林渊收敛气息，将自身修为维持在初入武宗的水平，朝着感应到的聚集地行去。
约莫一炷香后，一座颇具规模的镇子出现在他眼前。
镇子以灰黑色的巨石垒砌而成，围墙高大，上面有武者巡逻，戒备森严。
镇门上方，镌刻着三个苍劲有力的大字——青石镇。
踏入镇内，一股混杂着汗水、尘土、妖兽材料腥气以及浓郁元气的气息扑面而来。
街道宽阔，人流如织，两旁店铺林立，售卖着各种兵器、铠甲、丹药以及新鲜的妖兽材料。
来往的行人大多步履矫健，气息彪悍，即便是路边摆摊的小贩，身上也隐隐有元气波动，远非东域寻常城镇可比。
林渊目光扫过，心中微凛。果然不愧是中域，人杰地灵，元气充沛。
在这看似边陲的小镇上，他随意感知之下，便发现了不下十位武皇级别的修士，甚至武宗强者也偶有现身，虽然大多是一二星的低阶武宗，但已足够惊人。
若在东域，武宗足以在一城之地称王称霸，而在这里，似乎只是比较强大的佣兵或护卫头领。
“看来，我这是到了中域的青州地界。”
林渊从路人的交谈和店铺招牌上，确认了自己所处的位置。
中域九州，青州位于东南，与雍州相隔甚远，中间还隔着一个庞大的云州。
“空间乱流果然凶险，竟偏差如此之远。”
林渊微微皱眉。
从青州前往雍州，路途遥远，以他目前对中域的了解，盲目赶路绝非明智之举。
更何况，他体内因空间乱流震荡的伤势尚未痊愈，需要时间调息。
他决定先在青石镇暂住几日，一方面养好伤势，另一方面也深入了解中域的风土人情和势力分布，为前往雍州做准备。
寻了一间看起来还算干净整洁的客栈住下，林渊在房间内布下简单的警戒禁制，便开始运功疗伤。
九幽元气在他体内缓缓流转，滋养着受损的经脉，驱散着侵入体内的细微空间之力。
中域浓郁的天地元气，让他的恢复速度加快了不少。
调息之余，林渊也留意着客栈内外修士们的交谈。
很快，一个名字频繁地出现在众人的议论中——佣兵公会。
据说这是一个势力遍布整个大陆的庞然大物，其触角延伸至中域九州的每一个角落，甚至在其他四域也有分支。
公会为修士提供了一个接取和发布任务的平台，小到寻找药材、护送商队，大到探索秘境、猎杀大妖，几乎无所不包。
完成任务的佣兵不仅能获得丰厚的报酬，还能积累公会积分，提升佣兵等级，从而接取更高层次的任务，兑换公会独有的资源。
“这倒是个不错的掩护和获取信息的途径。”
林渊心中思忖。
一个初来乍到的外来者，若有个佣兵身份，行事会方便许多，也能更快地融入当地，打探消息。
次日，伤势恢复了七八成的林渊，信步来到了位于青石镇中心广场旁的佣兵公会。
这是一座气势恢宏的石质建筑，大门敞开，人来人往，喧闹无比。
门楣上悬挂着一面巨大的盾形徽章，徽章上交叉着一柄剑和一柄战斧，象征着力量与守护，这便是佣兵公会的标志。
走进大厅，内部空间极为广阔，足以容纳上千人。
正对着大门的一面墙上，悬挂着数十面巨大的光幕，上面密密麻麻地滚动着各种各样的任务信息，
按照难度等级标注着不同的颜色：白色、绿色、黄色、红色。
大厅左侧是一长排柜台，负责佣兵的注册、任务交接和积分结算。
右侧则是一片休息区和任务接取区，许多气息剽悍的佣兵三五成群，或大声讨论着任务，或擦拭着兵器，空气中弥漫着一股粗犷而热血的气息。
林渊敏锐地感知到，大厅内的佣兵，修为最低也是武皇境界，武宗强者占了相当一部分比例，甚至角落里有几道隐晦的气息，让他都感到一丝威胁，恐怕是达到了高阶武宗甚至武宗巅峰的存在。
