姜念薇坐在马车上看着一路的风景，渐渐地离开了京城的地界。
她轻柔地抚过小腹，那里正悄然孕育着一个新生命，让她心中涌动着温情。
她深吸一口气，心中暗自思量：假死之计虽妙，但自身的安危却是重中之重，不可有丝毫闪失。
为此，她需精心挑选一处地点，让这“死亡”之戏既逼真又无虞。
随行的护院虽非等闲之辈，加之阿昭那心思缜密的性子，定会暗中布下重重守卫，护她周全。
若真有那心怀不轨之人意图行不轨之事，那必是一场精心策划的暗杀，地点既要隐秘，又要便于行事，方能万无一失。
她一路观察询问，终于让她找到了一个合适位置。
通往五台山的蜿蜒小径中，隐藏着一条尤为险峻的山路，其陡峭之姿，仿佛大自然的刻意雕琢，令人望而生畏。
一旦失足，便是万劫不复，坠入那幽深的山崖，生死无望。
若是那些人动手，必然会选择那条山路，轻易就可以将自己推下山崖。
姜念薇心中早有筹谋，她悄然派遣商队中的可靠之人，于那险路之上暗中布置，确保即便自己不幸“失足”，亦能有一线生机，逃脱死亡的魔爪。
这一路上，她饱受孕期不适的折磨，唯有那酸甜可口的梅子，能稍稍缓解她翻涌的胃海，让她得以继续前行。
没有办法，只能忍受一下了，计划成功了，她便可以隐居起来，寻找傅思雅，与她共赏山水。
姜念薇蜷缩在马车柔软的坐垫上，毯子轻轻搭在她的肩头，半梦半醒间，仿佛有细语呢喃，轻轻唤她作“阿姐”。
她以为是梦境，未曾多想，直至意识逐渐清晰，眼帘缓缓掀开，竟见到了阿北的身影静静坐于马车一隅。
“阿北，莫不是我出现了幻觉？你为什么会在这里？”
阿姐欲往五台山一行，却为何事先不告知于我？”阿北的语气中带着几分责备，却也掩不住对姜念薇的关切。
姜念薇的手不自觉地伸出，触碰到阿北那略显冰凉的手指，那份真实感瞬间驱散了她心中的疑惑。
姜念薇只觉一阵眩晕悄然袭来，轻声道：“我只是想去寺中静静祈福，又不会真的遭遇什么不测。你在军中诸多事务缠身，这等小事，何须你亲自劳心。”
“不，我要与你同行。”孟怀北的语气坚定，若非姜澜煦及时告知，他至今还被蒙于鼓中。
闻讯之后，他即刻策马疾驰，只为能追上她的身影。所幸，上天不负有心人，他终于赶上了。
望着她虚弱地倚坐在马车之内，孟怀北的心不由自主地揪紧，泛起阵阵怜惜。
“若身体不适，此行便罢了。”
姜念薇微微摇头，勉强挤出一丝笑容：“无妨，不过是些许水土不服罢了。”
“祈福有那么重要吗？他竟然能答应这样的事情，就让你一个人出来了。”
孟怀北嘴里抱怨着，“但是没关系，我会保护你。”
姜念薇心中却泛起了涟漪，忧虑之色悄然爬上了眉梢。若阿北伴于左右，这精心筹谋的计划无疑将荆棘满布，难以施行。
她必须巧施妙计，让他离开，方能确保一切顺利进行。
姜念薇冷静地解释道：“军营中的诸多事务，你岂能全然不顾？况且，我身边不乏忠诚的护卫，安全无虞，你无需过分挂怀。”
“若非亲眼所见，我心难安。”他轻轻掀起马车帘幕，目光穿透薄暮，审视着外界的景致，语“此行，我定要伴你左右！”
姜念薇深知，此刻的推辞只会徒增疑虑，便微微颔首，应允道：“也罢，阿北，你便随我一道前往吧。”
他们正好路过了一个镇子，姜念薇打算在此休息一晚上。
她心中另有计较，不愿阿北卷入即将面临的未知风险，更不愿他成为自己行动中的变数。
“阿北，这一路奔波，我确实感到有些疲惫了，不如，我们就在这个小镇上歇息一晚，明日再续前行如何？”
