扬州城的初夏，闷热得让人喘不过气来。新任扬州同知汪同春坐在官署后堂，额头上渗出细密的汗珠。
不是因为天气，而是因为案几上那封刚刚送到的公文。
她的手指微微发抖，几乎拿不稳那张薄薄的纸。
“革职查办”四个朱红大字刺得她眼睛生疼。
“怎么会这样。。。”汪同春喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖，“本官才上任不过半月，不过收了八千两养需钱，怎么就被按察司发落了？”
她猛地抬头，看向站在一旁的师妇：“去查！到底是谁在背后捅本官刀子！”
当然是她收钱那天晚上，林软就伏案疾书，将汪同春收受养需钱的详细情况，连同扬州官场与盐商勾结的种种乱象，一一写进奏章。
师妇战战兢兢地应了声“是”，刚要退下，门外突然传来一阵急促的脚步声。
一名衙役慌慌张张地闯了进来：“大人！不好了！按察司派兵把府衙围了！说是奉旨查抄！”
汪同春双腿一软，险些跌坐在地。她强撑着站起身，却见一队身着飞鱼服的侍卫已经大步流星地走了进来，为首的正是扬州按察司正史顾明熠。
她身着官服，身材修长，面容清俊，一双凤眼透着不怒自威的气势。
顾明熠手持黄绢圣旨，声音清冷如霜：“奉天承运皇帝诏曰：扬州同知汪同春，上任伊始即贪赃枉法，收受盐商贿赂八千两，着即刻革职查办，所有赃款充公。扬州所有官员，限十日内将过往所收‘养需钱’如数上缴，逾期不交者，以贪腐论处！钦此。”
汪同春面如死灰，伏倒在地：“顾大人！下官冤枉啊！这养需钱乃是扬州惯例，历任同知皆有收取，为何独独下官。。。”
顾明熠冷笑一声：“汪大人，本官奉旨办事，你若有什么冤屈，大可去刑部申诉。”她一挥手，“来人，摘去汪同春乌纱，押入大牢候审！”
锦衣卫立刻上前，粗暴地扯下汪同春的官帽，架起他就往外拖。
顾明熠面无表情地看着他被拖走，直到汪同春的声音消失在府衙外。
汪同春说的没错，在扬州当官的人谁没有收到过盐商送过来的养需银？
可这件事不应该被摆在明面上，也不应该被皇帝知道。
汪同春这个蠢货，收钱还收的不干不净，被人抓住把柄，牵连了她们整个扬州官场。
她该死。
顾明熠转身对站在一旁瑟瑟发抖的师妇道：“传本官令，扬州府所有官员，明日辰时到按察司衙门集合，本官要亲自监督他们退赃。”
师妇连连点头哈腰：“是，是，小人这就去传话。”
扬州府衙内，官员们接到圣旨后，脸色瞬间变得惨白如纸。
那些平日里收了养需钱的官员们，此刻犹如热锅上的蚂蚁，慌乱不已。有的四处筹措银两，有的则在府衙内唉声叹气，后悔不迭。
往日里与盐商们谈笑风生、暗中勾结的场景，此刻都化作了无尽的恐惧。
“这汪同春，真是害人不浅！死不足惜！”
“哼，如今怎么办？若是交不出钱，恐怕乌纱帽不保啊！”
“林大人，你就不急吗？”按察司里所有人也都收了这份钱，可是相比于其他人的急切，林软则是一如往常。
“我急什么？我手里的银子早就花了，昨日便写了封家书送回家里，让人将银票送进宫里，给陛下请罪。”林软毫不在乎的说道。
“大不了被陛下骂一顿呗，不过几万两银子，本世女收了又怎么样？圣上是本官的表姐，还能因为这个砍了本世女的头吗？”
众人:。。。。
可是不管林软如何表现，她的身份注定会让有心人将怀疑的目光放在她身上。
可到底谁也没有证据，说这件事是林软告的密。文人阴狠，做事却喜欢绕大圈子徐徐图之，不把她们逼到极境，很少愿意直接脏手夺人性命。
在一片慌乱之中，官员们纷纷想尽办法凑钱上交，扬州官场的贪腐之风，在这道政令下，首次受到了沉重的打击。
与此同时，林软并未停下脚步，她决定趁热打铁，开始启动自己的第二步布局。
林软走出府衙大门时，扬州城已经炸开了锅。消息像长了翅膀一样飞遍大街小巷，百姓们交头接耳，议论纷纷。
林软骑在马上，听着街边的议论声，嘴角微微上扬。她抬头看了看天色，日头已经西斜，便对身旁的折枝道：“让林三林四林五去盐场。”
折枝一愣：“大人，这时候去盐场？天都快黑了。”
