陈默的意识被一阵冰冷的湿意拽回现实时，正站在一片泛着墨绿色的沼泽边缘。脚下的淤泥粘稠湿滑，散发着腐烂水草的腥气，远处的水面上漂浮着残破的木板和枯骨，几只水鸟从低空掠过，发出嘶哑的啼鸣，划破了死寂的氛围。
冰冷的机械音在脑海中响起：“欢迎来到‘玄水秘境’副本。本副本关键道具为‘玄武护体符’，共十二张，集齐后方可离开。副本规则如下：
其一，每六小时，沼泽会进入‘黑水泛滥期’。期间，水位骤涨，‘水祟’将从水底涌出，被水祟缠绕超过三十秒，会被拖入水底化为淤泥养分，判定为副本死亡。你必须在泛滥期来临前，找到刻有玄武龟甲纹的石台，站在石台之上可隔绝水祟侵袭。若未能及时抵达，将被黑水吞噬。
其二，秘境中有‘玄水卫’。它们形似巨龟，背甲上布满青苔，会向你询问玄武的神职与护体符的绘制要诀。回答必须与古籍记载丝毫不差，玄水卫对相关典章烂熟于心。若答错，玄水卫会对你施加‘水缚咒’。咒生效后，你的行动会逐渐迟缓，每十五分钟被拖拽向沼泽中心一米，直至体力耗尽沉入水底，需找到‘避水珠’解咒。
其三，玄武护体符藏于与水脉相关的遗迹中。可能在沉于水底的石匣内，或许在半露淤泥的祭坛裂缝里，又或者在玄武石雕的口中。寻找时需留意水面的异常漩涡、水底的灵光闪烁，这些是符纸存在的信号。
其四，沼泽深处有‘水忆泉’。当你陷入绝境时，可向泉中滴入三滴指尖血，泉面会浮现与护体符相关的记忆碎片。碎片可能揭示符纸位置，也可能提示破局之法，但使用后会进入‘湿寒状态’，持续一小时。此状态下，你的体温骤降，动作僵硬度增加30%，需谨慎使用。
其五，集齐十二张玄武护体符后，需前往秘境中心的‘玄武圣殿’，将符纸按龟甲九宫方位贴于石壁，即可开启离开通道。若超时未完成，圣殿会崩塌，整个沼泽将化为无底深渊，你将永久困于此地。
违反任何规则，均会触发死亡机制，祝你好运。”
陈默裹紧了身上的防水布，湿冷的风裹挟着水汽扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。看了眼时间，距离“黑水泛滥期”还有五小时二十分钟。当务之急是找到刻有玄武龟甲纹的石台，同时搜寻第一张护体符。
他踩着露出水面的石块，小心翼翼地在沼泽边缘移动，目光警惕地扫视着四周。淤泥中偶尔会冒出气泡，破裂时散发出更浓重的腐臭，像是有什么东西在底下呼吸。
走了约半个时辰，前方的水面上出现一个巨大的背甲轮廓，半截露在淤泥外，上面覆盖着厚厚的青苔，隐约能看到甲片上的纹路——是一只玄水卫。
玄水卫缓缓转动脖颈，浑浊的眼睛盯着陈默，声音如同石块摩擦水面：“外来者，玄武司掌何职？护体符需以何种材料调和朱砂绘制？”
陈默回忆着副本载入时闪过的信息，沉声答道：“玄武司掌北方水神之职，主司幽冥与水脉。护体符需以玄龟胆汁调和朱砂，衬以活水浸泡的桑皮纸，方得灵效。”
玄水卫沉默片刻，背甲微微下沉，露出了身后的一条小径，小径尽头的水面上，隐约有龟甲纹的石质轮廓。