“一个小镇的分会，便有如此实力……”
林渊心中对中域的修炼水平有了更直观的认识。
他径直走向左侧的注册柜台。柜台后坐着一位面容姣好、但神色略带疲惫的年轻女执事。
“请问注册佣兵需要什么手续？”
林渊平静地开口。
女执事抬起头，看到林渊年轻的面容和沉稳的气度，眼中有些讶异，但很快便恢复职业性的微笑：
“您好，注册佣兵需要验证修为，并缴纳十块下品元石作为注册费和徽章工本费。通过基础考核后，即可成为最低级的G级佣兵。”
“基础考核？”
“是的，主要是测试一下实战能力，确保您具备完成最低等级任务的基本实力，毕竟我们公会也要对任务发布者负责。考核很简单，在旁边的测力碑上留下足够深的印记，并在模拟战斗中坚持一炷香时间即可。”
她指了指大厅侧面一个被光幕隔开的区域，那里隐约传来打斗和呼喝声。
林渊点了点头，缴纳了十块下品元石。女执事递给他一张表格让他填写基本信息，然后便指引他前往考核区。
考核区由一位面色冷硬、穿着公会制式皮甲的中年男子负责，他气息浑厚，是一名三星武宗。
“新来的？去那边测力碑，用你最强攻击，在上面留下印记。深度超过三寸算合格。”
中年男子指了指旁边一块一人多高、通体漆黑的石碑，语气没什么起伏。
这块测力碑显然比炎阳城的那块低级很多，上面已经布满了深浅不一的拳印、掌印和武器划痕。
林渊走到碑前，为了不引人注目，他并未动用任何武技，只是调动了约莫一星武宗程度的元气，随意一拳轰出。
“嘭！”
一声闷响，石碑微微晃动，上面赫然出现了一个深达五寸、边缘清晰的拳印！
那负责考核的中年男子神色微变，不由得多看了林渊两眼。
如此年轻，拳力却如此凝实，看来不是寻常角色。
他点了点头：“不错，力量过关。下一项，实战模拟。”
他启动了一个简易的阵法，光幕升起，形成一个方圆十丈的封闭空间。
空间内光芒凝聚，迅速形成了三具手持刀剑、散发着初入武宗气息的能量体。
“在你的实力压制到初入武宗的情况下，在三具同阶能量体的围攻下，坚持一炷香不败，或者击败它们。”
中年男子在外面说道。
林渊看着那三具呆板的能量体，心中毫无波澜。
这种程度的模拟战斗，对他而言如同儿戏。
战斗开始。
三具能量体挥动武器，从三个方向扑来，动作标准却缺乏灵动。
林渊脚步微动，身形如同鬼魅般在狭小的空间内穿梭，轻松写意地避开了所有攻击。
他甚至没有主动出手，只是偶尔屈指一弹，一道细微的九幽元气便精准地击中能量体的关节或能量核心，让其动作一滞，攻势瓦解。
他并非不能瞬间解决它们，而是故意拖延时间，熟悉着中域这种能量体的特性，同时也将自己的表现控制在一个“天赋不错但经验尚可”的初入武宗水平上。
一炷香时间很快过去，三具能量体虽然完好无损，却连林渊的衣角都没碰到。
中年男子在外面看得分明，眼中惊讶之色更浓。这年轻人的身法和眼力，远超同阶！
他挥手撤去阵法：“实战考核通过。恭喜你，从现在起，你就是佣兵公会的一名黑铁佣兵了。”
他递给林渊一枚黑铁材质的徽章，上面刻着佣兵公会的盾形标志和一个小小的铁字。
“这是你的佣兵徽章，也是身份凭证。它可以记录你的积分。任务接取和交付都在大厅的光幕和柜台进行。好好努力吧，年轻人。”
林渊接过这枚冰冷的黑铁徽章，感受着其代表的庞大网络，心中平静。
这只是一个开始，一个融入中域、并最终抵达雍州，了结一切恩怨的起点。
他将徽章别在胸前不起眼的位置，转身走出了考核区，融入了大厅熙熙攘攘的佣兵人流之中。