“我…… 我也不太清楚……”
陈清清的脸颊泛起一抹不易察觉的红晕，如同熟透的苹果。她有些局促地绞着手指，眼角的余光却像被磁石吸引般，频频落在对面那个既熟悉又陌生的身影上 —— 她的哥哥，陈平。
空气仿佛在这一刻凝固了几秒。包厢内柔和的水晶灯光洒下，映照着陈平那张棱角分明的脸庞。他穿着一件简单的白色 t 恤和水洗牛仔裤，明明是再普通不过的打扮，却自内而外散发出一种难以言喻的沉稳气度。那不再是记忆中那个略带青涩、甚至有些木讷的大学生，他的眼神深邃而平静，像是经历了千锤百炼的古井，不起丝毫波澜，却又仿佛能洞悉一切。
“我们…… 也就两三个月没见吧？” 陈清清在心里默默问道，心头的疑惑如同投入湖面的石子，漾开一圈又一圈的涟漪。哥哥的变化，何止是大，简直是脱胎换骨！不仅仅是身形似乎挺拔了许多，更重要的是那种气质，从容、淡定，带着一种无形的压迫感，让她这个一直以 “学霸” 自居的妹妹都感到一丝莫名的压力。
坐在主位的金丝眼镜中年男子，正是陈清清的博导蔡教授。他脸上始终挂着温和的微笑，将这一幕尽收眼底，镜片后的目光闪过一丝不易察觉的探究。他轻轻放下手中的茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声清脆的 “叮” 响，打破了这片刻的凝滞。
“既然人到齐了，那就上菜吧，边吃边聊。” 蔡教授的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
站在包厢门口的女迎宾立刻躬身应道：“好的，蔡教授，这就为您上菜。” 她脸上挂着标准的职业微笑，步履轻缓地退了出去。
“清清，” 陈清清身旁，一个穿着时髦连衣裙，妆容精致的女子忽然微微侧过头，用只有两人能听到的声音压低了嗓门，语气中充满了好奇与一丝不可思议，“你快问问，这…… 这真的是你哥吗？怎么感觉像是换了个人似的？气场都不一样了！”
这女子名叫蔡雪姬，是蔡教授的独生女，也是陈清清的同门师姐，如今已是博士三年级。她仗着父亲的关系，在学校里向来眼高于顶，对陈清清这个 “寒门才女” 虽谈不上多亲近，但因着几分同门情谊和陈清清的确聪慧，私下里关系还算不错。此刻，她看向陈平的目光中，充满了审视和毫不掩饰的惊讶。眼前的陈平，与她想象中那个可能有些土气、拘谨的 “学妹的哥哥” 形象，反差实在太大。
陈清清被蔡雪姬这么一提醒，心中的好奇也如同野草般疯长起来。她深吸一口气，定了定神，鼓起勇气看向陈平，那双清澈的大眼睛里写满了探寻：“哥，你…… 你最近都在干嘛呀？怎么变化这么大？我差点都认不出来了。”
陈平迎上妹妹好奇的目光，嘴角勾起一抹温和的笑意，那笑容如同春日暖阳，瞬间驱散了些许他身上那股生人勿近的疏离感。“哦，没什么，”
他语气轻松地解释道，
“这不大学要毕业了嘛，工作也不好找，就想着去健身房锻炼了下身体。你看，效果还不错吧？毕竟，身体才是革命的本钱嘛。”
他说着，还故意轻轻抬了抬手臂，做出一个展示肌肉的姿势，引得陈清清 “噗嗤” 一声笑了出来，包厢里的气氛也顿时轻松了不少。
然而，在那温和的笑容之下，陈平的心中却另有一番计较。
“至于练武的事情，现在还不是说的时候。” 他暗自思忖，
“这个世界的超凡力量体系，似乎被刻意掩盖了，许多普通人对此一无所知。若是贸然说自己身负神功，恐怕不仅不会被相信，反而会被当成疯子，甚至引来不必要的麻烦。”