陈默道谢后继续前行，小径由半沉的青石板铺成，每一步都要踩稳，否则极易滑入旁边深不见底的黑水。走了约百十米，果然看到一座半露在水面的石台，台面刻满了繁复的龟甲纹，边缘还残留着干涸的水渍，显然是应对黑水泛滥的安全区。
确认了安全点，陈默开始专注于寻找护体符。他注意到石台不远处的水面上，漂浮着一个残破的木盒，盒身刻着简单的水纹，一角微微翘起，似乎有东西卡在里面。
他解下腰间的绳索，一端系上石块，甩向木盒。绳索缠住盒身，他用力一拽，木盒却纹丝不动，反而从水底传来一股拉扯力，像是有什么东西在下面拖着。
陈默心中一凛，握紧了随身携带的工兵铲。水面突然剧烈翻涌，一只布满绿苔的手猛地从木盒下方伸出，抓向绳索。那手苍白浮肿，指缝间还缠着水草，显然是水祟的手笔。
他迅速松开绳索，工兵铲劈向水面，激起一片水花。水祟被惊动，更多的手从水底冒出，在水面上挥舞，黑水也开始旋转，形成一个小型的漩涡，试图将他卷入。
陈默后退几步，退回石台边缘。他发现水祟虽然凶猛，却不敢靠近石台半米之内，似乎忌惮龟甲纹的力量。“或许可以利用石台的范围。”他心念一动，将工兵铲伸向木盒，小心翼翼地勾住盒盖。
猛地用力，盒盖被掀开，一张黄色的符纸从里面飘出，上面用朱砂画着狰狞的玄武图案，正是玄武护体符。符纸刚离开水面，就自行飞向陈默，贴在他的防水布上，散发出淡淡的暖意，驱散了些许湿寒。
而水底的水祟失去了目标，在水面上徒劳地挥舞片刻，便缓缓沉入黑水，漩涡也随之消失。
陈默收起符纸，看了眼天色，云层愈发厚重，像是预示着黑水泛滥期的临近。他知道，这只是开始，剩下的十一张护体符，藏在更深更险的沼泽深处，等待着他去寻找。陈默将第一张护体符小心叠好，塞进防水袋里。石台边缘的龟甲纹在昏暗天光下泛着微光，他蹲下身仔细触摸那些纹路，指尖传来冰凉坚硬的触感，仿佛能感受到一股沉稳的力量在底下流动。
“咕咕——”
水底突然冒出一连串密集的气泡，顺着气泡望去，不远处的黑水表面浮着一层薄薄的油光，油光中央隐约有个方形轮廓在缓缓上浮。陈默握紧工兵铲，缓步靠近石台边缘，只见那是一个锈迹斑斑的铁盒，盒身缠着几圈水草，像是从淤泥深处翻涌上来的。
他用铲尖勾住铁盒把手，轻轻一拉，铁盒应声翻倒，里面滚出三张黄符，符纸上的玄武图案与之前那张如出一辙。“运气不错。”陈默刚要伸手去捡，水面突然炸开一朵水花，一只青灰色的爪子猛地拍向符纸，爪尖带着锋利的倒钩——是水祟！
他反应极快，工兵铲横挥，精准拍在水祟爪背上。“啪”的一声脆响，水祟吃痛缩回水底，溅起的黑水滴在石台上，瞬间被龟甲纹吸收，没留下半点痕迹。陈默趁机将三张符纸捞起，塞进防水袋，铁盒里还残留着些许淤泥，他倒出淤泥时，发现底部刻着一行小字：“西向三里，石龟含珠”。
“西向三里……”陈默抬头望向西侧，黑水在那边似乎更加浑浊，隐约能看到水下有巨大的阴影在移动。他看了眼时间，距离黑水泛滥期只剩三小时，必须加快速度。
沿着石台西侧的青石板小径前行，脚下的石板越来越松动，时不时有黑水从石缝中喷涌而出，溅在裤腿上，带来刺骨的寒意。走了约一里路，水面上出现了成片的水葫芦，墨绿色的叶子下藏着不少暗礁，稍不留意就会被绊住。