孟怀北温柔地顺应了她的心意，轻声应允：“好。”
他小心翼翼地搀扶姜念薇步下马车，此后，便如影随形地跟在她身后，目光不曾有片刻离开，生怕她有丝毫闪失。
姜念薇俏皮地笑道：“记得初见你时你个头尚未及我，而今，竟已高出阿姐许多，瞧，四周那些小姑娘，都偷偷看你呢。”
孟怀北闻言，脸颊微红，连忙低下头去，心中暗自嘀咕：“她们看我与否，于我何干？”
他只在乎姜念薇有没有看他，其它的根本不在意。
路过摊位的时候，姜念薇看了一眼摊位上的珍珠，心中想着，不知道南洲岛的珍珠怎么样了。
孟怀北却以为，是她看上了这珍珠。
“老板，这珍珠怎么卖的？”
“客人好眼光啊，五两银子一颗。”
姜念薇心里想着，不亏是奸商啊，卖得这么贵。
摊主笑容满面，眼中闪烁着精明的光芒：“客人真是独具慧眼，这珍珠乃崖州所产，颗颗圆润硕大，无论是自赏还是赠人，皆是上佳之选，五两银子一颗，童叟无欺。”
这才让姜念薇重新审视了一下这些珍珠，当初商人收购的时候，可是只有一百文一颗，到了这里倒是翻了数倍的身价。
“阿北，不要看了，我们走吧！”
孟怀北的目光却未曾偏移分毫，嘴角勾起一抹温柔的笑意，“阿姐，既然此物入了你的眼，便是有缘，我自当将它赠予你。”
话音未落，他已爽快地从袖中掏出五两纹银，轻轻放在柜台上，“老板，这东西我要了，麻烦您细心包好。”
“得嘞，客官您稍等。”老板利索地应承着，手法娴熟地将那物件包裹妥当。
孟怀北将盒子塞到了她的手中，“阿北，已不再是昔日那个懵懂无知、任人摆布的少年，。如今，阿姐所喜，我皆愿倾囊以赠。”
这是阿北的心意，姜念薇决定收下来，“谢谢阿北，我很喜欢。”
孟怀北心中深藏的悔意，如同暮秋时分林间未尽的寒意，悄然侵袭着他的每一寸思绪。
在崖州之时偷偷离开了，才给了男人可乘之机。
若非如此，伴她左右，共赏春花秋月，冬雪夏阳的，理应是他孟怀北。
或许，她也会喜欢上自己，两人也不必也姐弟相称，而是……夫妻。
然而，这些美好的设想，终究化作了风中残烛，只余下一缕青烟，缭绕在心头，却再也无法点燃。
如今，他能做的，唯有倾尽所有，默默守护在姜念薇的身旁，做她最坚实的后盾。
他们入住了客栈之后，孟怀北一直观察着她一举一动，发现她的饮食很奇怪，最爱吃的基本上都没有动。
只是吃了一些青菜，似是在忍受着什么不适。
“阿姐，可是饭菜不合您的口味？”孟怀北轻声问道，眼神中带着几分关切。
阿姐轻轻摇头，勉强挤出一丝笑意，“不是的，阿北，我只是觉得身子有些不爽利。”
她的目光不经意间掠过桌上那碗热腾腾的鱼汤，胃里顿时涌起一阵不适，眉头不禁微微蹙起，“阿北，我身子实在欠佳，还是先回房歇息片刻吧。”
孟怀北望着阿姐那略显疲惫的背影，心中疑云密布。
不舒服？可为何未见她服用任何汤药？
阿姐医术精湛，若真有不适，定会自行调配良方，药到病自除。
这拖沓之态，着实令人费解……
方才，孟怀北便已察觉，在那颠簸的马车上，她神色恹恹，眼睑半垂，似被倦意深深缠绕。
她的身侧，散落着几枚梅子与柑橘，仿佛是无意间为缓解不适而备。
孟怀北心思细腻，一番推敲之下，些许真相渐渐浮出水面。
难道？她有了身孕，应该只有这个解释了。
他指尖不自觉地收紧，一股怒意汹涌澎湃，几乎要将他理智的堤坝冲垮。
百里昭，这个名字此刻在他心中，比冬日寒冰还要刺骨。
他恨不能即刻化身怒涛，将那人碎尸万段！
