囚营，窝棚。
“你说你那弟弟能成功么？”女掌柜十七大咧咧盘腿坐着，挠了挠脖子：“他还那么小，会有人听他的话么？”
崔盈低着头，专注地为小雀梳理着打结的头发，不时从枯黄的发丝间捉出一两只跳蚤。
“啪”一声，一只肥美的跳蚤便爆浆而亡。
“会成功的。”崔盈抬起头，笑了笑：“阿祀虽然年纪小，但连你都愿意帮他，不是吗？”
“我那是看在他刚刚有几分人样，怕打击他信心，不忍心泼冷水。”女掌柜撇了撇嘴，又说道：“可那些当官的都是老狐狸，谁会听一个八岁孩童的话？”
“这万一说错话惹怒他们，谁知道那些贵人会不会惩罚他，哎，说真的，你为什么不跟着走呢，好歹能照应着。”
崔盈揉了揉小雀的脑瓜，看着女掌柜含笑不语，十七被她看得颇有些不自在：“盯着我做什么？是我身上跳蚤多？”
崔盈摇摇头，笑道：“十七姐姐变了呢，居然会担心阿祀。”
十七切了一声，梗着脖子道：“这哪里是关心，就是随便问问...”
“放心吧。”崔盈轻轻打断十七的话，很是认真道：“阿祀会成功的，他有让人改变的力量。”
“你看营里的姐妹们，再看看我们自己，和从前麻木度日的时候相比，是不是，有了些许不同？”
“所以，要相信阿祀。”女孩环视诸女，语气坚定：“他一定可以把大家救出去的。”
.....
“某不相信。”一四旬左右的将领大刀金马坐着，看着眼前这八岁幼童，冷冷道：“不管你是什么天纵奇才，亦或是神仙转世，对某来说，都是虚的，府君信你，是因为他仁厚，但在某这...”
“你不过是个尚未断奶的小儿。”
澹明背着小手，饶有兴趣地打量着这眼前这位接到命令后立刻赶来的范阳郡兵将领，嘿嘿一笑：“为什么呢，是因为我的计划太过冒险？”
“冒险只是其中一个原因。”
“那就是说，这计划还是有可行之处，对吧？”
将领瞥一眼眼前孩童，淡声道：“在敌我悬殊的情况下，兵行险着未必不是一步好棋。”
“那将军为何...”
“因无此必要。”将领冷然道：“某非府君，无甚仁心，这数千女子生死与某何干，某只护范阳一郡百姓，为了素不相识之人冒险与蛮族交恶，一旦事泄，范阳必遭灭顶之祸。”
“你既然清楚如今世道艰险，就应该知道，真到了那么一天，刺使不会援手，诸州县府君亦只会作壁上观，待蛮族将卢氏啃食殆尽，他们自会来分一杯羹。”
“是故，冒险为其一，不信你为其二，不愿为其出头为其三。”说到这，将领盯住澹明，直言不讳：“莫要说什么将心比心，某早历尽此等事，能活至今全赖老府君相救，如今这条性命系于府君一人，为府君故，某何事不可为。”
澹明挑了挑眉，也是个有故事的人啊，眼中闪过一丝了然，道：“既然为了府君什么事都可以做，那府君现在已经允了我的计划，将军为何还要专程过来讨价还价？”
将领神色一滞，略显诧异地打量着眼前不及腰高的孩童：“你怎么知道...”