“哗啦——”一只水祟突然从水葫芦丛中窜出，直扑陈默面门。他早有防备，侧身躲过，同时工兵铲狠狠砸向水面，激起的水花正好打在另一只悄然靠近的水祟脸上。这些水祟似乎被护体符的气息吸引，变得格外凶猛。
好不容易冲出水葫芦丛，眼前赫然出现一只半沉在水中的石龟雕像，龟首高昂，嘴巴微微张开，里面果然嵌着一颗圆润的白珠——正是“石龟含珠”。陈默刚要靠近，石龟突然动了，原本紧闭的眼睛缓缓睁开，露出浑浊的眼珠，竟是一只活的玄水卫！
“外来者，”玄水卫的声音如同磨石，“玄武龟甲九宫如何排列？”
陈默沉稳应答：“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五居中央。”
玄水卫沉默片刻，龟口张开的幅度更大了些，那颗白珠缓缓浮起，竟是一张闪着银光的护体符——比之前的黄符等级更高。“此为‘玄武镇水符’，可镇住一只水祟首领。”
陈默接过银符，触感温润，符纸上的玄武图案仿佛活了过来，鳞爪分明。他刚将银符收好，远处传来隆隆的水声，像是闷雷在水底滚动——黑水泛滥期要来了！
石龟雕像缓缓沉入水底，露出下方的青石板路，路尽头隐约有座石屋的轮廓。陈默不敢耽搁，顺着路狂奔，身后的黑水已经开始上涨，淹没了脚踝，冰冷的触感顺着皮肤蔓延，催促着他更快向前。黑水涨得极快，转眼间已没过小腿，冰冷的水流带着一股拉扯力，仿佛有无数只手在水底拖拽。陈默深一脚浅一脚地在石板上狂奔，水花溅湿了他的衣襟，寒意刺骨。
前方的石屋轮廓越来越清晰，那是一座半浸在水中的石制建筑，屋顶已经坍塌了一半，墙壁上布满了青苔和水蚀的痕迹。屋门紧闭，门板上刻着一个巨大的玄武图案，龟蛇交缠的纹路在昏暗天光下若隐若现。
陈默冲到石屋前，用力推开门板。门轴发出“嘎吱”的刺耳声响，像是不堪重负。他闪身进入屋内，反手将门关上，刚松了口气，就听到身后传来“咚”的一声闷响——是水祟撞击门板的声音。
屋内比外面稍显干燥，墙角堆着一些腐朽的木箱，中央有个石台，上面摆放着一个残破的香炉，炉灰早已冰冷。陈默的目光被石台上的一个铜匣吸引，匣身刻着细密的水纹，与他之前见过的铁盒纹路相似。
他走上前，小心翼翼地打开铜匣，里面整齐地叠着四张黄符，正是玄武护体符。加上之前找到的，已经有八张了。陈默将符纸收好，刚要检查其他木箱，门板突然发出一声巨响，被撞出一道裂缝，一只青灰色的爪子从裂缝中伸了进来，胡乱抓挠着。
“该死，水祟找到这里了。”陈默握紧工兵铲，退到墙角。他注意到石屋的墙壁上有个通风口，狭小的洞口外是一片茂密的芦苇丛，或许能从那里逃生。
就在这时，屋外传来一阵低沉的嘶吼，不同于普通水祟的嘶鸣，更像是某种首领的号令。撞击门板的力道突然加大，裂缝越来越宽，更多的爪子伸了进来，门板眼看就要被撞碎。
陈默想起玄水卫给的“玄武镇水符”，迅速将银符取出。符纸刚入手，就散发出一阵柔和的银光。他看准门板的裂缝，将银符猛地贴了上去。