“原来是这样啊，我说呢！” 陈清清恍然大悟般点了点头，心中的疑虑消散不少，脸上露出了灿烂的笑容，“哥你现在看起来好精神！”
她随即想起了什么，连忙介绍道：“哥，我给你介绍一下。这位是我的博导，蔡教授。这位是教授的女儿，也是我的师姐，蔡雪姬师姐。” 她介绍蔡教授时，语气中充满了尊敬，介绍蔡雪姬时，则带着几分熟稔。
“蔡教授，蔡女士，你们好，我叫陈平。” 陈平放下手中的茶杯，身体微微前倾，脸上带着恰到好处的礼貌微笑，大大方方地自我介绍。他的声音清朗，语速平稳，言语神情间，从容自信，面对蔡教授这样的学界权威和蔡雪姬略带审视的目光，丝毫不见半分寻常年轻人的局促与怯懦。
蔡教授推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射出一道微光。他仔细打量了陈平几眼，心中暗自点头：“这年轻人，气度倒是不错，面对我和雪姬，能如此镇定自若，倒也难得。”
他脸上露出和煦的笑容，开口说道：“年轻人，锻炼身体是好事啊。人的生命很长，不管将来做什么事，都要有一个健康的好身体才能走得更远，做得更好。”
一番开场白后，蔡教授话锋一转，看似随意地问道：“陈平，你大学学的什么专业？”
“土木工程。” 陈平坦然回答，语气中听不出丝毫得意或失落。
蔡教授闻言，轻轻 “哦” 了一声，手指无意识地敲击着桌面，缓缓说道：“土木工程啊…… 嗯，这个专业，在过去几十年，那可真是个热门的好行业。国家大兴基建，到处都在修路、盖楼、建桥，许多人都靠着这个行业赚了大钱，甚至实现了阶层的跨越，改变了自己和家族的命运。”
他顿了顿，话锋微沉，“但是呢，时移世易。如今，各地的主要基建项目大多已经完工，几座超大型的中心城也基本修建完毕，经济形势不比从前，上面也不愿意再像以前那样大规模地投钱继续搞基建工程了。所以啊，现在的土木工程，就业形势确实不容乐观。”
陈平闻言，只是轻笑一声，语气带着几分自嘲，又似乎有几分洒脱：“所以，我也就光荣地加入了‘毕业即失业’的大军嘛。”
“中心城？” 陈平心中一动，捕捉到了一个新的词汇。这个词在他来到这个世界后，似乎还是第一次听到。
蔡教授似乎并没有立刻回答他的疑问，而是话锋又一转，仿佛突然想起了什么似的，对陈平说道：“说起来，我的公司和研究室最近正在研究一项非常精密的技术，一旦研究成功，前景不可限量，到时候我们就能搬回中心城了。”
他看着陈平，目光中带着一丝若有若无的审视，“小陈啊，看你这身板挺结实的，要不要考虑来我的公司当个安保？一个月工资五千块，给你缴纳五险一金，周末还能双休，待遇在安川市来说，算是相当不错了。”
安保？陈平心中冷笑一声。说得好听，不就是保安吗？学的是土木工程，就算找不到对口的设计院工作，想进个小公司当个绘图员或者施工员助理，也并非完全没有门路。蔡教授这个提议，明摆着就是觉得他学的专业没用了，看在陈清清的面子上，施舍一个 “看大门” 的工作给他。
这顿时让一旁的陈清清眼神微变，她放在桌子底下的两只手不由自主地紧紧攥在了一起，指节因为用力而微微泛白。她能感觉到蔡教授话语中的轻视。堂堂一个大学生，读了四年出来居然去当保安，这让她觉得有些无地自容，更像是一种羞辱。她知道，蔡教授这是没看上她哥哥，所谓的 “安保” 工作，不过是看在她这个本硕博连读、颇受器重的学生份上，勉强给出的一个 “人情”。一个月五千块，在人均月薪只有一千八左右的安川市，确实不低，但这份工作背后的含义，却让她如芒在背。