“不难猜。”澹明寻了张胡床从容落座，笑呵呵道：“若是你真要拒绝，大可装聋作哑，或是拖延数日再复命，再不济，修书一封向府君陈明利害便是，反正时间那么紧迫，稍稍一拖，万事皆休，哪需要专门跑来一趟。”
“将军这时候跑过来，是希望能够为府君多争取点利益吧。”
呆愣了一下，有些惊讶于眼前这小童的聪慧敏感，干咳了几声，将领略显尴尬地清了清嗓子，正色道：“并非利益，只要不出兵，不参与此事，便是府君最大的利益。”
“但既然府君决心要救下那些女子，某自然不会抗命，只是...“他目光如炬地盯着澹明：“要府君仅凭一个八岁稚子的谋划就押上全副家当，未免太过儿戏。”
“为府君计，断不能轻易应允，哪怕事后被府君责罚也在所不惜。”
澹明闻言眉头一扬：“那不知将军要怎样才肯出兵？”
“变数。”将领直勾勾盯着澹明，道：“某要见的是能扭转乾坤的胜算。”
“没有变数之前，某不会出兵，这两千郡兵乃是府君根基，更是范阳安危所系，不能折在这里。”
“即便要出兵。”他竖起三根手指：“某最多只能拨三百。”
“此数绝不可增。”
“三百少是少了点，但目标也小了，不易暴露，不过将军得保证你的兵是精锐，至少要敢冲。”澹明捏了捏下巴，道：“计划能不能成，你们是很重要的一部分。”
将领淡声道：“放心，某帐下儿郎虽不及禁军骁勇，但也不是周边寻常郡县兵可以媲美，要说正面击溃蛮族或许力有不逮，但若为府君效死，有一个算一个，没有一个会眨眼。”
“更何况还有八十重骑。”
“那就够了。”
“你答应了？”将领有些意外。
“讨价还价的最终目的是完成交易，而不是故意扯皮，徒费口舌。”澹明一摊手：“既然我已经达成我的目标，那就得忙接下来的事，时间可不能在这耽搁。”
说罢话锋一转：“既然将军答应了，那想必不会在乎再多答应一个吧。”
“什么？”将领眉头一皱。
“烦请将军征调熟悉易水水情的船夫，多多益善，另需会搭设浮桥的民夫或辅兵若干，我有用。”
将领闻言沉声道：“你这两日差遣府君管事在幽州大肆采买，现又要征调船夫辅兵，你到底还有什么计划？”
“计划总得分个步骤，就先给将军保个密吧。”澹明呵呵一笑：“并非不信任将军，而是此计要成，知道的人越少越好。”
......
刺史府，会客厅。
看着恭敬地作揖不起的卢照民，刺史有些不耐烦，道：“此事不是早已议定，不过传个信而已，为何还要老夫送他美酒千坛，仓促之间，教本官何处征调？”
“使君容禀。”卢照民保持着恭敬的姿势，声音却愈发恳切：“虽则对于那数千女子的死活，已有定策，但毕竟那步摇莫跋与使君乃是盟友，此番能够与川蜀司马相抗，也多亏了他，日后边事，未必没有再用之时。”
略作停顿，继续道：“若因此事令其颜面尽失，纵使他不敢对使君不敬，来日再用时，或许就不会像这次这般尽心尽力了，尤其...”
“尤其什么？”刺史眉头一皱，抬手示意：“牧言但说无妨。”
“是，那下官便直言了。”卢照民压低声音道：“如今国朝动荡，人心惶惶，诸王征伐不断，似步摇莫跋有利便是友的蛮族，各方势力必争相拉拢。”
抬眸看了看刺使神色，继续道：“今日他能受使君驱使入中原，来日难保不会受他人利诱，反戈相向。”
刺使闻言当即摆手：“不可能，绝对不可能，步摇莫跋如今虽然势大，但也不过是草原诸多蛮族之一而已，能与我结盟，全因我俩疆域毗邻，两相合作，利合两家罢了。”
“他断然不会因为这区区小事背弃我。”
“牧言此言，未免太过危言耸听。”
果然，一切都如你所料，使君不见利害不会答应。
听着刺史的话，卢照民对澹明的佩服又上了一个层次。
【你要说服一个人，光凭道德是没用的，有时候利益都不一定有用，除非利益足够大，但很明显，目前我们并不具备可以让那刺史应承的利益。】