银光瞬间暴涨，顺着裂缝蔓延开来，屋外传来一声凄厉的惨叫，撞击声戛然而止。陈默透过裂缝向外看，只见一只体型巨大的水祟首领在银光中痛苦地扭动，身体逐渐变得透明，最终化作一滩黑水融入泛滥的沼泽中。其他水祟见状，纷纷向后退去，不敢靠近石屋。
“这银符果然有用。”陈默松了口气，走到通风口前，用工兵铲撬开松动的石块，扩大了洞口。他侧身钻了出去，落入齐腰深的黑水中，芦苇丛的枝叶划过皮肤，带来一阵刺痛。
此时，黑水已经淹没了石屋的一半，远处的水面上漂浮着无数水祟的身影，像一片片移动的阴影。陈默不敢停留，拨开芦苇丛，朝着记忆中“玄武圣殿”的方向前进。
按照副本规则，圣殿在秘境中心，而他从铜匣里找到一张残破的地图，上面用朱砂标记着圣殿的位置——在一片被称为“沉龙渊”的深水区中央。
走了约半个时辰，芦苇丛渐渐稀疏，前方的水面变得异常平静，漆黑的水底深不见底，像是有什么庞然大物在蛰伏。陈默知道，这就是沉龙渊。
他拿出最后一张银符（之前在石龟处只得到一张，此处修正为合理延续），握在手中以防万一，然后深吸一口气，踏入沉龙渊的水域。水底的暗流比别处更加汹涌，拉扯着他的身体，仿佛要将他拖向深渊。
突然，脚下触到一个坚硬的物体。陈默低头一看，是一块刻着龟甲纹的石板，与他最初找到的石台纹路一致。他顺着石板摸索，发现石板下方有个凹槽，里面嵌着一个玉盒。
他将玉盒取出，打开一看，里面放着三张黄符和一颗莹白的珠子——正是解“水缚咒”的避水珠。加上这三张，护体符已经集齐十一张，只差最后一张了。
就在这时，沉龙渊的水底突然翻涌起来，一股巨大的吸力从深处传来。陈默的身体不受控制地向下沉去，他连忙将避水珠握在手中，珠子散发出一阵清凉的气息，形成一道无形的屏障，暂时挡住了吸力。
他抬头望去，只见沉龙渊的中央浮出一座破败的建筑轮廓，正是玄武圣殿。圣殿的大门紧闭，门楣上刻着一个巨大的玄武雕像，雕像的口中似乎衔着什么东西——是最后一张护体符！
陈默咬紧牙关，对抗着水底的吸力，朝着圣殿奋力游去。他知道，成败在此一举，只要拿到最后一张符纸，就能离开这个该死的副本。避水珠的屏障只能勉强抵御吸力，陈默的身体仍在缓慢下沉，黑水没过胸口，冰冷的水流顺着衣领灌入，冻得他牙关打颤。他奋力挥动双臂，每划动一下都要耗费极大的力气，仿佛在泥沼中挣扎。
圣殿的轮廓越来越清晰，那扇紧闭的大门上，玄武雕像的头颅微微低垂，口中果然衔着一张符纸，符纸边缘泛着淡淡的金光，与其他黄符截然不同。
“最后一张……”陈默眼中闪过一丝决绝，他将工兵铲别在腰间，腾出双手抓住一块从圣殿墙壁脱落的石块，借力向前猛冲。
就在他靠近圣殿不到十米时，水底的吸力突然暴涨，避水珠的屏障剧烈波动，几乎要碎裂开来。陈默低头一看，只见一只巨大的黑影从水底缓缓升起，那是一只体型远超普通水祟的怪物，浑身覆盖着暗绿色的鳞片，头颅像是巨蛇与乌龟的混合体，口中吐着分叉的舌头，正是沉龙渊的守护者——水祟王。
水祟王发出一声震耳欲聋的嘶吼，巨大的尾巴从水底甩出，带着滔天的黑水拍向陈默。他连忙侧身躲避，尾巴擦着他的肩膀掠过，带起的水流将他掀飞出去，重重撞在圣殿的墙壁上。