林软淡淡道：“正是要天黑去才好。”
扬州盐场位于城东三十里外，是两淮盐运的重要产地。
黄昏时分，盐工们结束了一天的劳作，三三两两地坐在简陋的窝棚前，就着咸菜啃着粗粮饼子。
林三换了一身粗布衣裳，带着同样装扮的林四和林五，悄无声息地混入了盐工中间。
“这位大姐，能讨碗水喝吗？”林三故意压低声音，装出一副疲惫不堪的样子。
一个满脸皱纹的中年女盐工抬头看了看她，叹了口气，从旁边的水桶里舀了一碗浑浊的水递过来：“喝吧，都是苦命人。”
林软接过水碗，假装大口喝着，眼睛却在观察四周。
盐工们大多衣衫褴褛，面色蜡黄，不少人手上、脚上都是长期泡在盐水中溃烂的伤口。
“大姐在这盐场做了多久了？”林软放下碗，装作随意地问道。
“十年了。\"中年女盐工苦笑道，“从二十岁做到现在，身子都快垮了。”
“我是新来的，工头说一天是十五文钱，大姐你是老工，肯定赚的比我多吧？”
“多？”女盐工像是听到了什么笑话，“都一样，一天二十文，被工头克扣五文。一个月下来，能拿到四百文就不错了。”
林三故作低落：“我听说盐商奶奶们可是富得流油啊，以为从她们指头缝漏点就够我一家子吃喝了，谁知道被骗着按了手印签了什么工契，结果工钱连自己都养不活。我说要走，工头说我签了二十年，走的话得倒赔二百两银子。”
“唉，”那位大姐叹了口气，道:“谁不是这样来的呢？也不知道我还能不能活到十年以后。”
旁边一个年轻些的盐工忍不住插嘴：“她们富？那都是吸我们的血！我们晒一斤盐才给一文钱，她们转手卖出去就是十文、二十文！”
“就是！”另一个盐工也愤愤不平，“去年盐价涨了，我们的工钱却一分没加！”
林三和其他两人交换了一个眼色。
林四压低声音道：“姐妹们，你们知道吗？我听说京城来了位圣旨，专门整治这些贪官污吏。前两天那个新来的同知，就因为收了盐商的钱，已经被抓起来了！”
“真的？”几个盐工立刻围了过来，眼中闪烁着希望的光芒。
“姐妹们，咱们如此辛苦，挣的钱却这么少，难道就甘心一直这样下去吗？”林四轻声问道。
一位盐工无奈地叹口气：“不甘心又能怎样？那些盐商奶奶们一个个心狠手辣，我们能有什么办法？”
心腹见状，趁机说道：“你们还不知道呢吧，我夫郎幼弟的妻主有个堂妹在衙门当差，说是现在上面紧盯着咱们扬州呢，尤其是这些盐商奶奶们，咱们要是现在去找知府大人告状，她不敢不给咱们做主。”
盐工将信将疑道:“不能吧，往年也不是没有盐工去告过，知府大人不仅不管，有时候还被打出来呢。”
“嗨，你不知道，据说皇上都下令了，那些大人们把从盐商那里收的钱都交了，连她堂妹那种小衙役，都上交了四五十两银子呢。”
起初，盐工们还有些犹豫，但在接连几日的心腹劝说下，终于有几个胆大的盐工站了出来：“拼了！就不信没人能为我们做主！”
“对！告她们！”林软五趁热打铁，“咱们人多力量大，一起去府衙，看那知府敢不敢不管！”
三天后的清晨，扬州知府衙门门前聚集了上百名盐工。
他们衣衫褴褛，面容憔悴，却个个神情坚定。为首的正是那天与林软交谈的中年女盐工，她手里高举着一份按了手印的联名状。
“请青天大老爷为我们做主啊！”盐工们齐声喊道，声音震得衙门屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。
衙门内，扬州知府孙秀英正烦躁地在后堂踱步。她年约五十，体态肥胖，一张圆脸上满是油光。
“这群刁民！偏偏挑这个时候来闹事！”孙秀英咬牙切齿地骂道。
一旁的师妇小心翼翼地道：“大人，外头人越聚越多，再不开堂，恐怕会闹出乱子。。。”
孙秀英狠狠瞪了师妇一眼：“本府不知道吗，用你在这里放刁屁？”
她坐在大堂之上，看着下面这群脏兮兮的盐工，眉头紧皱，满脸不耐烦：“何事？速速说来！”
一位盐工壮着胆子上前：“大人，盐商吴奶奶克扣我们工钱，我们实在活不下去了，请大人为我们做主啊！”
孙秀英随意挥挥手：“知道了，本府会调查的，你们先回去吧。”说完，便不再理会盐工们，起身退堂。