岂有此理，这个男人到底安的什么心，阿姐现在有了身孕？还让她上五台山祈福？
孟怀北差点将筷子都给扳断了，他暗暗深吸一口气，强压下心头翻涌的怒火。
越是如此，他必须在姜念薇的身边保护她，防止她出现任何的意外。
于是，他匆匆外出，精心挑选了几样蜜饯，随后轻扣姜念薇的房门，声音温和中带着关切：“阿姐，你现在感觉可好些了？”
姜念薇强打起精神，心中暗自盘算着即将付诸行动的计划，面上却不动声色：“已经无碍了，进来吧。”
孟怀北放下了蜜饯，见她脸色稍微好了一些，““阿姐，往昔同行，从未见你晕车至此，今日怎会如此不适？”
“兴许是人变得娇气了，来来来，快坐下，陪阿姐一起品尝些菜肴，先前胃里翻腾，什么也吃不下，此刻反倒被这饭菜香勾起了馋意。”
孟怀北坐了下来，姜念薇便给他斟了一杯酒。
“我闻这镇上特有的女儿红，香气醇厚，别有一番风味，你可愿品鉴一二？”
孟怀北素来不嗜酒，但此刻，他心中更盛的好奇是，姜念薇此举背后藏着何种心思。
于是，他轻轻执起酒杯，凑近鼻尖，细品那缕诱人的酒香，随后毫不犹豫地一饮而尽。
酒液入喉，他眉头不经意地轻蹙，那辛辣之感险些令他呛出声来，却仍不失风度地评价道：“酒香独特，尚可入口。”
“再吃些菜吧！”
孟怀北点头应允，目光温柔地落在姜念薇身上，“阿姐，你也多吃些，先前见你进食甚少，我心中着实挂念。”
姜念薇往自己的杯中斟了一杯酒，孟怀北虽不是大夫，但也清楚，怀有身孕之人是不能喝酒的，赶紧抢过了她酒杯。
“身体不适，还是不要饮酒了，阿姐，我陪你喝，你喝茶水就可以了。”
姜念薇轻叹一声，心中暗道，果然被他发现了。
是啊，阿北如此的聪慧，又怎么会不知道她的隐瞒。
她嘴里喃喃着：“阿北，对不起，你不能跟我一起去。”
孟怀北只觉意识如薄雾般缓缓弥散，周遭的声音逐渐变得朦胧而遥远，姜念薇的话语在他耳畔缭绕。
“你在说什么？”
姜念薇在自己的酒杯里下了迷药。
“此药无害于尔等身躯，我自会安排妥当，护你周全归京。阿北，往后余生，愿你岁岁平安，是我，终究亏欠了你。”
她的话语轻柔，带着一丝不易察觉的哀伤，指尖轻轻拂过孟怀北略显苍白的面颊，
孟怀北隐约察觉到，一缕温热的泪珠轻轻滑落在他的脸颊，却无力做出丝毫反应、
渐渐地，他的世界陷入了一片混沌，最终无力地栽倒在桌面上，沉睡不醒。
姜念薇命心腹将他送上马车，催促车夫以最快的速度向京城疾驰。
自己则是直接出发，前往五台山。
凌晨之时，他们已经来到了五台山路口，姜念薇命人绕行，甩开百里昭派来的人手。
在到达最陡峭的那段路时，果然一伙人装作土匪模样的刺客出现了。
他们的目的很简单，就是杀死姜念薇。
这群刺客分为了两批，一批从山上落石，一批则是拦住去路，让马车无路可走。
“你们乖乖投降，兴许还能饶你们一条小命！”为首的“土匪”厉声喊道。
“怎么办，姑娘？我们无误可退了。”护卫焦急的问道。
“他们要抓的人是我，况且这里也是有路的，你们这悬崖峭壁……”
“万万不可，姑娘，这跳下去，必死无疑！”
姜念薇直接下了马车，毫无惧色，“你们要的是我的命，不要伤害我身边的护卫！”
为首之人看到姜念薇走了出来，露出了欣喜的表情，小声说道：“画像上的女子，动手吧！”
谁知道，那女子不止没有惧色，反而直接站在了山石之上。
“我姜家女子，不想死于恶徒之手，愿跳崖明志！”
话音落下，姜念薇便望着深不见底的悬崖，咬咬牙闭上眼直接跳了下去。