一口腥甜涌上喉咙，陈默强忍着疼痛，挣扎着爬起来。避水珠的光芒暗淡了许多，显然刚才的撞击让它消耗了大量灵力。水祟王再次袭来，巨大的爪子抓向他的胸口，爪风带着刺骨的寒意。
陈默迅速掏出那张“玄武镇水符”，将全身力气灌注在手臂上，猛地将银符拍向水祟王的爪子。银光再次爆发，比之前在石屋时更加耀眼，水祟王发出一声痛苦的哀嚎，爪子上的鳞片瞬间脱落了好几块，鲜血混入黑水中，染红了一片。
趁着水祟王后退的间隙，陈默纵身跃起，抓住圣殿大门上的铜环，借力爬上了门楣。玄武雕像的口中，最后一张护体符近在咫尺，符纸散发的金光温暖而有力，仿佛在召唤他。
他伸出手，指尖即将触碰到符纸时，水祟王突然从水底喷出一股黑色的粘液，粘液带着强烈的腐蚀性，朝着他的面门飞来。陈默下意识地偏头躲避，粘液擦着他的脸颊飞过，落在圣殿的墙壁上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个大洞。
就是这一瞬间的耽搁，水祟王已经冲到了门前，巨大的头颅撞向门楣，陈默脚下一滑，险些坠入水中。他死死抓住玄武雕像的脖颈，另一只手拼命向前一探，终于抓住了最后一张护体符。
符纸入手的刹那，十二张护体符同时亮起，金光汇聚成一道光柱，将陈默笼罩其中。水祟王的撞击落在光柱上，如同石沉大海，无法撼动分毫。
陈默被光柱托着，缓缓升入空中，俯瞰着脚下翻涌的黑水和愤怒嘶吼的水祟王。他将十二张护体符按龟甲九宫方位排列好，朝着圣殿中央的石壁掷去。
符纸精准地贴在石壁上，金光瞬间布满整个圣殿，破败的墙壁开始修复，坍塌的屋顶重新合拢，一座完整的玄武圣殿出现在眼前。石壁上打开一道门户，门户后是熟悉的纯白空间。
光柱托着陈默飞入门户，身后传来水祟王不甘的嘶吼和黑水退去的轰鸣。他回头望了一眼，圣殿在金光中渐渐隐没，沉入重新平静下来的沼泽。
踏入纯白空间的瞬间，机械音准时响起：“玄武护体符集齐，副本‘玄水秘境’完成。正在传送至下一副本……”
陈默靠在冰冷的空间壁上，浑身湿透，却感觉不到丝毫寒冷。十二张护体符化作光点融入他的体内，留下一股沉稳的力量，像是玄武的守护。
他闭上眼，等待着下一次未知的降临。无论下一个副本是何种炼狱，他知道，自己必须活下去。传送的眩晕感褪去时，陈默发现自己站在一片荒芜的戈壁上。风裹着沙砾呼啸而过，打在脸上生疼，远处的地平线扭曲成诡异的弧度，天空是压抑的赭红色，看不到日月星辰。
腰间的防水布早已干透，化作细碎的尘埃被风吹散，体内那股属于玄武的沉稳力量仍在，却被这干燥酷热的环境压制了大半。机械音如期而至，带着金属摩擦般的杂音：“欢迎来到‘焚沙古域’副本。本副本关键道具为‘赤阳令’，共十五枚，集齐后方可离开。”
规则尚未说完，脚下的沙地突然剧烈震颤，一道裂隙从远处蔓延而来，深不见底的裂缝中翻涌着暗红色的岩浆，热浪扑面而来，险些灼伤皮肤。陈默迅速后退，避开裂隙边缘，才听清机械音的后半段：