【这个时候，就只能反过来说。】
【反过来说？】
【对，说他最害怕的地方，说他最忌惮的地方，说他最怕失去的地方。】
想到这，卢照民忽然直起身来，目光四下一扫，随即趋前数步，压低声音道：“使君明鉴，步摇莫跋岂是甘于偏安一隅之辈，而使君您....”意味深长地顿了顿：“亦非池中之物啊。”
刺使眉头骤然紧锁，指节重重叩在案几上：“牧言要说什么直说便是，老府与令尊相交数十载，老夫视你如子侄，何须这般遮遮掩掩。”
卢照民闻言一脸羞愧，假意踌躇片刻，终是压低声音道：“既如此...小侄斗胆直言。”
“这幽燕之地乃是国朝重镇，与使君有着同样心思的人并不少，觊觎使君地位的人也有很多，可幽州永远是幽州，但使君...却不一定永远是幽州刺史。”
刺史闻言瞳孔一震，脸色忽然变得阴晴不定。
卢照民恍若未觉刺史阴沉的脸色，继续缓声道：“此番使君借蛮兵入寇，放任步摇莫跋纵兵劫掠，兵连祸结数十郡县，虽众人慑于使君威势，敢怒不敢言，或许内心早有诸多不满。”
“如今步摇莫跋与使君交好，众人自然噤若寒蝉，但若是因为这次的事引至使君与蛮族交恶，那些虎视眈眈之辈，只需稍加挑拨，届时步摇莫跋手握重兵，可选之盟多矣，又岂会独重使君？”
“更遑论...”卢照民意味深长地拖了拖语调：“若日后有人许以不可拒之利，使君您，将何以自处？”
“砰！”
茶杯-1
卢照民见状假意颤抖了一下，连连告罪：“小侄失言，请使君恕罪！”
“这都是小侄心思龌龊，以小人之心度君子之腹，胡言乱语罢了。”
“使君乃是当世豪杰，步摇莫跋亦是草原雄主，二位英雄相惜，情谊又岂会是些许阿堵物或是那几千女子会动摇，是小侄胡言乱语妄加揣测，离间使君与步摇莫跋的盟友之情，万望使君恕罪，恕罪。”
刺史胸膛不住地起伏，脸上青一阵白一阵。
半晌，他才长长吐出一口浊气，缓缓恢复平静，望向一旁有些畏畏缩缩的卢照民，轻声道：“不，牧言所言...不无道理，倒是老夫，先前思虑欠周了。”
卢照民连连摆手，腰弯得更低了：“不不不，这都是小侄一家之言，使君当不得真，使君与步摇莫跋首领肝胆相照，这份交情岂是小侄这等浅薄之人能够揣度的？若因这番胡言乱语坏了二位情谊，小侄真是万死难辞其咎啊。”
“呵呵，什么交情，都是利害二字罢了。”刺使嘴角扯了一下，一把攥住卢照民的手腕，恳声道：“牧言今日之言，当真如醍醐灌顶，令老夫茅塞顿开啊。”
“使君...”卢照民抬起头，一脸不敢置信，眼眶已然泛红。
“如今天下板荡，已呈乱象，敌友易势不过转瞬之间，牧言所言极是，老夫确实不该轻易开罪于人，更不可将这头草原苍狼拱手相让。”
说到这，刺使正色道：“那便依牧言之议，即刻筹备千坛佳酿赠与步摇莫跋，与那步摇莫跋好生说道说道，那数千女子若实在不愿释放，那便算了，但至少也要让他记着这份人情，届时纵有小人挑拨，量他也不好再生异心。”
卢照民先是一愣，随后大喜：“谢使君！”
片刻后，看着卢照民离开的背影，内堂一老人踱步而出，轻声道：“使君，此人不可信。”
“自然，昨日还是一副要为那数千女子谋个活路模样，今日便要为我平息纷争，这般反常，必有高人指点啊。”刺史轻抚长须，眼中精光闪烁：“不得了呢。”
“看来卢氏也要出个麒麟子了。”
“那使君为何？”
“岂不正好，不管他想做什么，至少明面上是为老夫奔走，若是后面出了事，那就让他去顶，至于那范阳...也该换个郡守了。”
老人眼珠子左右一转，忽然感叹下拜：“使君英明。”
....
“答应是答应了，但总感觉使君未必尽信于我。”
“那是自然，能坐在那个位置上的，哪个不是人精，你这两日态度转变如此明显，不可能不起疑心。”澹明呵呵一笑：“但只要能拿到我们想要的东西就行。”
“余者不足论。”