方立兴强忍着撕心裂肺的剧痛，凭着数十年灶台练就的沉稳臂力和惊人的求生意志，在对方拔刀的瞬间，猛地用左手死死抓住了对方持刀的手腕。
如同铁钳一般！
与此同时，他沾满鲜血的右手，下意识地、竭尽全力地向对方脸上抓去。
这一抓，并非为了伤敌，更像是一种濒死的本能挣扎。
“嘶啦！”一声轻响。
那男人脸上似乎有什么东西被方立兴指尖勾住，带起了一点细微的、不自然的褶皱痕迹。
但这点痕迹在混乱和剧痛中，根本无人注意。
“走！”那妇人低喝一声，声音冰冷刺骨，再无半分市井气息。
她动作奇快，从竹篮里猛地抽出另一把短刀，却不是刺向方立兴，而是逼退了几个闻声冲上来的伙计。
同时一脚踹翻旁边沉重的八仙桌，碗碟碎裂，汤汁菜肴飞溅，瞬间制造出更大的混乱。
那男人见一击未能致命，又被方立兴死死抓住手腕，眼中戾气一闪，猛地一脚踹在方立兴受伤的胸口。
“噗——”方立兴喷出一口鲜血，抓握的力道骤松，整个人如同破麻袋般滑倒在地。
雌雄双煞再不恋战，趁着混乱，如同两道鬼魅般的影子，在纷飞的汤汁碎瓷和食客惊恐的尖叫声中，几个闪身便撞开大门，融入了临江城华灯初上的暮色里，消失得无影无踪。
“爹，爹…”
方华清听到动静，发疯似的从后厨冲出来，扑到血泊中的父亲身边。
看着父亲胸前那不断涌出鲜血的可怕伤口，还有地上刺目的鲜红，只觉得天旋地转，手脚冰凉。
他撕心裂肺地喊着，徒劳地用手去堵那汩汩流血的伤口，温热的血瞬间染红了他的双手，烫得他心胆俱裂。
“爹，爹，你撑住啊！大夫，快叫大夫——”
方华清的哭喊声，充满了绝望和恐惧，在弥漫着血腥和菜香的大堂里凄厉地回荡，如同丧钟敲响的前奏。
香满楼似乎在一夜之间染上了挥之不去的阴霾。
“天下第一酒楼”金匾依旧高悬，却失去了往日的光彩，蒙上了一层看不见的灰尘。
那块沾着方立兴鲜血的地板，无论伙计们如何用力擦洗，空气中仿佛总残留着一丝若有若无的铁锈腥气，时刻提醒着人们这里曾发生过何等惨烈的变故。
方立兴终究没能撑过那个漫长的雨夜。
名医束手，回天乏术。
临江城厨行泰斗，一代名厨，没有倒在追求技艺巅峰的灶台前，却倒在了龌龊的暗算之下，带着未能赴京一战的深深遗憾和不甘，撒手人寰。
方家报了官。
知府衙门派出了大批衙役捕快，将临江城翻了个底朝天，盘查所有可疑的外乡人。
然而，那对乡下夫妇如同人间蒸发，没有留下任何有价值的线索。
方华清悲愤交加，几次冲进知府衙门追问进展，得到的只有官差们程式化的敷衍和无奈摇头：
“方少爷，节哀顺变。”
“那两人易容乔装，手段老辣，绝非寻常蟊贼，定是江湖上心狠手辣的职业杀手。”
“很有可能是雌雄双煞，想抓住他们，难如登天。”
……
“雌雄双煞”这个名字，在市井间广为流传，带着恐惧和神秘的色彩，却无人知晓其真容。
案子，最终成了一桩悬案，积压在知府衙门落满灰尘的卷宗深处。
香满楼顶梁柱轰然倒塌，如同抽走了整座楼的脊骨。
食客们虽然同情方家的遭遇，但凶案现场的阴影和隐隐的血腥味，还是让许多人望而却步。
昔日门庭若市的盛况一去不返，生意肉眼可见地萧条下来，大堂里时常空着一半的座位，跑堂伙计们脸上的笑容也变得勉强而黯淡。
方华清强忍着丧父的剧痛，擦干眼泪，接过了父亲留下的重担。
他才二十出头，脸上犹带着未褪尽的青涩，眼神却在一夜之间沉淀了太多的悲痛和沉重。
他站在父亲曾经叱咤风云的后厨，面对着父亲留下的庞大灶台和那些跟随父亲多年的老师傅、师兄弟们，感到前所未有的压力和责任。
“各位叔伯，各位师兄师弟，”方华清的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却努力挺直了脊梁：
“爹走了，香满楼还在。”
“这块‘天下第一’的招牌，是爹用半生心血挣来的，不能倒在我手里。”
“我手艺尚浅，往后…还请各位多多帮扶，咱们一起，把香满楼撑下去。”
后厨里一片沉默，气氛压抑。
火光映照着众人复杂的表情，有悲伤，有迷茫，也有对新任年轻主厨能力的疑虑。
“华清说得对！”一个沉稳的声音打破了沉寂，大师兄杜仲站了出来。
他依旧是那副沉默可靠的样子，脸上带着深切的悲痛，眼圈微红，走到方华清身边，拍了拍他的肩膀，环视众人：
“师父虽然不在了，但他老人家的手艺，他老人家的心血，都在我们身上。”
“香满楼不能倒！”
“我们这些做徒弟的，做伙计的，更要打起十二分精神。”
“华清年轻，但天赋好，肯吃苦，我们这些老人多帮衬着点，难关总能过去。”
他的话语诚恳，带着一种安定人心的力量。
“大师兄说得对！”
“对！撑下去！”
……
有杜仲带头，后厨的气氛终于松动了一些，众人纷纷应和，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
杜仲在众人心中威望极高，他的支持，对方华清而言无疑是雪中送炭。
方华清感激地看向杜仲，鼻子发酸：
“大师兄…”
杜仲摇摇头，脸上是兄长般的宽厚和一丝疲惫：
“一家人不说两家话。”
“师父走了，我这个做大师兄的，理应帮你。”
“眼下最要紧的，是稳住生意。”
“从明天起，我亲自盯前堂和后厨，每一道菜，都按师父在时的最高标准来。”
“华清，你专心练好师父留下的那些核心菜式，尤其是…那几道。”
他特意提了“那几道”，指的是方立兴秘而不宣、未曾传下的三道绝技。