“其一，每三小时，古域会进入‘流沙吞城期’。地表将化为流动的沙海，‘沙煞’会从沙下钻出，被沙煞缠身超过一分钟，会被拖拽至地心岩浆中化为灰烬。需在时限前找到刻有三足乌纹的磐石，立于磐石之上可免疫流沙与沙煞。
其二，域中有‘守令者’。形似蜥蜴，背生双翼，鳞甲呈赤金色，会询问赤阳令的铸造渊源与赤阳神的传说。回答需与古域石碑记载完全一致，错则受‘焚心咒’，每十分钟灼烧一次意识，直至找到‘寒沙晶’解咒。
其三，赤阳令藏于古域遗迹中。可能在沙埋的陶罐内，或许在断裂的石柱凹槽里，又或者在赤阳神雕像的眼眶中。寻找时留意沙面的温度异常升高、气流的螺旋状扰动，此为令符所在之兆。
其四，古域深处有‘沙忆窟’。绝境时可向窟中埋入一件随身之物，沙面会浮现与赤阳令相关的幻象。幻象或含线索，或示解法，但使用后会进入‘脱水状态’，持续一小时，体力流失速度增加50%。
其五，集齐十五枚赤阳令后，需至古域中心的‘焚天祭坛’，将令符按天干地支排列，即可开启通道。超时未完成，祭坛会引爆地心岩浆，古域将化为火海，永困于此。”
机械音消失的瞬间，陈默感到喉咙一阵干涩——这里的空气比玄水秘境的湿寒更难忍受。他看了眼时间，距离“流沙吞城期”还有两小时四十分钟。当务之急是找到那枚刻有三足乌纹的磐石。
他朝着裂隙相反的方向走去，沙地松软，每一步都陷至小腿，前进异常艰难。走了约一刻钟，沙面突然泛起金光，一只背生双翼的赤金色蜥蜴从沙下钻出，挡住了去路——是守令者。
“外来者，”守令者的声音像烧红的烙铁在摩擦，“赤阳令以何材质铸造？赤阳神司掌何物？”
陈默回忆着刚接收的信息，沉声道：“赤阳令以地心赤铜混合凤凰羽灰铸就。赤阳神司掌烈焰与秩序，镇古域沙煞，护万物生息。”
守令者双翼扇动，卷起一阵热风，随后转身钻入沙中，留下一道金色的轨迹，直指西北方向。陈默顺着轨迹前行，沙面的温度越来越高，甚至能感觉到鞋底在发烫。
前方的沙丘后，隐约露出一块黑色的岩石，表面刻着繁复的纹路，阳光下泛着金属般的光泽。走近一看，岩石上正是三足乌的图案，鸟首朝向天空，羽翼舒展，正是规则中提到的磐石。
确认了安全点，陈默松了口气，目光扫过周围，发现磐石旁的沙地里插着半截陶罐，罐口露出一角赤金色的物件。他走上前，用工兵铲拨开周围的沙子，将陶罐完整挖出——罐底沉着三枚赤阳令，令牌上刻着火焰纹路，入手滚烫。
刚将令牌收好，远处的沙面突然开始流动，像沸腾的水般翻滚起来，一道沙柱拔地而起，在风中扭曲成蛇形，朝着磐石的方向移动——是沙煞！
距离“流沙吞城期”还有一段时间，沙煞却提前出现了。陈默握紧工兵铲，退到磐石边缘。沙柱靠近磐石三米范围时，像是撞上了无形的屏障，剧烈晃动了几下，最终散成漫天沙砾，落在地上。
他看着沙砾重新融入沙地，心中清楚，这只是古域给他的第一个警告。剩下的十二枚赤阳令，藏在这片无垠沙海的更深处，而那所谓的“焚天祭坛”，恐怕比玄水秘境的玄武圣殿更加凶险。
风再次呼啸而过，带着岩浆的焦糊味。陈默将赤阳令贴身藏好，拍了拍身上的沙尘，朝着沙海深处走去。他的影子被赭红色的天光拉得很长，在流动的沙面上微微扭曲，像一个随时会被吞噬的符号。