陈平将妹妹的反应看在眼里，心中微暖，知道她是在为自己不平。但他本人对此却毫不在意。区区一个保安的职位，他怎么可能放在眼里？既然对方没看上他，这场无形的 “面试” 已然失败，他陈平还不至于厚着脸皮上赶着去做这份 “安保” 工作，自寻欺辱。
他没有直接回应蔡教授的提议，而是将话题拉了回去，饶有兴致地问道：“蔡教授，您刚才提到的‘中心城’，是什么地方？我好像从来没有听说过。”
蔡教授见陈平避而不谈工作的事情，反而对 “中心城” 产生了兴趣，不禁微微有些意外，但还是推了推眼镜，耐心解释道：“中心城啊…… 那可不是一般的地方。简单来说，它是集合了我们一省，乃至数省之力，汇聚了世界顶尖的科技和资源建造起来的超大型都市，是我们这个时代文明和权力的中心。”
他的语气中带着一丝不易察觉的向往和自豪：“寻常人，甚至都没有资格知道中心城的具体位置和存在，更别说进入中心城生活了。给你一个很直观的感受吧，就拿我们现在所在的安川市来说，城区里的大部分人，一辈子都只能蜗居在那些老破小的房子里，做着最辛苦的体力活，或者是收入微薄的销售工作，为了生计奔波劳碌，人均寿命也就五六十岁。”
“但是在中心城，情况就完全不同了。” 蔡教授的声音提高了些许，带着一种描绘理想国的憧憬，
“那里的人，几乎全部都是从事高薪工作的科研人员、高级管理人员或者是各行各业的精英。每个人都能住上带庭院的别墅，享受最顶尖的医疗资源和教育资源。而且，中心城的人均寿命，据说可以达到一百二十岁！毫不夸张地说，中心城内的人，才是真正的精英阶层，是站在我们这个社会金字塔尖的存在。”
陈平静静地听着，脸上神情平静，看不出丝毫波动，仿佛只是在听一个与己无关的故事。他心中却是波澜起伏：“原来如此。这个神武界，竟然如此割裂。超凡武者隐匿不出，下层民众则生活得如此贫苦，与我所知的东域修仙界何其相似！凡人不知仙人存在，修士高高在上，俯瞰众生。想来，这神武界真正掌握着力量的武者精英，应该就是生活居住在这些所谓的‘中心城’里面吧。”
他暗自思索，“只是不知道，需要达到什么样的武道境界，才有资格进入那中心城。”
见到陈平听完这番足以让任何一个安川市底层民众心驰神往的描述后，依旧是一副古井无波的样子，蔡教授眉头几不可查地微微皱了一下。在他看来，陈平这种显然是活在社会最底层的年轻人，应该对中心城充满了无限的向往和渴望才对，可他却表现得如此…… 淡漠？这只能说明，他根本无法理解自己话语中的含金量和那巨大的信息差，完全是个没有见识、鼠目寸光的家伙。
“这一对姐弟，资质和眼界的差距，还真是太大了。” 蔡教授在心中暗自叹了口气，对陈平的评价又低了几分。
不过，蔡教授毕竟是久经历练的老狐狸，陈平也活了几百年，两人都是人精。尽管彼此心中各有盘算，但在饭桌上，表面功夫还是做得十足，你一言我一语，倒也没有让气氛冷场。
蔡雪姬原本对陈平还有些好奇，想看看这个 “脱胎换骨” 的学妹哥哥到底有什么过人之处。但在听到父亲提出让他去当保安，而他又对 “中心城” 表现得毫无兴趣之后，她对陈平的关注度也是一下子降到了冰点，眼神中的好奇变成了明显的疏离和一丝淡淡的鄙夷，自顾自地低头玩着手机，偶尔才敷衍地应和父亲或陈清清一两句。在她看来，陈平不过是个运气好练出了点块头，但眼界和格局依旧停留在底层的普通人，根本不值得她过多关注。
