岂不也无话可说了嘛...”
“您都将大襄朝的未来交给齐麟的孩子了，世人还能说些什么呢？”
萧文景很认同素棠的说法——素棠简直就是他娘的天才，能诡辩至此也算是尽心竭力了。
他眼底那抹伪装出的挣扎已变成了欣赏，是对素棠的欣赏，也包含了几分得意和满足。
——素棠能想得这般周到，定是无二心的；就算对另一个会使“九幽剑气”之人的身份有所隐瞒，也是事出有因。人终是要先自保的，总不能故意引来杀身之祸吧。
——他终是没有看错素棠...能占有沈安若，又能收回天下兵权，素棠能为他做此精心安排，也不枉他与素棠相识一场。
素棠趁热打铁，缓步凑上萧文景，继续附耳道：“陛下，成大事者不拘小节。体面是给活人看的。死人，只需有个体面的死法。齐麟为国战死，已是最好的结果...”
他的嘴角咧开一个毫无温度的弧度，又语重心长道：“待日后，陛下成为一代明君，大襄国富民强之时，她沈安若所能代表的那点“齐家体面”，也定会被世人忘得一干二净...”
“百姓想要的始终是更好的生活，您自然也是百姓的全部希望。只要您稳坐龙椅，又何愁盛世不至？！”
萧文景闻言，斜看了素棠一眼，随之从素棠手中接过白玉瓶。
他的手没再迟疑和颤抖，倏然合拢，仿佛什么都没发生过一般。
“明日之事...就按你说的办，去准备吧...”
素棠振奋点头，随之躬身告退。
萧文景没有立刻动，却用指肚不停摩挲着白玉瓶温润的弧面，直到瓶身被完全隐没在他那宽大的袖袍中...