酒过三巡，菜过五味。这顿各怀心思的饭局终于接近了尾声。蔡教授放下了筷子，用餐巾擦了擦嘴角，宣布道：“好了，今天就到这里吧，我还有些事要处理。”
众人纷纷起身。女迎宾适时地走了进来，恭敬地引着众人向外走去。
来到酒店外，夜晚的凉风吹拂而来，带着一丝夏末的燥热。蔡教授的专属座驾 —— 一辆黑色的、看起来就极为昂贵奢华的商务轿车早已等候在门口。那流畅的线条，锃亮的车漆，以及车头那个低调却象征着身份的标志，无不彰显着它的价值。陈清清虽然对车了解不多，但也能猜到，这样一辆车，没有六七十万，甚至上百万，是拿不下来的。
在安川市这种人均月薪只有一千八，很多人奋斗一辈子都未必能买得起一套房的小城市中，能开上这样一辆六七十万的轿车，那绝对是人上人，是真正的社会精英阶层！
蔡教授和蔡雪姬在司机的恭敬服侍下，准备上车。
而另一边，陈平则默默地走向了停在不远处非机动车道上的一辆电瓶车。那是一辆看起来有些年头的二手电瓶车，车身有些地方的漆都已经剥落了，和蔡教授的豪华商务车相比，简直是云泥之别。他刚才就是骑着这辆车来的酒店。
陈清清看着哥哥那略显单薄的背影和那辆寒酸的电瓶车，心中一阵酸楚，刚刚饭局上的难堪再次涌上心头。她张了张嘴，想说些什么，比如让哥哥以后有困难一定要告诉她，或者她可以帮哥哥留意其他工作机会，但话到嘴边，却又不知道该如何开口。
就在这时，几人准备各自离去，气氛有些微妙的尴尬和沉默。
“嗯？那蔡教授身边怎么多了个人？”
一个阴冷沙哑的声音，如同毒蛇吐信般，突然从不远处的黑暗小巷中传来，打破了这份宁静。
“管他妈的！目标是蔡教授，把他抓起来就行！其他人…… 看到了就一起抓起来，别留下活口！” 另一个粗暴的声音紧接着响起，带着不容置疑的狠厉。
“动手！”
随着一声低沉的命令，几道黑影如同鬼魅般从旁边的黑暗角落里猛地冲了出来！他们全都戴着黑色的头套，只露出两只闪烁着凶光的眼睛，手中拿着明晃晃的砍刀、锋利的匕首，甚至还有人端着一把造型狰狞的弩箭！
寒光闪烁，杀气腾腾！他们的目标，赫然是正要上车的蔡教授！
突如其来的变故，让所有人都惊呆了！
蔡教授脸色骤变，失声惊呼：“什么人？！”
蔡雪姬更是吓得花容失色，尖叫一声，下意识地躲到了蔡教授的身后，浑身瑟瑟发抖。
陈清清也被这惊悚的一幕吓得心脏几乎停止跳动，脸色瞬间变得惨白，她猛地看向陈平，眼中充满了恐惧和担忧。
危机，骤然降临！
蔡教授当即被两个匪徒给控制住手脚，压在车门上，神色惊慌。
一旁的蔡雪姬和陈清清也是瞪大眼镜，吓懵在原地，没有反应过来。
“老实点，不然拿刀捅死你们！”
为首的匪徒暴喝道，然后看着人高马大的陈平，准备动手，将几个人带走。
“给我老实点，走！ ”一个匪徒来到陈平身前，手里拿着锋利的刀刃，丝毫不耐烦的推了推陈平。
然后这匪徒就感觉自己好像撞了上一座山。
嗯？推不动？
怎么回事！
这匪徒抬首，与一米八五的陈平对视。
陈平居高临下，俯瞰着这个匪徒，面色漠然，双眸平静：
“你，要做什么？”
“哥……”陈清清眼神焦急，希望陈平不要乱来。
咕隆！
那匪徒咽了咽口水：“叫你老……”
陈平探出粗壮有力的右臂，直接用力一挥，轰打在这匪徒的侧脸太阳穴。
“砰——”
“咔嚓——”
这匪徒一百多斤的身体当即被轰打的双脚离地，头颅响起骨头碎裂的声音，然后身形倒飞出十几米远。
咕隆！
有人咽口水。
有人瞪大眼睛，屏住呼吸看戏陈平，心脏怦怦跳。
现场死寂了几秒钟之后。
“弄死他！”有匪徒当即持刀暴喝。